十一月二十六。

油纸伞放在门外，大宫女跨进门槛，先在明堂上笼了一会儿火，逼走寒气，方进暖阁来。

太后在明窗边炕上坐着抽烟，“永和宫怎么样？”

“劝不住。”大宫女摇摇头：“毕竟娘家人。”

“唉。”太后叹了口气，案上是广福的奏折，字字刺眼：“伊犁陆军因志锐到任后久未发饷，又纷纷裁撤，边地天寒，窘迫无计，乃至兵变……双方伤毙三十人，志锐被戕，印信遗失……”

“她可有什么话要你带来？”

大宫女依旧摇摇头，静了片刻方道：“不过，听她几句话里意思，若是这宫里的银子能早拨一点给伊犁，也不至如此……”

“这是在怨我？”太后别脸去看窗外落雪，眼中晶莹世界：“怨我也没有用……”

因今日早朝，内阁对奏，袁世凯道：“日前各亲贵王公联名致函内阁，言此次购买公债，已将历年薪俸积蓄余资全部用尽，而外间喧传众亲在外国银行均有存款甚多，谣言纷纷，实无其事。请即派人调查。若果有存款请愿受罚，如无其事，须请极力昭雪此不白之冤。”

“因此上，臣请外务部左丞蔡绍基、会同度支部副大臣周自齐详密探询，得知各银行内，庆王、醇邸、涛、洵、朗贝勒，伦贝子、泽公、世太保、那中堂诸位名下皆无存款，并据各银行声称，官界存款统计，不过三百万两。”

正烦闷惆怅之时，只听外头传道：“泽公福晋到。”

姐妹两对坐说话，福晋犹豫道：“奴才听内务府说，今年各王府在奉天的租子，尽数留在本地充作军饷？”

“不错。”太后道：“是我答应的。”

“这眼下年关快到，”福晋道：“辅国公府还指着这一笔收入……”

“你就别想了。”

太后烦闷道：“而今我们能指望的也就东北这几个省，老家人苦苦支持朝廷，像赵尔巽、周树模他们几个，但凡有点银子的都搜刮出来了，尤其赵尔巽，没了兄弟还在为朝廷奔波，奉天缺饷已久，若是闹到后院起火，京中更不好过。自己人若不想着自己人，个个只顾自个儿，难道指望敌人不要打过来吗？！”

“……是。”

福晋听她这话里有话，心知她是为了众人购买爱国公债不力一事生气，“太后息怒，朝廷这不查账了吗，各家都没有存款。”

“嚯。”太后也不再客气，开门见山问道：“查账这事，这里头谁是动了手脚？”

“这……”载泽福晋吞吐道：“太后，这说出来得罪人。”

太后冷笑道：“他们都不怕得罪我，你还怕得罪他们？”

载泽福晋想了想，方道：“太后心里有数，奴才只说这里头谁是真的没有。”

“嗯。”太后发出一声闷哼，磕了磕烟枪，示意催促。

载泽福晋只好老实道：“十五日，醇王府上的家臣特木尔博赫就到袁世凯处声明无款。过了五日，醇王自己去信要求袁大头到中外银行查核自己名下有无存款。”

“他自己是身正不怕影子斜，然则这一下好了，有人借着他的名头顺着竿子往上，发起联名要求查款，因为他们清楚甭管是外务部还是度支部，在外国银行根本无权查看账目。”

“那些洋人也不傻，借口保护客户隐私，守口如瓶。两位大臣要交差，又怕得罪人，自然是‘并无存款事’，‘名下均无存款’，文字上掩人耳目而已。”

“噢！”太后恍然大悟：“可恶！问问载泽，有什么办法治治？”

“奴才也和载泽商量过这事。他的意思是，人家多年深谙外务，跟洋人关系跟铁打的也似，还真没有治得了他们的法子。”

福晋见她胸口起伏，烟抽得厉害：“老实讲，谁掏自个儿的腰包不心疼？奴才看呐，还得是自治联合会来得管用。”

“噢？”太后扬起耳朵道：“这是募到了多少银子？”

“别的人奴才不知道，但是那桐又买了八万两公债。”

载泽福晋带点得意：“还特意写信给内城议事会，好让大家知道他已经捐款，不要再逼捐。”

才八万。太后笑得又苦又冷：“多少是有点用处。”

“众人拾柴火焰高，太后也尽可不必一人烦忧。”载泽福晋问：“听说盛京大内的瓷器，也可卖得三千万？”

这件事倒是让太后有了点精神，因十七日赵尔巽来电奏报，光宣交年之际，曾从盛京及热河运走一批大件瓷器入京，实际两地仅存的已经不多，筹不到多少银子。但是其它宝物倒是仍存万件，估价三千万元左右。

“……中有清朝创业以来之什器御物，又有即清国亦不易寻之书籍等……又如爱新觉罗氏佩剑、乾隆皇上所遗之石砚等，尤为贵重……”

福晋见折子前后有“秘不发表”“深望交涉司少注意焉”等语，原来这是要交给外务部秘密卖给外国人的，不免惊道：“这……如何使得？”

“大厦将倾，还能管屋子里头的这些东西？”太后是下定了决心，咬牙道：“舍不舍得都要舍。”

“今阁下既以和平解决为词，提议延期，本代表承认再展期十四日。”