八月二十。

摄政王严饬端方速进，电报还未到漂在江面上的端方手上，武昌的消息却在当日下午三点，紫禁城金光最盛一刻，送到载沣面前。

其时庆王从延年胡同府邸，赶到紫禁城养心殿上，呈上折子的一双老手还在微微颤抖，仿佛连外头的秋风也一起带了进来，“摄政王，武昌兵变！”

兵变！

“内阁接湖广总督瑞瀓万急密电：十九日晚间，武昌陆军兵变，城中各标营有乱党勾结，趁夜夺占楚望台军械所，焚毁督府藩司各署，提督张彪阵亡，瑞瀓率百余人出至汉口，登海军‘楚豫‘兵轮，奏请朝廷派知兵大员带北洋第一镇劲旅，多带枪炮，配足弹药，乘坐专车，迅速赴鄂剿办。”

“怎么回事？”摄政王瞳孔紧缩，难以置信：“今早朝会，不是才报湖北十八日拿获革命党三十余人，立即正法者三人，朝廷还去电表彰瑞瀓，嘉其办理迅速，怎么就一夜失守？“

年老的庆王尚不及回答，摄政王一把夺过折子，一目十行。

“臣湖广总督瑞瀓致清内阁、军咨府、陆军部、海军部、度支部请代奏电：十八夜，革匪创乱，拿获各匪，正在提讯申办，不知革匪余党勾结工程营、辎重营，突于十九夜八钟响应。工程营猛扑楚望台，辎重营则就营纵火，斩关而入。臣同湖北提督张彪、督署总参议铁忠、巡警道王履康分派军警，随时布置，亲率抵御。并派张彪及协统黎元洪率马、步共三队前往军械局与革党作战，然新军士兵不听指挥，命令难行，渐至反攻总督署，枪声逼近，枪子从屋瓦飞过。臣亲率督署宪兵百余人出外抵御，无如匪分数路来攻，其党极众，其势极猛。臣退登楚豫，移往汉口江上，以期征调兵集，规复省城。”

纸上笔走游蛇，事态紧急还来不及缮抄，连公文格式都顾不上，令人总疑心自己看错，载沣不免又将折子上的六七百字细看一遍，看罢方觉心跳得厉害，一时口不能言。

这时协理大臣那桐、徐世昌，和邮传部大臣盛宣怀前后脚赶到，“摄政王，武昌失陷，确属事实。”

秋凉的天，三人都是满头大汗。

那桐先奏：“内阁及军咨府分别接获汉口、开封两地驻军急电，报告鄂省兵匪勾结起事，占据武昌。开封第二十九混成协统领应龙翔已派步兵一营，带机枪二铤，明日可达武昌，希望朝廷即日派兵前来，维持大局。”

盛宣怀紧跟着奏报：“臣接河南巡抚宝棻密电，乞请京汉路局调派专车到郑州运步队一营赴鄂，援助瑞瀓。另接汉口电报局委员王庭珠来电，言武昌城内军械、饷银均被匪兵占据，推测其意图似是与四川呼应合踞。”

两两印证，摄政王这才相信不是空穴来风，勉住心神问道：“匪兵可有掳掠百姓？”

“百姓尚安。”盛宣怀顿了顿，那桐抢道：“清军旗兵遇害不少。”

这是摄政王当政以来第一次遇到如此严重的问题，一时之间，竟茫然无绪。目光越过跪了一地的群臣，外头日光毫不留情地当头照在三大殿的明黄琉璃瓦上，反射出澄沏耀眼的光芒，这样好的天气，这样坏的消息。

“庆王、那桐、徐世昌。”

“奴才在。”“臣在。”

“速召军咨府毓朗，陆军部荫昌、寿勋，海军部谭学衡，外务部邹嘉来、胡惟德、曹汝霖。”

“陆军大臣荫昌率第一军两镇人马南下武昌，同时节制湖北军队和派往湖北的各路援军。”

“海军提督萨镇冰、长江水师提督程允和，率水师赴鄂。”

