正月初一
山宫雪盖，红尘火热，情缘温煮，藏因纳果。
林峰山咸虚宫
“京城远呢，不知师父师伯们几时得返那……”
“是啊，好冷喔。”
“再加些柴里头烧，我去多拿几个地瓜来煨。”
“好。”
灶塘里柴木正烧，烈烈火光来照，烘得她面庞发烫不好消受，可要是躲开，呼吸间又冷得慌，只得时时注意翻面使自己受热均匀。
迷茫呵……迷茫似海波永无宁境。
越近年佳节，愈是热闹，这迷茫愈深沉。
——她真的死掉了，那么突然。不知她的尸身如何终场，不知她爹妈知道她已死否，不知各人何种心境那。
说什么“亲人的离世是一生的潮湿”，她笑了，嗯……
她的死亡是她自己的潮湿。
她的亲人的死亡就不是了。阿哈哈，遭雷劈的，她反而期待着……
她记得那日匆忙请假离校，奔着见奶奶“最后一面”连夜乘车返家，一路上悲情漫漫泪湿衣襟把自己感动到不要不要的，也许那会她面容实在鬼畜，那司机忍不住偷笑几声，她便消停了。及到床前见奶奶模样，无知无觉，氧袋续命，真诶可怜。约过一个日夜，或是返家当夜，她已记不清了，总之奶奶在凌晨去了——“我看看就这样吧……”爸爸忽地伸手虚挡住牵着用空的氧气袋就要走的叔叔，“就让她去吧，啊，这副样子医过来也没意思那。”
叔叔在原地愣了，愣了一小会，叹了，点了头:“那就，那……”
浓痰随着呼吸一“喀”一“喀”的声音在沉闷的房间内起落。
爸爸上前伸手搭上奶奶脸上的输氧管，附在她耳边说着“妈，你安心去吧，啊，去好了”，便缓缓摘下管子。这家剩下的三颗人静默地看着奶奶的呼吸流尽，随着生命的休止，痰喀音也静了。
那一瞬，这一整个家都松了口气。
是啊，一切自然地发生了，正如她所期待的。
葬仪上守夜那几天，她睡得好安心，格外安心。
噼噼、啪。
眼眶被火烤得发涩，她眨巴几下，把头偏了个角度受热。
“来啦来啦。”法从两手拽着衣角兜了一袍的地瓜来。
“哇，你好凶啊！”她夸张道。在观里待了个把月，她已把本地话学得七八成，日常很够用。
法从眉毛抖抖，俏笑道:“多吃点，养膘过冬啦。啊，等会子师兄们下了课正好能吃上。”
她一抔接一抔把地瓜扔进炭灰堆中，再用火钳推进到火塘下方。不时有火红的热炭藉铁镂落下，一旦没入灰里很快就熄了光，然而热息尚在，正好煨地瓜。她又另外钳出几段红炭盖在窝瓜处，再覆上一层灰方得满意。一旁的法从自矮凳边抽出粗细柴条递给她，她拿钳子接了便往火塘里塞，总之不让火势渐微。
她和法从身量小巧，共挤一张窄凳也使得。两人彼此挨着，她被烤得有些犯困，因抖着眼皮缓缓闭上小憩。
辞职后不久她凭一腔失望与怨恨远远地搬了窝立志独活，半昏半醒躺了小半年，全靠她往日抠搜攒下的一笔薄资过活。与那一爹一妈偶尔联系，都是对面来讨信，她只肯报个平安，别的半字不肯多说，总之教那对父母知道自己没死，还在正常生活就行。那期间思绪繁多，来来去去净咀嚼那些个陈年旧事，小到细枝末节都翻出来回味解读，思索最终总是归罪记恨到父母头上最称她心。
某天叔叔突然发来消息讨信她的境况——她小时候很亲叔叔，后来叔叔有了自己的家庭，叔侄间就疏远了，也是她有意淡开——她并不希望“家人”的数量增加，她希望这个家就这样一点一点地清空。
