张芳连连摇头，声音发颤：“我是被逼的……他们灌了我酒，趁我不省事按的手印。那卖身的五十两银子，我碰都没碰过，全让继母拿去了……”

周围百姓一听，议论声更大了。继母卖掉前妻的女儿本就够狠了，竟还是用这种下作手段。

可议论归议论，法理归法理。不管怎么说，那卖身契上的手印是张芳的，这事就算闹到公堂，也很难说清。

刘三把卖身契往怀里一揣，梗着脖子道：“我不管你们谁逼谁，反正你是我花了五十两真金白银买的！跟我走天经地义！”

林闻野眉头紧皱。他想救人，可他拿不出五十两银子——这一路上他花的都是江怀谨的钱，他自己兜里比脸还干净。

他下意识看了江怀谨一眼。

江怀谨面无表情，抱着手臂站在一旁，一副事不关己的模样。

白研忽然上前一步，拉了拉林闻野的袖子，将他从张芳身边拉开了一些距离。这个动作不大，却带着一种微妙的宣示意味。

“这五十两我出。”她的声音不大，却清清楚楚，“人送到祭坛那边帮忙做饭，总比跟着这个泼皮强。”

林闻野转头看了江怀谨一眼，祭坛那边可不是个好去处。

他正想开口说些什么，张芳却已经扑了过来。

她跪倒在林闻野脚边，一把抓住他的衣摆，仰起头，眼泪顺着脸颊不停地往下淌。她死死地攥着那片衣角，声音沙哑得几乎听不清，“公子救我。”

林闻野本能地想要甩开，手指都已经用了三分力——但低头一看，那女子跪伏在地，肩头瘦削，发丝散乱，竟是连站稳的力气都像是借来的。他到底还是心软了。

“姑娘，你先起来。”他往后退了半步，拉开些距离，声音里带着几分不自在，“我的朋友已经为你赎身，你自由了。”

他是真的不习惯。不习惯陌生女子靠得太近，不习惯那幽微的脂粉气息钻进鼻端，更不习惯那双含着泪光的眼睛直直望过来。

萧晞竹偏过头，附在江怀谨耳边，声音压得极低：“你信不信，这女人会死抓着林兄不放。”

江怀谨嘴角微微一弯，弧度淡得像刀刃上掠过的一线寒光。他没应声，但那笑意里明明白白写着：除了林闻野那个木头，谁看不出来？

“我一个无依无靠的女子……”张芳缓缓抬起头，泪珠挂在睫毛上，将落未落，恰到好处，“即便获得了自由身，也是活不下去了。这世道，一个女子孤身在外，能有什么活路呢？求公子收留，哪怕是做牛做马，我也心甘情愿。”

她的声音不轻不重，刚好能让在场每个人都听见，但那双眼睛，却只望着林闻野一个人。

白研眉心一紧。

她看得太清楚了——那女子眼底的泪是真的，但泪底下的东西，不是感激，是算计。她见过太多这样的人，真正可怜的人，不会在哭的时候还知道挑角度。

更重要的是，林公子实在过于优秀了。优秀到走到哪里，都会招惹来这种目光。