夕阳把御花园的影子拉得很长，像给青石路铺上了一层温柔的金纱。沈念牵着沈立，沈夏走在另一侧，三人往长乐宫方向慢慢走。沈立一路都在兴奋地碎碎念，像怕一停嘴，今天的快乐就会溜走。

“姐姐，你看见没？我和赵晏一下子就找到了！”沈立仰着脸，眼睛亮得像盛了星，“他真的很聪明，就是不爱说话。”

沈念揉了揉他的头，语气轻快：“你也很聪明，知道怎么跟他做朋友。”

沈立挺起胸脯：“那当然！我答应过他的。”

沈夏侧头看沈念，笑意温柔却带着一点认真：“你做得很好。你没有把他当可怜人，也没有替他出头出到让他难堪。”

沈念眨眨眼：“我哪有那么厉害。我就是……看着他那样，心里不舒服。”

沈夏轻轻点头：“能不舒服，就已经很难得了。宫里的人，最擅长的就是装作没看见。”

沈念没接话，只把视线投向远处的宫墙。墙那边的风，似乎永远比外头更冷一些。

回到长乐宫时，夏氏正与贵妃在偏殿说话，宫女端着茶盏来回走动，气氛温温软软。沈立一进门就冲夏氏喊：“母亲！我今天交到朋友了！”

夏氏一愣：“哦？是谁家的孩子？”

沈立得意得像得了天大的赏赐：“是赵晏殿下！我们一组找石子，我们赢了！”

夏氏的笑意微微一顿，随即又恢复柔和：“是吗？那你要记得规矩，不许胡闹。”

沈立立刻点头：“我没有！我很乖！”

贵妃笑着看沈念：“你弟弟倒比你会闯。”

沈念不服气：“我也会闯，只是我闯得更有分寸。”

贵妃被她逗笑：“好好好，你最有分寸。”

沈夏上前，轻声把今日在御花园的情形说了一遍，只说大家玩得开心，沈立与赵晏殿下投缘，并未提任何不愉快。她说得轻巧，却把重点都点到了——既让贵妃知道赵晏被孩子们接纳了，也不让人觉得她们在“告状”。

贵妃听完，神色仍旧温和，手指轻轻摩挲着茶盏边缘：“赵晏这孩子……命苦。宫里人多嘴杂，你们愿意带着他玩，是积福。”

夏氏微微皱眉，却还是压着声音：“娘娘，孩子们玩闹倒也罢了，只是……若有人因此记恨上念念，或是记恨上沈家，便不值当了。”

贵妃抬眼，目光像刀一样干净利落：“谁敢？”

她语气不重，却让人不敢怀疑。夏氏连忙起身行礼：“臣妾不是这个意思。只是念念还小，臣妾心里难免担心。”

贵妃抬手示意她坐下，语气放缓：“姐姐放心。有我在，没人能动她一根头发。至于赵晏——若真有人敢拿他做文章，我也不会让他白白受委屈。”

沈念心里一暖，像被什么稳稳托住。她忽然明白，自己在宫里能笑得出来，不是因为宫里不冷，而是因为有人替她挡了一部分风。

沈立却听不懂大人话里的弯弯绕绕，只听见“赵晏”两个字，立刻又兴奋起来：“姨母！赵晏明天还能来玩吗？我还想跟他一组！”

贵妃笑着看他：“你这孩子，倒会替人安排。”

沈立一本正经：“我是他朋友，我当然要安排。”

众人被他逗笑，殿内的气氛又热起来。

傍晚时分，夏氏带着沈夏、沈立准备出宫。临走前，沈立拉着沈念的袖子不放，小声问：“姐姐，赵晏会不会明天找不到我们？他会不会又一个人？”

沈念蹲下，与他平视，眼睛里带着那种很软的认真：“不会。你今天已经把他拉进光里了。只要他愿意走一步，剩下的路，总会有人陪他。”

沈立似懂非懂，却还是用力点头：“那我明天还来！”

沈念笑着弹了弹他的额头：“你先回去好好吃饭。你今天跑得像小兔子，小心晚上腿酸。”

沈立立刻捂住腿：“我不会酸！我很强壮！”

