待崔嘉回房，孙小美已经被吊了小半日。

双手高举吊在房梁上，仅脚尖勉强着地，旁边立着顾十八，垂目盯着自己的靴尖。

崔嘉哼了一声，压根不看怒目死鱼一样的孙小美，落座在书案后，铺了笔纸，慢慢研墨，并不抬头，问顾十八：“可按规矩吊的？”

顾十八躬身回禀：“回大人，按规矩。每半个时辰放下半刻，双足落地。”

“嗯。”崔嘉再滴了些水在砚中，继续研墨，口气疏淡：“你看着时辰，我还有些事情要处理。送壶酒来，去吧。”

顾十八领命退出，轻掩了房门。屋内只闻炭火哔剥。

孙小美对书案后人模狗样的崔嘉怒目而视，眼都快瞪抽筋了，也没见这人抬头，只偶尔取杯饮一口，又笔走龙蛇，哪里看得出半分今日温泉中的混账模样。忍不住冷哼一声。

崔嘉笔锋一顿，仿佛是被人扰了思绪，丢了笔，抬眼扫过孙小美。

“快放了我！”孙小美强撑着气势：“若不然，太爷我定然要你好看！”

崔嘉缓缓靠上椅背，取酒又浅浅饮了一口，眯着眼睛打量着孙小美，烛火微微，晃乱了眼睫，看不清神色：“哦？要我……看什么？”

孙小美一时语塞。

崔嘉语带讥诮：“出门宣扬我崔某强抢良家？还是去府衙告诉崔某用强未遂？”酒杯落上桌案：“你师父不会没让你背过刑律吧？蠢货！”

“你！”孙小美早已筋疲力尽，仅靠一口怒气撑着，急不择言：“你欺人太甚！我去告你又如何？”

崔嘉起身，自书案而出，缓步踱至孙小美面前，微微俯身，审视着眼前这俊俏狼狈的少年，嘲讽溢满眼角：“欺人太甚？换做旁人，只怕今夜你就是邙山深处，一具支离破碎的尸首，神鬼不知。还容你在此狺狺狂吠？”

“民告官？何以为告？”崔嘉突然扬声质问。

“监主受财枉法；擅赋敛入私；官司出入人罪；占盗侵夺公私田。”孙小美不假思索，脱口而出。这已是刻进骨子里的功课。

“若告诉无证，如何？”崔嘉厉声逼问。

“反坐，加所诬罪二等……”孙小美戛然而止，最后一个“等”字生生噎在喉间。才反应过来，此刻并非日常抽背，是这混账给自己设下的羞辱！只能咬牙恨恨瞪着崔嘉。

崔嘉挺直肩背，负手斜睨着孙小美：“你这等货色，蠢而不自知。一介草民，口口声声对本官自称‘太爷’？本官不过看在你是顾四的徒弟，不与你计较。

“一，我若不良，你已死无葬身之地。”

“二，我若与顾四貌合神离，告他个豢养良家为娈，或是告他纵家下人等行刺朝廷命官，顾四便是杀身之祸。”

“三，本官不善武功，却非你这等手无缚鸡之力的废物。”

崔嘉眯眼嗤笑一声：“若非顾念我与顾四的交情，你这等善恶不辨，轻重不分的蠢材，早该处理干净，免得带累了他。”

孙小美听得冷汗涔涔，哑口无言，心中暗骂：官又如何？太爷我那是懒得考!

崔嘉缓缓抬手，点向孙小美眉心：“一月内，你若能在我手中自保，或可留你跟在世兄身边。若做不到……”冷笑一声，森然道：“崔某此生挚友，唯顾四一人。管他什么三老板四老板，我只好请你们一并消失，才能让顾四不受拖累，多活几天。”

“你又怎知我三叔护不住我师父？”孙小美最听不得别人说三老板的不是，脱口怒道。

“呵，呵呵！”崔嘉先是一声短促的冷笑，继而笑声渐大，却无半分暖意，只有讥讽与嘲愤:

“你们只见过顾四鲜衣怒马，人前风光，仗着几分颜色，前来攀附。何曾见过他满身血污、伤可见骨？十年前他一时心软，中了诡计，险些粉身碎骨！你那三叔在何处？去岁他绞杀行凶伤人的高官衙内，驳了皇帝的赦令，被当众庭杖，流放江南，你那三叔又在哪里？”

崔嘉猛地抬手，狠狠掐住孙小美的下巴，眼中的寒气翻涌，几乎要将这无知少年冻裂魂魄、碾碎心神：

“我与他自幼交好，同年登科，他入朝堂，我去刑衙，他去了大理寺，我便设法做了提点。”

“纵是拼尽全力，也护不住他周全，只能在刑案上暗中周旋，盼他少遭暗算。看他这些年步步惊心，危崖临风，好容易活到今日。若是你那三叔在此，我也定会请教一句，顾四负伤濒死、受辱蒙羞时……”

“他！在！何！处！”

他骤然松手，扬声喝道：“来人！今夜把这别馆内外梳理干净。即日起，押着这废物白日去城中街头观人察世，入夜去城外漏泽园（官方义庄）勘验。每日提交详录。更衣，即刻出发。”