哪承想一下场刚发完报告，便收到这样完全推翻的覆电，一腔苦心孤诣付诸流水，更难接受的是他作为全权代表毫无寸权、信用扫地。一想到这里，当即气馁不已，将电文撒得到处都是。

胡惟德匆匆走进来，悄声对袁世凯道：“不知是谁走漏了风声，南方向美英大使抗议，不准四国银行违背停战条约给我们贷款，提款也不行，那笔三百万的应急款子飞了。”

“他妈的。”

袁世凯此时已经怒火攻心，立即道：“你马上也跟他们交涉，抗议美日和西班牙借钱给民军的事。我们拿不到钱，他们也休想！”

“是。”

胡惟德匆匆出去，门还没带上，绍英拿着电报进来，“总理，东三省总督赵尔巽回电，奉库久罄，两月以来，全赖纸币维持，断无现款拨供汇解。”又补充道：“直隶总督陈夔龙处也表示无钱可解送。”

真是一分钱难为死英雄汉。

从前他花钱如水流，从没试过有一日困窘至此。因此横了心道：“没办法，只能上折了。”

绍英曾是内务府老人，对要行此举多少不忍，“还有几省督抚尚未回电，容属下再催催。”

然而袁世凯却片刻都不能耽误，喝道：“现在就写！马上写！”

“是，是。”

军人发威，殊为可怖，绍英大为震慑，慌忙提笔，差点都抓不稳，只听袁世凯已经开始口述。

“查现在部库一空如洗，议借外款已经绝望，募集公债尚需时日，特本月各项军饷丝毫无着，倘逾期不发，哗溃立见，可虑殊甚。”

“昨已由臣世凯、臣绍昌电商各督抚设法迅筹协济，惟除有事地方，所余不过数省，且屡经奏请拨款，恐内外艰窘一致，殊难望梅而止渴，讵因无米而停炊？”

“臣等日夜焦思、计无所出，伏念盛京大内及热河行宫存有上等瓷器许多，均属稀世奇珍、全球罕见。昔自列圣留贻，本应敬慎收藏，未敢轻议。奈已至存亡呼吸之际，不能不求权宜应变之方。万不得已，拟请俯念时艰，将此项瓷器赏准发出，变价充饷，或可化无用为有用，稍救目前之急。”

这一大篇下来，他从怒不可遏已变得涕泪交加，连绍英看着也不忍，想起梁鼎芬说他写给自己的信中称“绝不辜负孤儿寡妇”一句，其时听闻仍有存疑，此时亲眼看着，方觉当真是情真意切，披肝沥胆。

太后看着这一手馆阁体字字讲究，却连“绍英”误写为“绍昌”都没发现，可见写时之仓促，事态之紧急。

几时沦落到要变卖大内与行宫的瓷器，真是愧对祖宗！她将手绢绞在手指里，几乎勒出白痕来。

“军饷无着，逾期不发，哗溃立见，可虑殊甚”这几个字又触目惊心，太后在黄帘后走动几回，还是下定不了决心。

小德张看在眼里，安慰道：“老主子，从前文宗皇帝为了打长毛，也熔过宫中的三口金钟呢。”

太后依稀想起从前听说的旧事：“那是咸丰三年的事了吧？”

“是呢。”小德张道：“咱也是从前听李公公说的古，说当年老恭王可费了老大的劲儿，前后花了半年才把那三口巨钟熔铸成金条变卖呢，足足熔出三万多两金子。”

“嚄。”现在说三万两金子，太后都觉得是个大数字。不过，如此说开，心里头好受一些，“他还有什么古？”

“那可多，宫里的老太监口口相传的事么。”

小德张又道：“长毛还没打完，咸丰十年洋鬼子进圆明园，将里头搬不走的瓷器全都打烂，可惜了那么多的好物件！”

“噢。”太后有点不高兴，但没有发作，只听小德张道：“所以啊，消弭兵祸，也是物得其所。”

是了，这才是“化无用为有用“。

太后这才下定决心，叫了绍英进来道：”旧存瓷器变价充饷一事，照准所请。”

“谢太后！”绍英垂泪谢恩。

“我也不是为难你。”太后又道：“只是这事不得张扬，总需你和袁世凯商量如何妥善处理才好。”

“嗻。”