夏氏无奈又好笑：“你再强壮，也得回去了。”

一行人告辞离开。长乐宫的门缓缓合上，沈念站在廊下看着他们的身影消失在宫道尽头，心里忽然空了一小块，又很快被另一种坚定填满。

她转身回殿，贵妃正靠在软榻上闭目养神。沈念轻手轻脚走过去，小声问：“姨母，赵晏殿下……为什么总是一个人？”

贵妃睁开眼，看了她一会儿，才淡淡道：“因为他母妃早早就失宠了，去的也早，宫里没有靠山。人啊，一没靠山，就容易被当成软柿子。”

沈念咬了咬唇：“可他是皇子。”

贵妃笑了笑，笑意却不暖：“皇子也分三六九等。宫里的规矩，从来不是写在纸上的。”

沈念沉默片刻，忽然抬头：“那我能不能……偶尔让他来长乐宫玩？”

贵妃看着她，像在衡量她这句话的分量。半晌，贵妃才点头：“可以。但记住，别太明显。你可以带他来听你弹琵琶，或者让你弟弟来见他——用‘孩子的理由’，永远比‘大人的理由’安全。”

沈念眼睛一亮：“我知道了！”

贵妃抬手点了点她的额头：“你呀，心软得像一团棉花。棉花在宫里，容易被人捏扁。”

沈念不服气：“那我就做一团带刺的棉花。”

贵妃终于笑出声：“好，带刺的棉花。”

夜色渐深，长乐宫的灯火一盏盏亮起，像落在黑夜里的星。沈念坐在窗前，指尖拨了拨琵琶弦，清亮的声音在夜里散开。她忽然想起赵晏在人群里说出“我叫赵晏”的那一刻，想起他攥着石子的手，想起他那一点点终于敢亮出来的笑。

她轻轻笑了笑，低声对自己说：“明天，他应该会来的吧。”

窗外风声掠过树梢，像在回答她——会的。只要有人愿意叫他的名字，他就会从角落里走出来。

第二天清晨，长乐宫的檐角还挂着露水，沈念就被一阵轻轻的脚步声吵醒了。她迷迷糊糊坐起身，揉着眼睛往外看，只见宫女正端着新换的热水进门，轻声道：“二小姐，贵妃娘娘让您起早些。今日沈小公子怕是要进宫来。”

沈念一听“沈小公子”四个字，瞬间清醒，掀开被子就下床：“我弟弟要来？母亲也来吗？”

宫女笑着回话：“听闻是沈大人夫人安排了车驾，沈小公子与大小姐一同进宫探望。”

沈念一边由宫女替她梳妆，一边忍不住笑：“他倒真守信。”

她今日穿了一身浅杏色衣裙，外头罩着薄纱比甲，发间只簪了一支细玉簪，清清爽爽。她对着铜镜转了转，满意地点头：“这样看着像个会玩的人。”

宫女被她逗笑：“二小姐本就好看。”

沈念挑眉：“你这话我爱听，再说一遍。”

宫女忙憋笑：“奴婢不敢。”

梳洗妥当，沈念先去给贵妃请安。贵妃正坐在软榻上听宫人念折子，见她进来，抬眼便笑：“你这丫头，眼睛亮得像要去抢糖。”

沈念笑嘻嘻行礼：“姨母早。我是去接我弟弟，顺便……看看赵晏会不会来。”

贵妃“嗯”了一声，语气淡淡，却带着一丝纵容：“去。记得把人看住，别让你弟弟又满园子乱跑。”

沈念拍胸脯：“保证完成任务！”

她刚转身要走，贵妃又补了一句：“若赵晏来了，就让他来长乐宫偏殿听你弹琵琶。你不是说要弹新曲子？”

沈念眼睛一亮：“姨母英明！”

贵妃抬手挥了挥：“去吧去吧，别在我这儿贫。”

沈念一路小跑着出了长乐宫，刚走到宫道上，就远远看见一队宫人簇拥着一辆马车停在宫门外。车帘一掀，沈立像一只小炮弹似的跳下来，嘴里喊得震天响：“姐姐！我来啦！”

沈念连忙迎上去，抬手就把他的帽子按正：“小声点！你想把全宫的人都叫来围观吗？”