清瘦的少年无助地坐在角落，随意捡了根树枝，在地上学着写字，复习学堂里夫子教授过的知识。

“济材！”

父亲的工友万康一眼认出了他，笑着朝少年招手。

“万叔！”他回道。

万康听了很高兴，回头冲着库房的方向，大声喊道，“老刘，你看谁来了！”

“济材！”

刘富林刚从库房出来，恰好看到这副场景。

“济材，今个儿学堂散这么早呢，怎么还不回家？甭叫你娘担心。”

那年轻汉子拿毛巾擦了把汗，俯下身，笑着同儿子说话。

“爹，你累不？”

“不累，爹力气大的很，今个儿还能再扛十担呢！”

男人伸出一双粗粝，爬满厚茧的大手，轻轻摸了摸儿子的头，笑得欣慰，“傻小子，真是长大了，都知道心疼老子了。”

少年缓缓站起身，眼神格外坚定，亮起一缕充满希冀的光，“爹，你就别瞒我了。”

“爹瞒你啥了？”刘富林手里忙活着，替儿子理了理衣物，而后展开自己那件叠好的破旧长衫，掏出个布包来。

里面包着一条新鲜猪肉。

“你咋料到爹买肉了，怪机灵的。”男人弹了弹少年的额头，又将肉重新包好，递给儿子。

他脸上洋溢起幸福的笑容，看向身旁的儿子，“等爹忙完了，咱们回家做肉吃。”

少年想说的话堵在嘴边，好似像被糨糊粘粘一般。嘴唇上下张合，他却怎么也开不了口。

父亲见少年愣住，冷不丁又变出一本书，略有期待地看着他。

“济材，瞧爹给你买啥了？”

少年默默垂下眸，不可置信地望着父亲，眼前一亮，恍若寂静夜空里，悄然划过的星子。

父亲手里的那本书——是半成新的《尔雅》。

他想要很久了。

当时不过随口一说，他没想到父亲竟然记得。

少年讪讪地伸出手，心下犹豫，很快又收了回去。

“爹，这会不会很贵？”

“喜欢吗？”

“嗯。”少年腼腆地点点头。

“喜欢就拿着，跟爹客气啥。”

少年还是忍不住问，“爹，这条猪肉和书，都是你拿……拿力气换的吗？”

“是啊，咱们家可就指着它吃饭呢。”

刘济材心中一动，眉宇间略有虑色。

父亲将这一切尽收眼底，拍了拍他的肩膀，笑着安抚道，“不过，我儿也不用太担心，爹还这么年轻，有的是力气哩。”

想到这里，刘济材眼里闪过一丝怆然。

后来……

根本没有后来了。

因为，他的父亲已经死了。

是被那些官宦子弟，活活害死的。

那些人的心肝一定都烂透了！怎会有人想出，将活人驱入兽圈，以观斗兽取乐。书中所云，仁义何在！良知何在！他们的良心不会痛吗？那可是一条活生生的人命啊！

那……那还是他的父亲。

就此以后，父亲侥幸捡回一条命，却再也扛不了重物。

身体肉眼可见地消瘦，长期绵延病榻，喝了不少汤药，家里的钱花的所剩无几，父亲的病情仍不见好转。

他腆着脸想要卖书，父亲发现后狠狠骂了他一顿。

之后好不容易求了大夫诊治，人还未进屋，大夫就被父亲赶了出去。

“济材，听话。别花这冤枉钱了，我的身体我能没数吗，眼下能挨一日是一日了。”

男人无精打采地躺在榻上，盖着破旧的棉被，颤颤巍巍地，伸出枯枝般苍老的手指，一直指着床底的方向，说话声气若游丝。

“爹拿力气，给……给我儿子换高兴了。”

话音刚落，这位操劳一生，卖了大半辈子力气的老父亲，就此咽了气。

“爹！”

床底下积了一层厚厚的灰尘，刘济材凑过去看，在靠近床头的位置，有人堆起一摞摞厚实的书本，还有一篮子厚实的银票。

原来父亲就是为了这个。

“大人！”

耳边突然响起一道洪亮的声音，将刘济材从回忆里，彻彻底底扯了出来。

他吓得一激灵，把玩佛珠的手渐渐松了下来，猛然看向来人，淡道，“何事如此张皇？”

“县太爷，外头有……有人在敲登闻鼓！”

“哦？”刘济材悄然给闻添使了个眼色，示意其将诏狱里那名举子，找个地方好生藏起来。

闻添很快会意，遂起身行事。

报信的差役大口喘着粗气，急忙道，“是……是个年轻姑娘。”