沈立忍不住抿嘴笑，又赶紧收住，装得一本正经，眼睛却亮得像星子。

殿内的气氛骤然热络起来，夫人们纷纷上前与夏氏道贺，言语越发亲近。夏氏含笑应对，礼数周全，将所有的欢喜与锋芒都稳稳收在眼底。

沈念抱着新赐的凤颈琵琶回到女眷偏殿时，珠帘轻晃，殿内的喧闹都下意识收了几分。她穿着烟青宫装，眉眼清俊，神色比先前更沉静了些，却难掩十岁孩童的灵动。

她先规规矩矩向夏氏行礼：“母亲。”

夏氏起身扶住她，目光落在那支琵琶上，笑意克制却真切：“辛苦你了。回来就好。”

沈夏也上前一步，替她理了理鬓边碎发，轻声道：“二妹弹得很好。”

沈念抬眼看姐姐，清冷的外壳像被轻轻敲开一道缝，唇角微微一弯：“大姐也好看。”

沈立早凑了过来，眼睛亮得像灯：“二姐！凤颈琵琶真的给你了？让我看看！”

沈念把琵琶往怀里紧了紧，却没真的推开他，反而故意逗他：“想看可以，先背一遍今日的宫规。”

沈立立刻垮脸，小声嘟囔：“二姐你又欺负我。”

明瑶公主与阿宁公主也围了上来。明瑶眨眨眼：“沈念，你刚才在大殿上是不是特别威风？”

阿宁也跟着点头，笑得梨涡浅浅：“你弹完的时候，外头好像都安静了。”

沈念面对她们时，语气明显活泼了些，眼睛也亮：“哪有那么夸张。就是……新弦有点硬，我怕按不准。”

明瑶立刻道：“那你回长乐宫我们再听你练！”

阿宁也小声附和：“我可以给你磨弦……不对，我可以给你拿帕子垫着。”

沈念被她们逗得轻轻笑了一下，点头：“好啊。你们别笑我弹错就行。”

几位夫人见她回来，纷纷起身道贺，言语热络：“沈二姑娘真是好福气，圣上亲赐名器，真是天大的体面。”

“小小年纪便有如此气度，丞相府的教养果然不同。”

沈念对外人仍旧淡淡的，只垂眸规规矩矩回了句：“谢夫人夸奖，都是圣上恩典。”说完便安静退到夏氏身侧坐下，把锋芒收得干干净净。

夏氏含笑应酬，语气温和却不卑不亢：“孩子还小，不过侥幸得圣上喜欢，回去还要多练。”

待众人散开些，沈念才又侧过脸，悄悄对明瑶与阿宁道：“你们等会儿别乱跑，我弹两句给你们听——就两句。”

明瑶立刻捂住嘴点头，阿宁也用力点头，三人凑在一起，像把外头的繁华与规矩都暂时隔在了帘外。

宴会渐至后场，宣政殿的歌舞已换了几轮，酒意与兴致都被灯火烘得更浓。女眷偏殿里也不再一味拘谨，几位夫人结伴去前殿敬酒，剩下些年轻姑娘与孩童，便被允许到殿外回廊透气。

明安公主先起身，神色沉稳却不失兴致，轻声道：“外头风凉，出去走走也好。”她目光与沈夏一碰，两人都未多言，却默契地点了点头。

明瑶公主立刻精神起来，拉着阿宁公主的手：“走走走！去看宫灯！”

阿宁公主也笑着点头，梨涡浅浅：“还要去看锦鲤！”

沈念抱着凤颈琵琶，对外人仍是淡淡的，可一转头对上两位公主，眼睛便亮了些，语气也活泼起来：“你们别跑太快，摔了要挨嬷嬷说。”

沈立早就坐不住了，一听“出去”二字，整个人像小箭一样要冲出去，又被夏氏一个眼神按回原地。他赶紧规规矩矩行礼：“母亲，儿子想去外头看看。”

夏氏看着儿女们，心里虽有顾虑，却也知今夜宫里守卫森严，且有公主在旁，料想无大碍。她只叮嘱：“跟着公主，不许乱跑，不许离宫人太远。沈夏，你照看着些。”

沈夏温柔应下：“是，母亲。”

于是一群人沿着回廊往外走。宫灯高悬，火光映在金砖地面上，像一条缓缓流动的金河。夜风从檐下穿过，带着桂花的甜香，吹得人酒醒了几分，也把殿内的拘谨吹散了些。

同行的还有几位世家女，有的矜持些，只慢慢跟着；有的胆子大些，便与公主们搭话。明瑶公主一路叽叽喳喳，问沈念新琵琶的音色，又问沈夏今夜为何不跳舞。阿宁公主则安静些，偶尔补一句，却句句都软。

沈念被她们围着，话明显多了：“新弦还没开，得回去练几日才顺。”她说着，又故意抬手拨了一下弦，“铮”的一声清响，在夜里格外好听。

沈立立刻拍手：“二姐你弹得真好！”

沈夏走在外侧，像一道稳稳的影子，既不抢风头，也不落下人。她偶尔替妹妹理一理披帛，提醒公主们脚下台阶，语气温柔却有分寸，让人不自觉便愿意听她的。

宫人们提着灯在前方引路，远处传来更深处的乐声与钟磬，衬得这一路的笑语更显轻快。明瑶公主忽然停住脚步，指着不远处的灯火：“你们看！那边灯更好看！”

阿宁公主也抬眼，眼睛亮亮的：“还有人放河灯呢。”

几位世家女也露出惊喜神色，低声赞叹。沈念看向沈夏，眨了眨眼：“大姐，我们也去看看？”

沈夏含笑点头：“走，慢点。”

于是一群人沿着宫灯的方向走去，笑声被夜风轻轻吹散，落在长长的回廊里。而在她们身后，宣政殿的宴饮仍在继续，繁华与规矩都被留在了珠帘之内。