奏事完毕，顾秋水尚未跨出殿外，只听阿顺传话：“顾少卿留步，陛下有旨，御书房问话。”

顾秋水在御书房外间足足候了一个时辰，方得传召。还不等他躬身行礼，就听书案后语声淡淡：“几日不见，顾大人这般慎思笃行，说话四平八稳，倒是有了两府诸公的风范。”

“臣不敢，”顾秋水躬身回道：“往日臣孤魂野鬼一般，独来独往。近日臣忽然冒出许多同年世兄，言谈举止皆有章法，待人接物绝无疏漏。臣瞧着不免自惭。”

言辞恳切，面上却无半分愧色，“臣夜省吾身，惊觉自己粗陋不堪，怕失了朝廷的体面，便做出邯郸学步之举。”

皇帝正要开口训斥，却见顾秋水直了身子，振振有词：“臣这是近墨者黑，被他们带坏了。”

皇帝手指僵在案上，缓缓出了一口浊气：“为何近日不曾来见朕？可是觉得朕这书房配不上你这颜师高徒，少卿大人的身份？”

抬眼却见顾秋水朝门边悄悄撤了两步，怒道：“你若敢跑，今日朕就打断你的腿！”

顾秋水把脚又撤回来，笑嘻嘻道：“不曾跑，又不是当年，臣如今识好歹。何况，臣又能跑到哪里去？不过是怕陛下一时恼火，把这没焐热的新衣裳又要回去。”

“连顾家的事朕也知一二，为何此事要瞒朕？”声淡已如寒水。

“顾家之事是陛下垂询，臣自当言无不尽。”顾秋水坦言道：“随颜先生读书，又不是什么值得宣扬的事，不曾刻意欺瞒陛下。”

皇帝看着奏折，声音从唇齿间挤出，“颜师这等大儒，顾大人都看不上眼，朕倒想问问，还有什么身份，可入少卿大人青眼？”

“回陛下，臣若是当日中了状元，兴许就拿出来炫耀一番。一甲三名，恐人耻笑。”顾秋水撇了嘴角，开始大放厥词：

“旁人看颜先生高士儒雅，臣是自幼吃尽了苦头，动辄就是一顿竹板，若是狠起来，捆在树上饿一天也是有的。臣熬了十来年才逃出生天，为何还要提这苦不堪言的日子。”

“混账！师严然后道尊，道尊方知敬学！你的书都读到狗肚子里去了！”一个茶盏应声飞来，被顾秋水轻轻接住，端在掌中。

“道尊敬学，也只得个第三，说出去实在丢脸。”顾秋水拿着茶盏往手心里藏。

“探花还委屈你了不成？莫非让朕点那两个花白胡子的当探花？”

皇帝气结片刻，唤阿顺把茶盏要回来，“去把朕的茶盅拿回来，已被他顺走了不少。”复转向顾秋水，“你若跟沈卿同科，怕是连个探花都不得。”

阿顺笑呵呵从顾秋水掌心拽回茶盏，洗杯斟茶，奉在案头，皇帝端了茶，慢慢品着，看顾秋水咬牙切齿，“朕让你跟沈卿交代的事，办得如何？”

“臣为避人耳目，只能夜入沈大人府宅细述，尚有七州未说完。”

“可有龃龉？”

“回陛下，何止没有龃龉，连茶水都不得一杯。”说到此处，顾秋水面有忿忿。

皇帝又想把茶盅砸过去，忽然想起一事，“听闻你在大理寺练刀，又是为何？”

“启奏陛下，如今臣廉颇老矣，不免有些岁忽忽之叹。这几日正在思量，究竟是要投笔从戎，还是告老还乡。又恐髀肉横生，上不得战马，故每日闲暇，于院中劈砍操练，也胜过枯坐度日，磨蚀岁月。”大义凛然，酒窝清浅。

廉颇个鬼！

“莫要去祸害朕的将士。舞刀弄剑，回自家折腾，大理寺被你搅得鸡犬不宁。”

“臣租的院子太小，使不开斩/马/刀。”

皇帝阖目捏着茶盅，深悔今日召见这祸害:“你一个少卿，扛着大刀，成何体统？”

顾秋水抿了抿嘴，酒窝都透着无奈：“臣这武状元，可没得过陛下的赏赐的什么宝弓，雕弓。耍个刀，也能让陛下厌弃。如今有两位沈状元，臣便告老还乡罢。”

“阿顺，取柄好剑赐予顾少卿，赶紧让他离了朕的书房。”皇帝忽然觉得，颜师当年只将这混账绑在树上抽戒尺，实属胸襟过人。

“谢陛下赏赐，臣不喜欢剑，若陛下真心赏赐，不如赐一口好陌刀。”

“阿顺，把他给朕轰出去，还挑三拣四？还好陌刀？”皇帝遥遥点着顾秋水，“君子佩剑，你扛着陌刀上值，是要丢尽朕的脸？”

“陛下不知，臣一向不喜欢剑，剑为双刃，外刃斩敌，内刃断惧。臣本无惧，刀锋所向，便是——”

“山水无恙。”