本说中晌便归，顾秋水和三老板却起了游兴，缓辔徐行，直至日头西斜。

睡梦中饿醒的橘胖嗷呜一声窜出车厢，三两下攀上顾秋水头顶，挥着爪子就是一顿乱挠。两人这才惊觉腹中早已空空。不禁相视莞尔，再多的思绪，都不及一碗冬日的粥汤，让人安心。

回到营地，一身狼藉的顾秋水并不理会孙小美和谢宽惊诧的目光，吩咐了热水沐浴，再出车厢，一身白衣如清风朗月。

孙小美看看自己身上干咸菜般的衣衫，嫉妒得眼珠发红。被顾秋水抬手敲在额头：“想沐浴？今日背足两本《刑律疏议》，换一桶热水。”故意抖抖袖子，划出恼人的弧线：“背不出，就河边泡冰水吧。”

顾秋水又看了眼帮着生火造饭的谢宽：“谢少侠若能击中一次，也可以来谈谈。”说罢压根儿不理会谢少侠眼中并无球用的三昧真火，施施然走到铺设好的藤椅上躺下，揉揉大快朵颐的橘胖，对三老板说：“可以解忧？兄长今日拿什么好物，安抚弟弟百结的愁肠？”

三老板指了指护卫们猎取的山鸡，温言相问，“吃些山村野趣，聊以解忧，可好？”随手在身边拔了几株野草，递给顾秋水，“辛苦贤弟，按这个模样采一小篮便好。”

顾秋水瞅瞅手上沾泥带土的野草，又看看自己一尘不染的白衫，眉梢斜挑，扭头扬声：“大郎，十二！过来挖菜，挖满一篮，换热水衣衫！”

孙小美把书一扔，拎起篮子，一把扯过顾秋水手里的野草，俯身搜寻，誓要在天光散尽前挖满一篮！

放下树枝的谢宽，却被三老板手中薄薄的竹刀扯住了腿脚，黏在木案前，不肯挪步。

不过是随手新削的竹片，青皮都未去。带着水汽的刃尖，贴着翅根的弧度下探，不用发力，只借着腕力轻轻一旋，竹刃便顺着筋膜的缝隙滑进骨间。顺势向下游走，竹刃贴着骨缝斜入，若即若离，既不硬碰，也不拖沓。

一声声轻响，鸡肉在竹刃下自己舒展开来，温温软软地俯在案上，竹刀的刃口依旧干净如初，只沾了薄薄的油光，像浸过晨露。

谢宽死死盯着三老板手中的竹刀舔了舔唇角，疑心是不是什么神兵利刃，用这粗朴无华的模样掩人耳目。

三老板忍下笑意，取布擦净，递给谢宽。转身把鸡骨投入水中浸泡。

谢宽如获至宝，举着竹刀翻来覆去地端详，怎么看也就是片普通竹板，在身旁的树枝上轻轻划了一下，连头发丝般的痕迹都没能留下，运力刺向树干，竹刀折断，可怜地扭曲在谢少侠手里。

谢宽有些讪讪地看向三老板，见他已经把鸡骨鸡肉连同生姜放入釜中，轻轻撇去浮抹，再封了陶盖。

“三叔，这，这……”谢宽举着断了竹片有些呐呐。

“无妨，你去帮我再削一片就好。”三老板去后面的马车上取了个布袋，见谢宽仍举着断竹面红耳赤，便伸手接过残竹，投入火中：“不过是寻到筋骨间的空，借了竹子的轻韧，顺势而为，以无厚入有间。”

谢宽心中一动，却被旁边一声嗤笑打断了思绪：“大郎，你可知庖丁解牛是如何练就的？”