朱杰拔剑出鞘，剑锋在火光下反射寒光：“肃静！”

军威震慑下，人群暂时安静了一瞬。但随即，一个嘶哑的声音响起：“当兵的也要把我们困死在这里！冲啊！冲出去才有活路！”

人群再次骚动起来。

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城南小巷，一个妇人抱着婴孩，拉着女儿匆匆前行。

“娘，我们真的要逃吗？爹还没回来……”女孩约莫八九岁，一边小跑一边回头望。

妇人紧了紧怀中的襁褓：“你爹在码头做工，城门封了，他回不来。我们若不逃，等他回来就只能收尸了！”

“可是陈掌柜不是说，北街的病人都被安置得好好的吗？”

“你知道什么！”妇人压低声音，“我晌午听王婶说，官府已经在准备火油了……”

女孩吓得噤声，只能紧紧攥着母亲的衣角。

她们随着人流涌向城门，却看到城楼上火把通明，甲胄森然。

人群中，一个老汉颤巍巍地跪下了：“军爷，行行好吧！我孙儿才三岁，让他出去吧，我老头子留下等死！”

朱杰心头一酸，却硬着心肠道：“老人家，城外灾民中也有病患，你们此刻出城，无异于自寻死路。北街已有医馆收治病患，陈大夫亲自坐镇，大家回去，配合官府，才是生路！”

“骗人！”一个青年挥舞着手中的木棍，“我亲眼看见北街抬出好几具尸体了！你们就是想把我们全关在里面等死！”

“对！冲出去！”

“冲啊！”

人群如决堤之水涌向城门。士兵们组成盾墙，却被冲得步步后退。混乱中，有人摔倒，有人尖叫，有孩童的哭声刺破夜空。

朱杰咬牙：“不准伤人！用盾推回去！”

但恐慌已彻底吞噬了理智。一个瘦小的身影突然从人群中钻出，竟爬上了士兵的盾牌。那士兵下意识一推——

“啊！”

那人摔倒在地，蒙面的布巾滑落。

火光照亮了一张布满红疹的脸。

时间仿佛静止了。

那是个年轻男子，此刻蜷缩在地，剧烈咳嗽着，每一声都像是从肺腑深处撕扯出来的。他脸上的红疹在火光下显得格外刺目，有些已经溃破，渗着黄水。

以他为中心，人群如潮水般向四周退散，瞬间空出一圈。

“瘟疫！他得了瘟疫！”

“刚才他就挤在我身边！”

“我碰到了他的袖子！天啊！”

恐慌升级为绝望的尖叫。那染病的年轻人茫然地抬起头，看着周围人避之如蛇蝎的眼神，突然咧嘴笑了，笑声比哭声更凄厉：“跑什么？你们一个都跑不掉！都会像我一样！都会死！”

朱杰厉喝：“捂住他的嘴！罩上头套，立刻送往北街！”

两名驻军用布巾裹住手，将那年轻人架起。年轻人不再挣扎，只是重复着：“都会死……都会死的……”

人群呆立原地。闯城？退回？似乎都是绝路。