青骡小车，学子素衣，沈逸递了名帖，只见到了那个瘦小的白发山长，从山长口中得知颜先生带学子们去帮助农人秋晒，每日早出夜归，已启程入田间了。

虽未在青山书院就学，沈逸亦在少年时听过这位老山长的经义讲解，对其德学甚为敬服，仍持了弟子礼，“前番勘验田亩预估秋粮，多得颜先生与青山书院诸位鼎力。逸今日特来拜谢。”

老山长白发如云，笑得眉眼弯弯，如江南水：“沈郎中客气了。士当忧民之所忧，急民之所急，书院能略尽绵薄，助大人解民生之扰，本是份内之事，无需言谢。”

“山长唤学生泽川便好。万万当不起大人二字，折煞学生。”沈逸躬身行礼，恭立在侧，“山长和青山众位高义，逸感念于心。此为善举，虽知书院不屑虚名，学生仍当如实上奏朝廷，为学院请嘉奖，以彰贤德。”

老山长请他坐下说话，眼睛笑成了月牙儿，又藏着些孩童般的狡黠：“嘉奖倒不必挂怀，若是泽川有机会在御前开口，不妨代老朽转一己之见：”

“我朝行分路取士之制，将天下划为各路定额取士，本为平衡南北文运。”

老人枯瘦的手指搭在膝头，梗在沈逸眼中，“可江南诸路文风鼎盛，书院林立，一州赴省试者便达三千余人。然朝廷科考定额，仍沿北重南轻旧例，承平三年殿试，北方五路录取进士二百一十六人，江南诸路却不足百人，时人有‘闽人无过十’之叹。”

沈逸默然，自己亦是江南考生出身，江南学子科举之艰，已入肌骨，又怎会不知其中痛楚。

听老人缓缓续道：“寒门学子纵然才高八斗，常因本路名额受限，满腹经纶却难登科第，反不如北方诸路，得以较低文墨获中。老朽力衰体竭，看过太多青年才俊因此湮没，报国无路。实乃国朝之失，陛下之失啊。”

“只盼陛下能效仿顺德年间‘凭才取士，兼重地域’之策，于南方文盛诸路酌情增额，既不悖分路取士之意，亦能为朝廷广纳贤才，实为两全之策啊。”

“并非老朽博取虚名，实不忍英才流落，泯然众人。”话语至此，已有唏嘘之意。

“泽川身在户部，老朽此言确是强人所难。”老山长拍拍沈逸的手背，喟然轻叹：“若有机会，便提上一句吧。”

沈逸垂眸思忖，温声回道：“山长提起旧例，逸想起旧日《食货志》有载：两浙茶盐岁入占天下三成，福建路市舶司年榷数十万缗，江南两淮漕粮更占天下四成。”他抬眼望向廊外竹影摇曳，“朝廷钱粮半江南，钱粮贡献之重，取士名额之轻，本也值得一提。”

沈逸持壶为山长续茶，轻声道：“取士之策，虽有失公允，若以钱粮赋税倒逼政令修改，非一日之功。”

望向山长的白发，沈逸缓声说：“江南漕运粮储今岁尤缺干吏，若选派些善筹算、通账目的江南举子补吏职，既可先缓漕运之急，而后待地方举荐，吏部铨选，户部亦能充实干吏，算是权宜之下的优解。”

老山长微微颔首：“凭‘特奏名’补授吏职，择优核能评德而后转官，却是务实良策。”

“至于凭才取士，兼重地域，需徐徐图之。待新岁编订《会计录》时，逸自会将天下各路赋税之数，百姓总数与取士名额及其僚佐胥吏缺额，做详备比对，附入奏疏。届时还望山长能备妥书院历年登科名册、学子策论，若陛下意动，吏部必然派员至江南各书院调取卷宗。”

……

小筑雅致，绿树掩映，背水倚山，观之也只会当成含蓄低调的书香世家，常人不愿搅扰。

沈逸入院，管家嬷嬷已经满面笑意候在庭院，引他朝后园行去：“阿郎可算是回来了，三娘正在书斋等您呢。”脚下却不循石径而行，或左斜跨，或右轻踏，低声回禀：“自得了阿郎的消息，如今后院各处，每月都更换布局，请郎君缓行。”

沈三娘已候在后院，豆青色交领宽衫，同色布带松松束在腰间，末端垂着两枚小巧玉珏。长发未绾，只以一根丝绦束在脑后，几缕碎发落在颊侧，轻风抚过，便贴上她含笑的唇角，她也不拂，只偏头望着月门外越行越近的沈逸，躬身揖礼，“大兄安好。”

望着她赤脚木屐，袍袖垂地，又偏要行了男子之礼，哪有半分闺阁仪态？宽衣吹叶，一派魏晋风流。

沈逸蹙眉抿唇，及到身前，却已是笑意盈目，屈指在沈三娘头顶轻轻一叩，“还是这般淘气。”

沈三娘眼梢漾开得意，拽着沈逸的衣袖进了书斋，嘴上却道：“大兄多年不回，我便是乖巧，又作给谁看？莫非大兄嫌弃三娘粗鄙，堕了沈大人的颜面？”

拉沈逸坐定，持壶斟酒，双手奉上，“若再要说教，明日我便纵情寻芳青楼里，混一个花丛薄幸风流名！”言罢望着沈逸愈发紧蹙的眉头，忍不住大笑起来。