知府大人半夜自床上被喊醒，觉得流年不利，定要请夫人去寺院多添些香油钱。

待他披衣前来，案上一块被烧得漆黑、那煞神马车上的御赐雕纹残片，刺得他脑仁疼。旁边还跪着顾少卿麾下五个浑身煞气的护卫。

一股邪火直冲顶门，心里将那贼人祖宗十八代问候了个遍：蠢材！贼娘养的！要烧就烧个干净！烧个半拉，简直是把一盆泼天的污水倒在老子头上！

面上还要做出一副忧愤交加的神色，强压烦躁听这些护卫回禀。

“属下等奉少卿大人钧令，沿途采买土仪。”为首的护卫声音嘶哑，双目赤红：

“我等两乘副车，脚程稍快，岂料到在芒砀山口看到我家大人座驾尽毁，更有烈焰焚车！周遭狼藉遍地，定是遭遇敌袭！属下等肝胆俱裂，唯恐大人遭了毒手，情急之下只得违了宵禁，以属下等的门籍叫开城门，将这残片抢运至府衙。只求府尊大人明察秋毫，从中寻得蛛丝马迹，救我家大人脱险！”说到最后，已是声泪俱下，以头触地。

知府身畔心腹幕僚赶紧出言安抚：“诸位同僚且宽心！顾大人吉人天相，已被救至府衙救治，眼下无性命之忧。府尊大人已连夜派人支会相关各部，定会彻查，万万不会让顾大人一腔忠君，反遭奸邪戕害。”

知府沉痛颔首，追问道：“除这车骸，可曾寻得贼人遗留之物？譬如…箭簇？”

顾家侍卫得知顾秋水下落，稍敛悲声，躬身回禀：“禀府尊，当时风雪甚急，属下等忧心如焚，只匆匆检视。除车骸外，只见路边断树倾颓，道有深坑，然大多已被新雪覆盖，未见残留箭矢。”

幕僚赶紧唤人安排热饭热水，又安抚众护卫好生调养精神，待顾大人苏醒，还需诸位护卫周全。半劝半引地将这群顾家杀胚请去官舍，守着顾少卿。

待脚步声远去，幕僚才凑近面沉似水的知府，低声道：“东翁，此乃烫手的火炭，须得速速厘清，设法尽快恭送出城……否则…只怕这年关……”

五名护卫看到顾二隐匿的手势，内里稍稍安心，面上仍旧煞气腾腾，守在门口，一副要剥皮拆骨的嘴脸，骇得府医两股战战叩诊观色，开方下笔都歪斜了几分，哆哆嗦嗦配了药安放在桌案，奔命似的远远遁开。

次日中晌，应天知府与留守公事，提刑大人听罢现场勘验的回禀，对着案上的黑黢黢一团残片面面相觑。案头还摊着勘验吏役绘的现场图，勾勒出一片诡异。

事发现场，黑风峡谷附近山坳确有人迹留存，只是被刻意清理过，看不出端倪，估测曾有十余人隐匿于此，附近官道并无兵器箭簇遗留，官道夯土有被填埋的迹象，道旁树丛乔木也有被砍伐削皮的新痕。

铁角峰下官道，顾少卿的马车已焚烧殆尽，仍可看出车体上缘几被掀开，后被烧毁。

山腰有余烬，不知是何器物，拆解砸毁后泼油焚尽，不可知其原貌，且未有铜铁构件残留。

官道有坑洞径两尺余，原有痕迹被铲去，意图抹去坑洞成因。道旁残树也遭到焚毁砍削，再勘验不出其他痕迹……

吏役偷瞄了一眼三位大人的面色，冷汗浸透中衣，躬身低声总禀：“现场除顾大人车骸及山腰余烬外，凡可能指向凶器、贼踪之痕，皆遭刻意铲削、填埋、焚毁，清理得……干干净净。”