叔叔说，亲侄女在外做生活，他这亲叔叔没有时间关心，为此表示愧疚，说有什么不顺心的可以同他说说。她知道，叔叔的家庭也很繁冗，更兼添丁一事，负担还更沉重。她了解的。于是话来话去，薄情淡意，一时她找着话口，便把那恶心事疾言厉词讲了，把她那爱圆滑的爹、沉默的娘全骂一遭，然后果然收到“再怎么样他是你爹”“父母永远是你背后的港湾”这般回话。她草草敷衍过去，又见叔叔提起他近来身上不大好，只有一百一十斤了——他身上有糖尿病，一米八的个子，这点斤两确实不大好。她便轻飘飘嘱咐“健康最重要”“都有自己的生活要磨”“各自保重身体”这样的虚话。叔叔应下，又说:“也许哪天你就看不到你老叔了”。她便回:“咱们这个家每个人都爱说这话，哪天我们个接个都走了就清净了”。而后互相勉励个一两句便结了话。
是啊，这么个家，将来一个一个全走了就清净了。
结果那之后没几天她就猝死了。
“法从、法受——”一长须瘦汉披风而来，撩袍跨入灶堂，“呀呀冻煞我也！”
她生生憋回热泪，笑着问候:“守错师伯好。”
法从笑问:“守错师伯，下课啦？”
守错一面甩袖掸掸寒气，一面吐着白雾回应:“是啊，折腾到现在，介煞累人那。我看看饭菜怎么样了。”便转来灶塘望一眼火堆，然后返回锅台把木盖掀起，一时间蒸汽升腾四溢，菜香扑鼻。
“好香呀。”守错挥开眼前的白汽，提了锅铲略把菜翻了翻。
法从道:“我们还煨了好些地瓜呢，总闻着香气不能吃，真馋死啦。”
守错笑道:“阿哈哈，成，我去叫人来，你们拿个畚箕把地瓜兜出来，等会来人一并抬去食堂。”
是夜
法用一手捂着一边耳朵，一手长长伸出去，捏着根燃香，前后开腿马步半扎，只见其身下倾，火尖一旦触及引线，乍瞥间星光亮起，他便登时弹身撤开。
滋滋滋……
——啪噗、噗噗噼啪、噼噼啪、噼！
“吼吼！”
“新年那！”
“唔哦唔哦！”
“哈哈哈……”
众人簇集檐下密密匝匝围了一圈，有人兴奋得猴叫，有的紧捂着耳朵不敢看。她和法从躲在师伯师兄身后抱作一团互相捂着耳朵，看那鞭炮渣子张狂地噼里啪啦满地乱跳，大红的炮仗纸沿那火尾巴一路炸开，花一样飘飞在硝烟尘雾中。
“噢！你看那火星子，窜得真高！”
“小心呀，叫那渣子弹到可疼呢！”
一众宫娥卫侍攒聚一处，个个喜笑颜开，为灿烂的爆竹花欢呼笑闹。
昭训宫
“陛下，尝尝这蟹糜金饺，螃蟹是上午捞捕，当即冻上了，快船送来，三五便进了宫，还新鲜呢。”
“皇后也吃些。”
殿内光影迷离，偶有筷著碗盏相碰的清脆声音，似风铃摇打，清泠泠冷冰冰。
董鉴端起酒樽道:“陛下，请。”
楚桓愿见状便举樽相对，道:“皇后，请。”
二人各自饮罢，董鉴继续为皇帝夹送菜食，并道:“年前阳昙府水患，两个孩子协理治灾做得很好，连管昭镜那样刁钻的都连连称赞，陛下为什么不行赏赐？”
楚桓愿夹起一块樱桃肉送入口中，慢嚼下咽，而后端起茶盏啜饮一口，才缓缓言道:“家乡有难，用心出力本当是分内事。何况他们这样大家子孙，一应吃穿用度皆出于民。取之于民，理当还之于民。他们一向锦衣玉食，不通民生，太平时还容得他们安乐，一旦有事，岂有惯纵他们赖坐温室之理。”
“放这些小子去历练一番，跟在大人身边多学些，教他们知道一米一粟皆有代价，从此言行间知道分寸，莫败了祖宗先辈的风貌遗训，更不负百姓血汗才是。”
“陛下圣明。”
香宁殿
元妃和她身边的文台正给殿内各宫人发压岁钱。
“宝桃，给。”
“恭祝娘娘新岁喜乐，也祝文台姑姑新岁喜乐。”
“嗨去吧，甜嘴的小丫头。”
“春儿，来，这是你的。”
“敬贺娘娘新岁安康，也祝文台姑姑好。”
“好孩子，去吧。”
红热的烛光在惠春儿脸上晃悠，她站在廊脚仔细地收纳新得的红包，不料后方却有人来唤:
“春儿姐姐，殿下又传你那，你快去看看吧！”
“哦……好。”