撩了车帘，遥望满城锦绣，纱笼焰暖，对面的崔嘉已是微醺，顾秋水挑眉笑道：“你今日怎么这般逍遥？未曾唠叨我？”

崔嘉醉眼迷离，笑得灿烂：“世兄虽不怜惜自己的性命，可也不会带着弟弟和这帮金贵的护卫涉险。”

抬手指指车辕：顾伯和顾二都没出现，想是去暗中清扫了，若无十足把握，他二人岂会离你左右？”说罢又摸了一壶酒。

顾秋水放下车帘，收了舆图，丢进火盆。阖目听着车外箫鼓沸，笑语盈，听这一城灯火，闹到月落星沉。

车门轻叩三声，顾伯悄然而入，低声回禀：“已料理干净，顾二随在车后。留了三个最弱的活口，等官郎发落。”

顾秋水睁眼，看顾伯略有疲色，衣衫微褶，却无伤痕，微笑轻言：“辛苦顾伯。”迟疑片刻，终是问道：“兄长那里，可曾善后？”

顾伯声音更低，“老仆亲去查看，纤尘未染。亦不曾见三先生的踪迹，想是先回去了。”

顾秋水示意老家臣去歇息：“把那留下的几个活口，光明正大给知府大人送去。”

车马调转，顾秋水看着欲言又止的崔嘉，自顾抽了本书闲翻。还未出城，就看崔嘉期期艾艾凑过来，小声问：“出手，这般狠？”

顾秋水似笑非笑：“崔大人倒是难伺候，下次留几个与你消遣，如何？”

崔嘉讪笑两声：“弟弟不过是感慨，人不可貌相，谪仙般的人物，居然……”

“留几个高手送交官府，好让皇帝看看顾少卿的本事？”顾秋水截口微嘲：“兄长是怕皇帝多疑，若那位知晓如此阵仗，都伤不得我分毫，这，便是我的原罪。”

马车抵达别院，天光微熹。得知三老板早已回园，于温泉涤尘后自去歇息，顾秋水吩咐仆从送酩酊的崔嘉回房补眠，独自来到温泉，果然见泉水尚有碎冰未消，伶仃浮在池边。

疾步叩开三老板的房门，看他气色尚好，房内却仍透着一丝寒意，目光扫见橘胖在床内酣睡，方才略略安心，轻声问：“兄长，可安好？”

“尚好。”三老板反手轻轻掩了房门，与顾秋水缓步中庭：“谋定后动，逐一击破，不曾逾越可控之度。”

看顾秋水目中犹存疑色，含笑道：“最后一人是难得的高手，恐他惊到豹子奴，故搏而后击。那人手段残虐，我有些不喜。所以入温泉静心，确实无碍。”

顾秋水又细细探了他的脉腕，未见不妥，才宽了心，笑道：“辛苦兄长，晚些时候弟弟与兄长把盏，明日送顾二和十二郎回京，你我兄弟便可逍遥些时日。”

三老板颔首浅笑，又想起一事：“今日那隐匿之人终未现身，贤弟莫要疏忽。”

顾秋水笑道：“有兄长在侧，又有何惧？且观且行吧。”