“也就是说，从十一月二十七日午前八时起，至十二月十一日午前八时止。”

徐世昌手持伍廷芳电文道：“这次答应倒是爽快。”

杨度啧道：“怎么能不爽快，菊相不知道陶成章被刺死一事吗？”

“噢？”徐世昌在南边的显然消息不如杨度灵通：“请赐一闻。”

杨度看了看袁世凯，方道：“今日凌晨，光复会的陶成章，被刺死在上海法租界广慈医院。”

“此人是孙文同盟会的盟友和钱袋子，在上海江浙一带根基深厚。他一死，两会反目成仇，浙江都督汤寿潜、还有朱瑞部等光复会一系的军队转为拥兵自保。”

“孙文失了东南一线的兵力呼应和资金支持，还怎么北伐？”

“这么说，杀陶成章，确定是同盟会干的？”徐世昌有些难以置信：“既然他们盟友，何至于同室操戈？”

“民军是各地凑成，革命党里头本来山头林立，革命的目的虽然一致，但革命的策略、钱权的分配却难免厚此薄彼，沪军都督陈其美与陶成章因此矛盾尖锐。”

“陶成章曾试图另立山头，批评孙中山，公开挑战陈其美在江浙沪的领导权，并在浙江都督人选上与陈其美白热交锋。”

“当时上海都在传陶成章要杀了陈其美。而这陈其美除了是沪军都督，还是青帮头目，哪里容得下陶成章这般放肆？”

“慢来。”严修插一句道：“皙子，说话不要太满，陈其美是有嫌疑，但凶手还在追查。”

“贼喊捉贼耳！”杨度道：“全上海都知道他沪军第五团团长□□，买通了光复会的叛徒王祝三和王竹卿。”

“得知陶成章因病住在广慈医院二楼，□□在外接应望风，王竹卿直接上楼进入病房，喊‘陶先生！’待陶成章转身，立即用手枪射他的头，一子弹在颈、一子弹在腹，当场就死透了。”

杨度说得如临其境，严修也就没了言语，他朋友比自己多，消息或许不错。

徐世昌看了看袁世凯，他正饶有兴味地听这宗事件，不忘交代闵尔昌到时把上海的报纸送进来看看，“事情发生在法租界，必定轰动，我倒想看看孙文怎么办。”

“为着舆论所迫，和向光复会章太炎他们交代，他自然会要求陈其美彻查凶手。”

“然而陈其美又怎么会交出□□？恐怕这时已送他上了去日本的轮船，避过这阵风头。”

时下这些手段，杨度了然于心，不惮预言道：“如此一来，孙文若彻查此案，势必再失沪军都督府；若不彻查，又无法平息光复会的愤怒。两难处境，不难想见。”

“大总统因此而离心离德，所谓北伐只能戛然而止，他这个‘临时’二字恐怕就要到期了。”

“军师！”袁世凯拍掌道：“皙子真乃我诸葛军师是也！”

“那么停战这件事，”徐世昌发问道：“应如何禀告太后？”

十一月二十七。

“如清帝实行退位，宣布共和，则临时政府决不食言，文即可正式宣布解职，以功以能，首推袁氏。”

首次北伐铩羽而归，伍廷芳又接南京如此来电，惜阴堂上汪兆铭、张謇、熊希龄、宋教仁、章士钊等众人传看，纷纷发出喟叹。

赵凤昌碰了碰唐绍仪的肩膀，“少川在出什么神？”

唐绍仪回神道：“弟最近在想，共和是一种体制，更是一种精神，一个政体还要看相信什么精神的人来实施。若是孙先生这样的，自不在话下，若是袁项城那样的，恐怕资政院也制约不住他。”

赵凤昌抽起烟斗：“平心而论，若以政治智慧，孙中山的目光看得更高，但论政治经验，袁项城的手腕还是要更胜一筹。”

唐绍仪问：“兄的意思，政治虽然是赌铜钿，但为人持两端、无信义，也可信得过？”

赵凤昌道：“侬这个问题，恰好黄兴和孙文都回答过。”

“愿闻其详。”

“元旦那日，民军第一军军长柏文蔚问黄兴，袁世凯嚜，从前戊戌卖友，向慈禧告密，对他不应信太过。”

“黄兴讲，革命目的是推翻满清，建立民国，只要袁世凯承认这种主张，我们就可以将总统让给他，他虽狡猾，也一定可以与我们合作。假若完全靠武力解决，将来鹿死谁手，尚难预料。”

“这是武将。”赵凤昌磕磕烟斗：“孙文本人呢，早在抵达香港那日，便和他的助手胡汉民说，世谓袁世凯不可信，诚然。但我因而利用之，使推翻二百六十余年贵族专制之满洲，则贤于用兵十万。”

“纵其欲断满洲以为恶，而其基础已远不如，覆之自易，故今日可先成一圆满之断落。”

“如此说来，选举临时大总统这一职，甚至让出大总统这一举动……”

唐绍仪恍然：“都是在请君入瓮！”

“赌铜钿嘛，”赵凤昌笑笑：“不到最后一刻，都是胜负未分。”