“给长江沿线各督抚下旨，要求着意防范长江沿岸。”

“要运送兵员、军械和粮草，京汉铁路和黄河铁桥尤为重要，着直隶总督陈夔龙、河南巡抚宝棻、湖广总督瑞瀓加派军队，认真保护。”

“通知四川总督赵尔丰，湖北新军施南一标暂难入川，要赵尔丰一意坚持，等候黔湘援军。”

“电复闽浙总督松寿，同意其暂免裁减巡防营。”

“还有，告诉署理川滇边务大臣的补用道傅嵩炑，准其酌量添募营队。”

内阁会议从申时一直开到酉时三刻，日影西斜，明月东升，将交戌时，隆宗门外传来宫门预备下钥的柝声。

庆王领了众臣跪退，长春宫太监随即入内请摄政王，“摄政王，太后请您留步奏对。”

“知道了。”

载沣露出些许疲惫，慢慢移步进了东暖阁，看着太监们垂放下皇帝宝座后的明黄纱帘，不知为何想起此处垂帘听政的曾是大行慈禧太后，从前他在军机上，也是如此等候听旨。

太后很快进来，瘦削的一道身影落在风座上，他看不清她的面容神色，依照礼制，甩袖跪拜：“臣载沣参见太后，太后吉祥。”

“载沣，我问你。”太后没有免礼，匆匆发问：“武昌的事，可是真的？”

太后久居深宫，居然也能这么快知道消息，可见外头早已传遍，至少京官们都知道了——想必是载泽福晋下午进宫了。

“是。”载沣低了低头：“前日调兵入川，致武昌城内兵力空虚，匪军趁机叛乱。臣已命湖北相近省份各督抚迅疾调兵、星夜驰援。”

对于七八月间发生的事，太后虽然沉迷戏曲，但也并非毫无耳闻：“我记得八月初八，为底定四川动荡，朝廷已认了亏，川汉铁路所有亏损倒账，朝廷一概认还。有不愿要国家保利股票者，先发六成现银，其余四成分两年还清，比粤汉铁路的条件还好！怎么还是闹成这样？”

这个赔偿方案是由邮传部和度支部一起商定出来的，太后定然是从载泽福晋处多有听说，记得清楚也不稀奇。载泽等五大臣曾赴英日法比参观考察，一心向着宪政，太后很是仰赖载泽夫妇。

“回太后，”载沣稳了稳气息：“这里头混进了革命党，趁乱借机在四川荣县闹独立。”

“革命党？”太后惊讶：“两广总督张鸣岐、水师提督李准，三月底不都报已尽数剿灭在红花岗？”

“不。”载沣道：“而今革命党渗透了湖北新军，只怕各地也有此苗头，为阻止各地效仿形成呼应，臣已密电重申各省督抚严加审查，一旦发现，立即处决，不必待奏。”

“好好地为什么要革命？”太后不解：“之前立宪派说，要君主立宪，我们就废科举、改官制、立资政院，又废军机、立责任内阁，发布宪政。而今来了革命党，要革谁的命？他们还有什么不满意？他们到底要干什么？”

她这一通发问，倒像是在发难，载沣一时不知从何说起，默了一会儿，便听太后顺了口气，说道：“不管他们要革谁的命，你不准动瑞瀓一根汗毛！”

八月二十一。

因武昌、汉口电报局前后被夺，次日才通消息，清廷得知一夜过去，又一镇沦陷，革命党宣布成立湖北军政府，改号中华民国，朝野上下震动非常。

摄政王又惊又怒，就要拿瑞瀓的项上人头，“封疆大吏，临阵弃城，按律当斩！”

内阁协理大臣那桐上前道：“王爷，瑞瀓现在仍身在险境，现今最要紧的，还是克复武昌。”

摄政王道：“已令军咨府解散永平秋操，尽速调拨两镇人马，三日内南下。”

那桐犹豫道：“王爷，武昌兵变是一隅蠢动，何必陆军大臣亲临督剿？”