“你们可有询问过文昌试馆的人？譬如他为何自尽？再譬如他那几日是否有异样？”

“宁大人……这文昌试馆里天南海北的考生，互相认识的也就那么几个，他一个无名之辈，没人认识他，就连他那个不住在文昌试馆里的同乡，也不知道他为何自尽，不过考生自尽嘛……也就那么几个原因，听说他文章也不行，故他大概也是了……这是县令大人说的。”

“哎……”

“宁大人，您今日怎么总叹气啊？是身子不适吗？”

“没什么，他那同乡住在何处？”

“归来客栈。”

人对自己的水平多少都有点数，郑丘也不例外。

他原本是想住进文昌试馆的，可路上耽搁了几日，比周辛成晚到了些，文昌试馆就满了人，他只得找了家客栈住下，身在客栈心在试馆，他依旧对文昌试馆好奇得很。

它名声响，牵扯到个二皇子，可听闻二皇子仅在建成之日莅临过，他也没多少想瞧热闹的想法，他最好奇的是其他考生们的才学，便从周辛成那里打听了一番，还真听来了些文昌试馆里的闲谈。

这些闲谈让他重新认识了“知识渊博”一词，那些个公子哥，家藏的典籍数以千计，授课的又是名师，他还真当读了几本圣贤书，便能上了这青云路。

若非达官显贵，能脱颖而出的唯有天之骄子了。

他是吗？

他只知考前自尽的周辛成大抵不是天之骄子的。

眼下一些家庭贫寒的考生因吃不起饭已经回了乡，而他尚有余裕，便留在京城里等着放榜。

万一，万一他真能高中呢？

故在听闻有官员约自己相谈时，他也起了些别的心思，譬如是否是被哪位达官显贵看中，上不了青云路，做个门客也算份好差事。

“敢问是哪位大人？”

那小厮回：“你见到了便就知道了。”

可这达官显贵是宁明秋。

他一见轮椅便认了出来，心里凉了半截，谁人不知那常兴侯谋反被诛，谁人不知常兴侯那有腿疾的女儿得了圣恩逃过一劫。

人人都传圣上宅心仁厚，菩萨心肠。

人人皆知宁家山穷水尽，宁明秋也已是强弩之末，半点风吹草动就能把宁家吹个干净。

即便是起了攀附官员的心思，也没人会去找宁明秋，降职前不会，降职了更不会。

可这些心思都不能摆出来，于是郑丘恭恭敬敬地行了一礼：“晚生郑丘见过宁大人。”

“你认得出我是谁？”

“晚生听闻宁大人断案无数，有双火眼金睛。”

“那你可知我找你所为何事？”

郑丘心里直打鼓，万一这宁大人真要向他抛橄榄枝，他到底是应还是不应？

若是应了，这牵扯上宁家，是不是就此断了自己的仕途？

若是不应，又没高中，会不会错过了此生唯一的机会？

“宁大人，晚生一介书生，若宁大人找晚生，莫非是为了文章之事？”

“并非，本官此次寻你来是为了周辛成自尽一事，坐吧。”

这猜测落了空，郑丘方觉先前那番应与不应的选择实在荒唐。

若这宁大人当真抛出橄榄枝，他一定应。

而宁明秋见他这掩饰不住的落寞，便知这个被大理寺找到，竟也联想不到命案上去的人，定不会与凶手有干系，他不会包庇凶手。

可以问话。

“你是那周辛成的同乡？你们关系可好？”

“回大人，我们读的是同一个书院，关系自然是好的。”

“那你可知他为何自尽？”

“兴许是……见了文昌试馆的那些考生，自愧不如，难望其项背，万念俱灰之下……”

“若是因为其他事呢？他可同你讲过他在文昌试馆的事情？可与人起过冲突？”

“冲突……的确有过，他说他西边那姓张的公子，日日皆是天暗了出门，天还未亮回来，二人屋子临得近，那公子又不收敛着些动静，有次他被吵醒后着实烦了，就出门理论，二人闹得差点打起来。”

“为何没打起来？”

“那公子有个伴读，周辛成说怕自己双拳难敌四手，但我瞧着他是怕人家的家世显赫……赢了争斗丢了仕途。”

“他还同旁人起过冲突吗？”

“他只同我讲过这一件事。”

“那他可同你提过刘公子的事情？”

“啊，提过的，说是工部侍郎的独子，住他东边。”

“关系如何？”

“周辛成对那刘公子赞不绝口，说他不像其他公子那般看人不起，为人和善，借了他许多书看，还说他沉稳得很，不骄不躁，考试在即了也不见慌，还劝慰过周辛成……”

可惜，明明有了这段机缘，若是周辛成还活着，或许能借此攀高枝也说不定，可他偏偏是个死脑筋，郑丘暗自为他惋惜。