橘胖转头瞅瞅垂首不语的顾秋水，“喵喵~”

“哦，贤弟不去。他才略绝世、智谋通天，万夫莫当，既然他自有主张，恐有大计权衡，我们便不要搅扰了。”三老板语声温润如常，却听得顾秋水冷汗涔涔。

“兄长莫气，弟弟并非有意瞒你。”顾秋水急急起身：“知兄长不喜俗事，又值新春，怕扰了兄长清净……”看着三老板微垂的眼角，辨不清是笑是淡，悻悻收了口。

“并非苛责与你。”三老板叹了口气，终是取过茶盏，浅浅饮了一口：“我既允了与你同行，自然要护着你。”

抬目望向顾秋水，“我一直为真气失序所扰，若能有备而行，尚有暇平复心绪，权衡应对分寸。若骤变陡生，为兄一念失持，”话到此处，眼底一丝隐忧，“莫说护你周全，只怕……反成了伤你的根由。”

未曾想兄长如此坦诚，顾秋水怔忡片刻，眉峰渐缓，声音低了几分：“是弟弟思虑不周。”

思忖片刻，缓缓开口：“弟弟去岁明贬江南，一是忤逆圣意的惩戒，二是戴罪立功暗查江淮漕粮，恐是触人利薮，兼之……”

喉咙紧了两下，终究吐出元日朝堂之事：“正旦朝会，暗承宸旨，于金殿之上掀案发难，挑翻一位尚书和两漕转运使，连带几名御史也没能脱了干系。想是结怨太深，狗急跳墙，才不惜重金，用了江湖手段。”

三老板略略沉吟：“上元日与佛窟的杀手倒也罢了。我观昨日山顶那人，不似为财帛而来，更像与你你积怨颇深，贤弟可有眉目？”

听得这声“贤弟”，顾秋水才安了心，摇头笑道：“不瞒兄长，弟弟得罪的人太多，真心不记得有这样的仇人，那直刀诡异，若是见过，定然不会忘记。且那人能得了炀帝令墨家异士所制‘飞云盖’，且比《嘉话》所载更胜一筹，弟弟实在想不出如此背景之人，为何要盯上我这无根无家的孤臣逆子。”

“你素日无牵无挂，确是自保的良策。如今因为兄之故，又添了大郎和十二郎，落入有心人眼中，便是你软肋。哪怕我与豹子奴，在外人眼里，亦成掣肘你的手段。”三老板微微叹息：事已至此，徐徐观之吧。”

“弟弟必会加倍小心，待二郎伤势有了起色，我便让顾二多带些人手，悄悄送他回京，再多留几个生面孔在他身边护卫。”

起身一把抄过橘胖，顾秋水几步退到门口，扬声笑道：“橘爷如今在我手里，兄长若再提老晏，那便自己去吧。”

跨出门，又回头满面哀戚叹道：“兄长只管自去塞北，品赏明月天山，长河落日。反正弟弟如今病骨沉疴，唉……病时无人递水，痛中少人应声，与我这孤臣贼子的名声倒是相映成趣……”话语未完，人影已去，连发梢都透着隐隐得意。

三老板望着院中的林立的护卫仆从，抬手按住了眉心。