晒透的核桃需要剥去铠甲，指腹抵住果蒂凹陷处轻轻一按，便有极轻的脆响，像春雪压折梅枝。

裹着褐衣的果仁滚出来，在温水里浸一盏茶的功夫。待薄衣微皱，指尖轻轻一捻，露出牙白的果仁，带着清润的山林香。

孙小美坐在三老板对面看他剥核桃，入定一般。若是被孙家上下看见，这平日里张扬如花蝴蝶般的十二郎，盯着一粒核桃如此虔诚，定会以为这孩子遇鬼撞了邪。

果仁铺上竹匾，借秋风吹散水汽，再躺进炉膛里，用微火唤出沉郁的香。

清泉和糖粒在砂锅里泛起绵密的气泡，慢悠悠地成了琥珀色，核桃仁在糖浆里轻轻翻拌，像轻柔的船桨不愿惊扰水底的云影。

摊在抹了茶油的竹帘上，把带着糖衣的果仁拨散，留几分牵连，等它在微寒的秋意里，慢慢黏成能细品的闲。

孙小美卖空了第三锅，谢宽终于魂不守舍地跨进了门槛。

三老板窝在柜台后的藤椅上，拿着新的话本子，跟趴在胸口的橘爷一起翻看。

手边的粗瓷盘中摆了几块核桃黏凝住了秋光。他抬眼看向失魂落魄的少年，推了推盘子：“小美特地做了留给你我，先来尝尝。”

谢宽随手取了一枚，快要送到嘴边才发现并不是寻常的方块。

半片的核桃，杏仁，野枣，小豆裹了糖黏成了狮子，小狗，和一只有点奇怪的胖橘。

满腹心事的谢宽也不禁弯了眉眼，看看三老板胸口睡意正酣的橘胖，整个儿丢进嘴里。

脆生生的糖壳绽开，无需刻意品味，核桃的香混着糖的甜，还有一丝若有似无的咸，铺天盖地淹没了舌尖。

“弟弟了得啊！”谢宽眼睛发亮，重重拍在身边等候夸赞的孙小美肩膀。

孙小美痛的龇牙咧嘴，口中假惺惺推辞，“山叔教的好！”眼中得色都要溢出到下巴，明晃晃地写着“接着夸，使劲夸，弟弟我挺得住！”

三老板不禁莞尔：“这果狮确实精巧，颇有巧思。”目光带着暖软望向谢宽：“小美好美饌，学起来颇有兴致。若让他学你去驱虎杀狼，”他微微一顿，笑意更深，“只怕早就哭出来了。”

孙大匠·美叉腰仰天：“驱虎吞狼，不过尔尔！”

谢宽挨着三老板的藤椅坐下，沉默片刻，终于抬头：“三叔，我还是想学剑！”

“喜欢，便去学。”三老板把盘中的核桃都递给他，笑得温润，“大郎可是有了想法？”

孙小美心里撇撇嘴，不太看好自己这竹马的脑壳。

果然，听那蠢货嚼着果子大放厥词：“我打算求顾秋水教我剑法，他跟商云山既然是故交，跟着他，总有一天我能见到商云山！”

孙小美一巴掌拍到自己眼睛上，劈手夺过盘子，狗腿地放在三老板手边：“山叔，他这脑子是没救了，这核桃就别给他糟蹋了。明儿我去订副猪脑花给他。”

三老板眼底笑意浮动：“大郎可以一试，顾秋水嘴苦心软，剑术不若与刀法，也当得大郎的师父。”

“三叔，我不是这个意思，”谢宽猛摇头，“我不能拜他为师……我师父只能是商云山！”

孙小美报着一丝生死人、肉白骨、给傻子塞脑浆的奢望，屈指敲在谢宽头上：“蠢材！蠢材！山叔他不香吗？非要舍近求远，求什么顾秋水，寻什么商……”一口气上不来，捂着心口猛喘。

简直替谢老爷心梗——养出这么个蠢货！

谢宽倒是一脸委屈：“三叔是好。可他……不懂武功，我若拜三叔为师，便不能再拜其他师傅了……”

“你！我要被你……气死！！”孙小美咆哮了半句，眼角扫到三老板似笑非笑的眼睛，话音骤软，差点咬到舌头。赶紧缩着头往柜台里挪了挪，心中暗骂：良言救不了你这蠢死的鬼了！

“那大郎等贤弟的这段时光，不若把那几口袋核桃、香榧都剥了，再编几把躺椅……贤弟喜欢躺着吃干果。”三老板又蜷回了藤椅，手中的话本子轻轻翻了一页。

看着谢宽有些雀跃的脚步，孙小美悄声问：“秋叔真喜欢这个？”

三老板眼皮都没抬：“我喜欢的，他都喜欢。”