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龙门西山小院。

夜已深，三老板轻轻起身，趿上布履，橘胖眯了朦胧睡眼，侧头看着他。见厨子把食指竖起，不满地抖抖耳朵，弓身一个懒腰，跃上厨子的肩头。

三老板摇头莞尔，带着它跨出房门，只听隔壁传来语声：“兄长可有不适？”

“无碍，带豹子奴撒个欢。贤弟且安睡，片刻便回。”声音回得悠然。

顾秋水听到橘胖的声音，笑道：“就你纵着他，出个恭也要挑个山明水秀的地方。快去快回，莫要冻着胖子。”

三老板笑应出了院门，缓缓踏冰雪而去。

离开值夜护卫的视线，方才缓缓聚了真气，步履从容，身影已杳然无踪，肩头那抹橘色，仿若月夜雪色里的幻觉。

萧索的杏林外，隐有暗影蛰伏，似枯枝疏影，若非凝神细观，绝难察觉这暗影随月色流转而动，宛似林中幽灵。

暗影正欲再移，后颈蓦地一凉，一根手指落在颈间，寒意砭骨，直欲将魂魄冻结。

那暗行者僵立不动，身后却寂然无声，只有兽类低微的鼻息随寒风入耳。

这人强自镇定，缓缓侧头，正对上一双金色的瞳眸，在月光和雪地之间，如同神灵。

指尖未撤，一声清冷：“可是来杀顾秋水？”

暗行者不语。双目急转，猝然暴起，双掌袭向身后那人胸膛，双足下靴刃幽蓝乍现，疾扫对方小腿。面罩下，数点寒星自口中激射，直取那双金瞳。

靴刃扫空，这人不敢再攻，踏雪急退，却惊觉周身已无法动弹，唯双目尚可转动，扫过那人绵袍青衫，肩头橘猫金瞳圆睁，嘲弄地看着自己。

青衫人掌心微蜷，寒气如缕一寸寸绕上暗行者手掌，臂膀，肩头，又缓缓蜿蜒到颈间，寒彻肌骨。

而刺客口中激射而出的暗器，覆满冰霜，静静悬停在那人眼前。

那橘猫探爪欲碰，还未触及，又缩回，舔舔爪心，仿佛被冰到了。

暗行者心神俱裂，却发现声音已消逝无踪，直勾勾看着那一人一猫，听那人缓缓开口，声音微寒：“可是来杀顾秋水？”指尖寒意略松。

暗行者找回一丝声音，勉强挤出话语：“路过此间，并无恶意。”

猛觉颈间寒意大盛，几要冻碎经脉。目光所及处，一缕冰霜如丝自青衫人掌心溢散，掠向右侧寒林，微闻一声细碎雪坠，隐隐传来痛楚的喘息。

那青衫人缓缓开口：“昨夜你二人气息便在这周遭逡巡，何故滞留？”

眼前的暗行者阖目不答，暗凝内力，却发觉内息如寒冰凝于经脉，几近碎断。骇然睁眼，余光扫到右侧一人被那缕冰霜扯出，轻轻滑过雪地，了无痕迹。

青衫人微微侧头，轻问那新擒之人：“可是来杀顾秋水？”

新俘牙齿打颤，挤出话语：“奉……命。但求……速死。”

橘猫一声低吼，惊动了夜鸟。

只见那凝聚了冰霜的手掌轻轻拢起，霜花骤绽，两名暗行者顷刻化作冰雕，旋即无声崩散，连同那悬空的暗器，化作万千冰晶，簌簌没入雪地，再无半点痕迹，仿佛从未出现。

青衫人收回手掌，阖目静心，片刻后睁开双眼，已是素日的温润，轻轻拍拍肩上的橘猫，柔声道：“豹子奴，可吓到你了？”

肩头的橘猫不满的呼噜了两声，毛爪拍拍他的头顶，似乎觉得这厨子太啰嗦。

青衫人拢袖而行，对橘猫轻轻说：“当年因我挂剑远遁，避世不出。贤弟厌倦江湖，心灰意冷，遁入朝堂。纵然他性子狂傲，也难免如履薄冰。这十七年，我未曾看护于他。亦不知何时，我会彻底沉沦那无情无性之境，且护他一程，你说，可好？”

“喵！喵！”橘胖攀到三老板的头顶，蓬松的大尾巴拍着他的脖颈。

“嗯，嗯，也护着豹子奴。”语声更轻。