接下来便看第二份，梁士诒一拿出电文，“优待清室”四个字触目生痛般，袁世凯一手捂住眼睛，不忍卒视。

像是要分辩他这是真情实感，还是惺惺作态，梁士诒凝睇了一会儿，方见他放开双眼，深吸一气，拿起纸张。

“关于清帝之待遇，商议如下：一、以待外国君主之礼待之；二、退居颐和园；三、优给岁俸数目，由国会定之；四，陵寝及宗庙，听其奉祀；五、保护其原有私产。”

及至看完，半响无言。

走到这一步，连心腹梁士诒也不清楚他是否仍在犹豫，是继续当“深受国恩”的诸葛亮，还是选择做“识时务为俊杰”的曹阿瞒。

现在一切都悬而未决，南北仍在拉锯，皇室尚未松口，洋人没有表态，一切都还有最后转圜的余地，于他而言则是在岔路口上最后的徘徊。

惶然、恐惧、黑暗。

也不知过了多久，梁士诒抬眼望向窗外，天色已经暗了下来，飞雪在路灯光下纷纷扬扬，像是心底的空洞。

不过须臾，有道黑影急匆匆踏过积雪，掠过廊外，直朝这边而来，梁士诒警觉大喝：“什么人！”

那人卷着风雪冲进门来，扯开围在嘴上的围巾对袁世凯叫道：“不好！革命党暗度陈仓！”

“十七省代表在南京组织政府，选举孙文当了中华民国大总统！”

十一月十一。

“北京袁总理鉴：东南诸省久缺统一机关，行动非常困难，故以组织临时政府，为生存之必要条件。临时大总统一职，文虽暂时承乏，而虚位以待之心，终可大白于将来。望早定大计，以慰四万万人之渴望。孙文。”

“虚位以待”这四个字，虽然有“退位让贤”的意思，但看在袁世凯眼里，总透着一股谦让的刺眼。

他怎会甘心，当初说好的中国民国大总统一职，竟然有人捷足先登，即便将来自己坐上这个位置，那不是众望所归、名正言顺，而是他区区孙文“让”出来的。

“革命党内部山头林立，不至于如此迅速集体变卦。”

杨度揣测道：“这会不会是激将法，故意制造紧张，逼迫我们早点推翻清廷？等我去信汪兆铭。”

“不必。”袁世凯抬手制止，此时已是怒火如焚，无论是真是假，都让他感到遭到戏弄：“马上发电唐代表。”

他的怒火顺着电报线路直烧到一千多公里外的唐绍仪身上。

“直接全部取消代表人数四条约定，毫无效力，本大臣断不能承认。”

“昨采北京舆论、咨询明达时务者，佥谓必须北京开办正式国会，否则无人承认，请竭力支持，勿稍松动。”

滴滴滴的电报声几乎没有间断，仿佛他在咆哮。

唐绍仪阅电鄂然，片刻顿觉愤怒委屈，因他方在第四次会议上为这些条例做过激烈争取。

一开始，伍廷芳主张到会代表达到三分之二便可开会。

唐绍仪驳之太过草率，“三分之二，未免太少，举总统是一国大事，不能草草。”

伍廷芳反问：“现在战时，非同寻常，枪炮无眼、道路不通，则唐大使以为如何？”

双方唇枪舌剑，最后商定代表到会之数必须达到四分之三，方可开议。

伍廷芳有所抱怨，对于唐绍仪来说，算是小胜。

接着双方把代表选举及召开办法四条进行完善，颇费一番唇舌，最后商定在原基础上增加一些限制，如“每一省为一处，内外蒙古合为一处、前后藏合为一处”，“各处代表苏、徽、赣、鄂、湘、晋、陕、浙、闽、粤、桂、川、云、贵，由中华民国临时政府发电召集；东三省、直隶、鲁、皖、甘、新，由清政府发电召集，并由民国政府电知该省咨议局；内外蒙、前后藏，由两政府分电召集。”

最为激烈的是开会地点之争。

伍廷芳坚持上海为宜，“上海地处中间，观念开放，选举民主政体之总统，最是合适不过。”

唐绍仪表示必须在北京，“北京正统所系，一国总统，膺服天下，岂能偏安一隅？”

显然双方都不愿到对方的大本营里吃亏，许多话又不能明说，于是商议各种代替，譬如汉口、威海卫、烟台、香港等地，一场舌战辩论得浑身冒汗，至结束都未能说服对方，只好约定明日接着再议。