“二郎费心了。”三老板看着碗里的馄饨，“也要防着困兽犹斗，铤而走险。一会我去给贤弟送药，李兄长便去帮你看看房舍，布些防患的机关。”

顾秋水在大牢里被逼着喝了七日的苦药，也没能吃到炙鹅，理由是香味太重散不干净。

昨夜，橘胖腆着圆肚皮，蹲在三老板肩头，看牢房里的人喝菜粥，满脸的同情，又忍不住舔舔嘴角，回味最后一丝炙肉的香味。

顾秋水把碗一丢，指尖都透着怨气，盯着栅栏外的人，咬牙低声：“万一这顿是弟弟的断头饭？兄长就忍心让我揣着几口荠菜米粥上黄泉路？”

三老板拢袖立在牢外，面无愧色，缓缓应道：“若嫌弃，日后便不送了。碗须还我。”

顾秋水仰头把粥喝尽，连碗带勺砸向那人，被轻轻接住，放进食盒。“明日我接你。”声音轻浅，一如往昔，“给你留一只鹅腿。”

橘爷大怒，一爪拍向三老板额角。

三老板忙软言安抚，“烤两只，分他一条腿，可好？”

橘爷并没能算清两只鹅该有几条腿，既然厨子说出这等软绵绵的话，喵爷我大喵有大量，喵肚子里能跑羊腿，让一条与这酒窝爹也无妨，这些日子都瘦成丑爹了，辣喵眼！

哪怕今日要被醢而为酱，面圣也得把自己拾掇的体面妥当。

顾秋水满腹嘲讽，却由着狱吏服侍着沐浴更衣，却偏不着鞋袜，不束发冠，唯一身绯红的朝服理的一丝不苟。赤脚披发一步步踏过禁宫的石板，金鱼袋贴在腿侧，晃着自己的眼。

躬身垂首拢袖，规规矩矩在御书房外，远远候了小半个时辰，才听到一声不辨喜怒的“宣”。

刚跪倒在地，茶盅便砸在身上，一声怒骂：“这幅鬼样子见朕，是怪朕委屈了你不成？来人，扒了他的朝服，把鱼袋也摘了！当日嫌弃那武状元的衣衫粗陋，如今连少卿的袍服怕是都入不了眼了！阿顺，去剥了他的官戴，再问问他，要不要把朕这身衣服给他穿？”

“臣不敢！”

“敢！你敢得很！顾秋水！顾先生！顾侠士！还有什么是你不敢的！”

“臣知罪！”

“朕担不起你这‘臣’，阿顺，拿板子，给朕重重地抽！一边抽一边问，朕今日想听听顾秋水先生的高论！”

阿顺瘸着腿，苦着脸，把少卿的官袍，金带，鱼袋收好，去寻惩戒的竹板。

顾秋水低头不吭声，听得有人起身行礼，声音清冷无趣，“臣先告退。”

“沈卿留下，陪朕听听朕器重多年的‘朝堂之矛’，是如何恃宠生娇，如何算计朕的！”

“啪”一板抽在后背，阿顺问道：“为何与陛下赌气，七年內帷不修，明知山有虎，偏要给人可乘之机？”

又一板，“何为‘管护’？对属下护而不管，对同僚欺而不护，对陛下，你假顺虚护！”

第三板，“认罪伏诛？你把陛下置于何地？用人命掩悠悠众口，自欺欺人？”

再一板，“你可懂君臣分寸？分，是情分，寸，是规矩。你是不是把君臣的情分，算计到毫厘？用自己的命去赌陛下对你的情分？”

顾秋水既不辩解，也不请罪，直直挺着肩背，任凭阿顺责问。

皇帝看到他这一副油盐不进的模样，更是火起，几步跨到面前，夺过阿顺手里的竹板，劈头盖脸一顿乱抽，最后一脚踹到顾秋水肩头：

“混账东西！”