再去井边取水仔细盥洗净手。待器物燃尽，方对孙小美沉声交代：“有些尸身残有疫气病气，务必谨慎。去洗手净面，莫让大人久等。”

……

三老板拢袖架着橘胖，踏着积雪迤逦而归，不时偏首与肩头的毛团低语几句。顾秋水的房中已亮了灯火。

听到声音，顾秋水披衣开门，皱眉轻问：“这许久才回？胖子，告诉新爹，可是出了什么事？”

橘胖纵下肩头，窜向顾秋水，扑入他怀里，将爪上沾的雪，尽数蹭在顾秋水的衣襟，得意地喵了几声。

顾秋水由它趁机擦净爪子，喵喵得意。

三老板悠然踱至门前，莞尔道：“看到几只夜雀，豹子奴贪玩，追撵了片刻。你既起了，就看着它，我却要去补觉了。”施施然进了房，熄了灯烛。

顾秋水揉着橘胖的头顶笑问：“抓了几只？也不晓得带回来孝敬新爹！逆子！”

橘胖抓着他垂落的发丝，喵了两声，打了个大大的哈欠。

顾秋水朝院外无声做了个手势，抱着眯了瞳眸的橘胖，转身回房。暗处护卫心领神会，悄然隐去。

小院重归岑寂，月华如练，清辉千里，却照不见各自心绪。

清晨诊罢脉象，三老板缓缓解下顾秋水颈间覆伤的白布，温言道：“脉象已安，只是这颈部伤痕，若再拖延，怕是要留痕。”

顾秋水抬手摸了下那已结痂的箭伤，笑道：“留着吧，若消了，怎么扎别人的眼？”

撩起眼帘看着三老板，戏谑道：“若兄长不喜，那弟弟便敷些脂粉盖了便是。这疤，定然要留着的！若是日后见到师娘，我便顶着这伤去哭诉，全兄长干的好事！”话语未尽，眼中满是狡黠，眯成一线。

三老板也不开口，抿存垂目慢慢收了药箱。出门坐在廊下，翻开了话本。只听耳畔传来顾秋水的声音：“天色不早，兄长莫非要饿死弟弟？”

“哦，哦。”三老板答得漫不经心，“豹子奴已经吃过了。”

顿了顿，语声愈发敷衍：“为兄被那伤疤扎了眼，心慌，胸闷，手抖。咸了淡了的，怕贤弟找母亲哭诉。今日贤弟就吃他们煮的吧。”也不抬头，指尖点点厨房：“灶上温着的。”

顾秋水气急败坏，揣着橘胖，踏出房门，一把扯过话本子，恶狠狠佯怒道：“涮锅子，炙胡羊！否则我就烤了橘胖当饭！”

三老板看着眼前快要炸毛的人，一阵好笑，起身去了厨房。涮锅炙肉自然是没有的。一早就包好了馄饨，摆在案上，等这人起床。

今晨洛水新钓的鲜鱼，细细刮成鱼茸，掺了细碎的板油，混上姜蓉与葱花，揉成了馅儿，香得清润。

方方的面皮，轻拢慢捻出圆圆的鱼腹，两侧缓缓朝中间轻收，再顺势拉出略翘的尖儿，便是金鱼的模样。

顾秋水翘起眼眉，对橘胖低语：“胖子，记住爹的话，要会闹腾，才能吃到好东西！”又偏偏让语声刚好能飘进厨房，落入那静等水沸的人耳中。

橘胖照例去院外各处探险，顾秋水闲闲跟在它身后，看橘爷在树干篱笆上摩拳擦掌，霍霍生风。

护卫悄然来到顾秋水身畔，行礼欲禀，却见一只手掌横在眼前。

护卫会意，以指为笔，在掌面疾书：四下无异状。昨夜林中有鸟雀惊飞，雪面无痕。

顾秋水垂目，待橘胖玩够奔回身边，方在那护卫手心回写数语：兄长外出，毋需随护，他自有主张。

俯身抱起橘胖，细细擦净毛发上的雪粒，坐回廊下，一同闻着灶间传来暖融融的鲜香，孩童般地朝空中哈出一团白汽，遮住了眼中欢喜。