却又见这酒窝笑面活阎罗，挥手令人再押入一干人犯，捆得整整齐齐，堵了口舌，掷于那群瘫软的黑衣人身旁。

这群倒是形色各异，有送菜的菜估，卖水的水夫，庄宅牙人……亦有近十人。

顾二朝堂上三人行礼，便立于顾秋水身后，低声禀报了几句。其余顾家护卫仍立于这干井市之人身后，满堂肃杀。

王知府捻须缄口，面有忧色，看向顾秋水，忐忑斟酌了词句：“未曾想本官治下，莠民搅扰，致使吏治蒙尘。幸有少卿大人屈尊，追索宵小，实乃本府之过，亦是辖地百姓之幸。”说罢起身，郑重一揖，一句缘由不问。

顾秋水起身回礼，敛了三分笑意，“使君多礼。”抬手点向这班入网之鱼，“好叫使君知晓，这九人所涉，乃私斛舞弊，”侧头望向知府，字字如锥：“三年累计，恐逾十万石。”

王知府手指一颤，不慎揪下几根胡须，痛色乘势转为惊惧，瞠目抖手，点着一众嫌犯，似愤怒到不能言语。

堂下数人拼命扭曲挣扎，顾秋水点了一名菜估装扮的男子，目带讥诮，“看此人似有不服，且听他自辨两句。”

菜估身后的护卫上前捏住那人下颌，取出布团，反手抽刀，刀柄探入那人口中一搅，登时牙脱齿落，血沫横飞。

沈逸眉眼不抬，衣褶不惊，王知府偷偷用力掐了下大腿，才压下心惊肉跳。顾家杀胚后退躬身：“请大人赎罪，涉案重大，属下恐其咬舌，故先卸其凶器。”

只听那人口齿不清涌出几句吴语哀嚎，无非是小人冤枉，是去张老爷家送菜之类。

卸人凶器的顾家杀胚一脚踩在那人脸上，恭敬回禀：“身为菜估，送了两篓水芹，却劳动张家主管亲自验收。属下已盘问过张家家主，此人系平粮仓监仓官夫人商铺管事，日常皆是由他假做送菜，传话授意。属下奉命传话，若张家主动交出私斛，少卿大人与沈大人可念其受胁，不予深究。若隐匿不招，便做同罪论处。张家已交出私斛七只，现存于府尊大人后堂。”

格种烂料坯！戳壁脚！两面三刀遭天谴的瘟生！人模狗样，烂肚皮的杀胚！王知府搜肠刮肚地在心里问候了一番顾秋水，瞥眼看见仪态端凝的沈逸，顺道也问候了一遍。面上忧色更重，连连摇头痛惜，悲愤之状宛如家中新丧！

顾秋水指尖轻叩扶手，顾二上前回禀：“九家粮铺船行均已招认，共起获私斛四十六只，带回三十二只，均摆在府尊大人后堂，其余随后送至。”

王知府满面沉痛愤慨，一掌震颤桌案，怒声呵斥：“国之蠹虫！民之硕鼠！气煞本官！”

顾秋水垂了眼帘，语声喜怒难辨：“使君想必已知利害。”慢悠悠抬眼看向王知府，“本官与沈大人尚需在常平仓勘验取证，监察秋粮收纳。这些嫌犯，不劳使君审讯盘查，只需借府衙大牢暂押上三两个月，待秋纳事毕，兵部自会派人提拿。”

望着顾秋水指间把玩着腰间御赐‘御前勘问牌’，王平暗自叫苦，莫说三两个月，就算是三两天，只怕自己这老命都要被折腾掉。自己家资颇丰，母族鼎盛，向来不屑贪腐弄权之事。却也深知漕粮水深，这几十个嫌犯，个个如天雷悬顶，放在自己府衙牢内，还不如今晚就寻三尺白绫把自己勒死，倒还能保个清正自守、不愿同流的名声！

转念又思，这顾阎罗与沈黑心，明知府衙狱卒差役防范寻常，怎么舍得把这些人证物证放在这里？本官自诩清明，虽不算能臣，亦算清廉良吏，未曾与他二人有瑕，这番唱念做打……抬眼正对上顾秋水微眯的双眼。