正月十四。

孙小美躲在房内，未曾出门半步。

崔嘉把整个别院踩了两遍，满腹憋屈指挥着留守的护卫仆妇，连地窖水井都翻了个底朝天。

恨恨地拿着那秋水短刀把花园的树皮削得凄惨凌乱，这才一步三摇地踹开了孙小美的房门，盯着那捧书默背的肿眼泡小鬼，烦躁地丢下一句：“先给老子把书都背得烂熟！过几日再跟你理论。”说罢，把手里的‘秋水’刀，扔还到桌上，趿着鞋又晃出去，鞋底敲着地面，满身阴气滔天。

老远又听他一声大吼，“老子今天要吃浑羊殁忽……”

顾伯坐在车辕，赶着那辆招牌马车，后面还随着一辆刚从车马行租来的牛车，篷布车厢里塞了不少绳捆索绑、堵嘴填舌的人。

“澎”又一个四蹄倒攒捆得扎实的小贩模样的人，被护卫丢进车内，压在卖花郎装扮的人身上。两人同时一声闷哼。惊悚对视片刻，扭了扭身子，紧咬牙关。

顾秋水半倚在车内，嗤笑道：“阿翁，几个了？”

“八个。”顾伯在车外轻声回应。

从进了城，便有擦着车辕而过兜售香药的小贩，欲将手心里的药粉洒落在骏马身上；挑着花灯的手艺人，被人群挤得步履踉跄，竹架上的玉兔灯刚巧磕上车顶的飞檐，抖落些许粉末；顶着梨子大枣的娘子，仿佛被登徒子撞了腰，伸手扶上缓缓行驶的马车，竹匾一歪，几粒鲜红的大枣穿过车帘滚落车厢，甜香扑鼻……

顾秋水忙着给趴在胸口的橘爷梳毛捋发，三老板只好不停地兜住穿窗而入的‘礼物’：

泡过毒的果子，洒了迷药的鲜花，兜了春情散的绣囊，居然还有一个插了毒针的珠花……小心地把这些物事包好封入木匣，带着笑意轻叹：“既探清底细，还非要这般闹腾，真是越大越不省心。”

顾秋水撩开窗帘，看了几眼熙攘的街市，随口答道：“不过是宴前的看盘，人家殷勤端上来，探探主客的喜好，弟弟我总要有点作态，免得浪费了明夜的风清月圆。”

转头笑道，“既然兄长发话，那今日就到这儿罢。回去给胖子炙羊腿。”扬声对顾伯道：“去府衙。”

知府大人看着堂上这一大堆各色人犯，额角狂跳，怎就不能消停几日，非要在自己的地头上招惹这阎罗。面上带笑，连声安抚，“顾大人受惊了，本官定当严查不怠！”

顾秋水坐在堂前，拱手笑道：“是下官给知府大人添了麻烦，还望大人海涵。本当谨遵圣谕静心休养，怎奈西京上元风光迷人，下官不觉，便乐而忘形了。”

“顾大人只管安心赏灯。”知府闻弦知雅意，抚须笑道，“本官定会这就加派巡捕，昼夜巡查，务必让大人与百姓同享太平，共沐皇恩浩荡！”

马车悠悠出了城，顾伯入了马车，展开一张简洁舆图，轻声回禀：“三先生，阿郎，这几日老仆与顾二轮番搜寻，沿途发现七处异动，每日仅潜藏位置略有调整。另有两处看似无异，但老仆直觉不妥，也需纳入防备。”