阮亭风面色倏忽黯淡下来，默声片刻行礼道：“望殿下恕在下无能，恩师已于一年前病逝。恩师在世时曾偶提及过在宫中授业，陛下与肃王殿下的过往，道陛下与殿下颖悟绝伦，天生不同于凡人可成大事。怎料物是人非，终究没能有缘再见。”

宁昭闻言不免唏嘘，黄太傅为人和善，儿时常教诲自己要善于读懂人性。若无当初黄太傅谆谆教导，恐自己当下为人处事定是逊色几分。

他沉沉肩膀，淡声道：“逝者已去，往事只得追忆。是本王大意了，这些年来只顾军务繁忙，虽偶有派人向黄老问好，却未真正一次去看望过他。不知黄老葬在何处，他在的时候未能再见一面，归去时总该到碑前为他老人家扫扫墓。”

黄太傅临终前曾嘱托过阮亭风：“若他日宫中有客寻我......卿当倾力辅之，助其严律治世，厚爱黎民。”

黄太傅点到为止未细说过多，阮亭风也曾多次揣测“那人”究竟是谁，如今暗忖应是宁昭无疑。然他未将此事告知宁昭，如今要救出舒茉，这是他唯一可用来谈判的暗棋。

“有劳肃王殿下，恩师念旧，临终托付在下将他埋在故里一处松柏树下。他说松柏常青，自己一个人在那总不至于失了颜色过于孤寂。待舒二小姐无恙，在下可追随殿下去往恩师幕前尽表哀思。”

宁昭沉目一怔，“追随”二字用得巧妙。阮亭风才学不容小觑，又得黄太傅亲传，现今主动示好，倒省却他不少功夫拉拢。只是这示好背后，有多少是自愿，有多少是为了舒茉......他不禁陷入沉思，世上当真会有人为了一个朋友做到这个地步吗？

“真的值得？哪怕赌上你的性命？”

“在下与舒茉相视莫逆，自当如此。”

宁昭自诩能看透人的真心，却也瞧不出阮亭风眼含半点虚假。他不再言语，只饮尽杯中茶，起身离开了云客渡。

日上三竿，到了审理时辰，舒茉被带至大理寺正堂跪审。

徐少卿端坐正位，曾羡仪和两个评事居于右侧，门口两侧各有两个官兵手持长棍把守。左侧空出一个位置，显然是留给宁昭的。只是众人等了半晌，他还未到。

苦等良久，时辰已到，徐少卿有些不耐烦。宁昭迟迟不来，他料想宁昭这个王爷也只不过担个虚名，正巧他只想走个过场早早结案。他一脸谄媚对曾羡仪提议：“曾大人，肃王殿下迟迟不来，怕不是有什么要紧事耽搁了？您看这庭审时辰已至，不如咱们先行审理如何？”

宁昭一向不按常理出牌，可关键时刻迟到，曾羡仪也摸不清他葫芦里卖得什么药。眼看左右等不到宁昭，只得同意开审。

惊堂木声起，堂上众人一片肃静，审讯正式开始。

徐少卿急声厉色审问舒茉，欲从气势上震慑她：“嫌犯舒茉，现在就灵铭寺住持归尘大师遇害一事，对你进行审问。接下来，你所说的每一句话都会被记录在册，成为呈堂证供，望你如实道来。”

“是。民女明白。”

面对堂上严肃气息，舒茉清楚，越是此刻，她越要镇定，绝不能出错。她回头望了一眼身后大门方向，心中隐隐不安。

“嫌犯舒茉，你是否认识归尘住持？”

“认识。民女往年偶有几次去过灵铭寺，为家人上香祈福。有幸曾得归尘主持解惑。交谈过几句。”

“那你这几日可曾去过灵铭寺？”

“回大人，曾在半月前去过一次寺庙，此后再无踏足。”

舒茉回应字字缜密，使得他找不到缝“插针”，徐少卿颇有些恼怒：“嫌犯舒茉，本官劝你说实话。仵作验尸查明归尘大师乃是四日前身亡，若你这几日未曾到过灵铭寺，那归尘大师房中，又为何会出现你的贴身荷包？”

话毕，差役呈上一个铃兰荷包来至舒茉身前，徐少卿面对此等铁证轻蔑一笑，认定马上就能结案向陛下，还有曹大夫交差。

“嫌犯舒茉，你瞧仔细了，这可是你的荷包？”

舒茉拿起细细端详，这缎面这绣工，连同下角绣的那个“茉”字，确是自己荷包无疑。忽然，舒茉瞧着布料花纹，似是想到什么。

“大人，这荷包确实是民女的。”

徐少卿见她语态平平面若死灰，显然是被吓得无从抵赖，强压得意道：“早些承认不就好了。此物是在归尘大师遇害房中发现，你又承认是你的东西。我看这案子也无需再审了，那就......”

惊堂木至半空将要落桌，曾羡仪忙打断：“徐大人，肃王殿下尚未到，关于归尘住持被害动机也未问清楚，如此草草结案，恐面呈圣上时，多有不妥呀......”

“这......”