进山后的第五天，苏慕卿终于找到了山贼的巢穴。一场激战下来，山贼被击溃，黑虎也被生擒。可苏慕卿在追捕黑虎的过程中，被他的暗器划伤了手臂，伤口又深又毒，回来时已经发起了高烧。

林娜寸步不离地守在他床边，白天给他换药，晚上帮他擦身降温。沈老夫人看在眼里，越发喜欢这个准儿媳。苏慕卿清醒的时候，看着她熬红的眼睛，心里满是愧疚：“让你担心了。”苏晚摇摇头，眼眶红红的：“只要你好好的就好。”

就在苏慕卿的伤势渐渐好转时，一个意想不到的人来了。知府大人带着一队人马突然进驻县城，说是要亲自审讯黑虎。可他一见到林娜，脸色就变了，指着她厉声道：“把这个通匪的女子抓起来！”

苏慕卿大惊，连忙上前阻拦：“知府大人，此话怎讲？晚丫头怎么会通匪？”知府冷笑一声，扔出一封书信：“这是从黑虎的巢穴里搜出来的，上面清清楚楚写着，是她给黑虎通风报信，说你要进山！”

苏慕卿捡起书信，上面的字迹娟秀，确实是林娜的笔迹。他难以置信地看向林娜：“这是真的？”林娜脸色惨白，跪在地上浑身发抖：“大人，我没有……我没有通匪……”可她除了这句辩解，再也说不出其他话来。

知府不容分说，就让人把林娜押了下去。苏慕卿急得要跟去理论，却被苏老夫人拉住：“慕卿，知府大人手握生杀大权，咱们不能硬碰硬。先把事情查清楚再说。”苏慕卿冷静下来，他知道林娜不会是通匪之人，这里面一定有蹊跷。

他暗中让人去调查林娜的身世，这才得知了一个惊人的秘密。林娜的父亲根本不是什么教书先生，而是前几年被朝廷抄家的户部侍郎。当年户部侍郎因贪污案被问斩，全家流放，林娜和母亲是侥幸逃出来的。而当年负责审理户部侍郎案的，正是如今的知府大人。

苏慕卿瞬间明白了，知府是怕林娜将来报仇，所以才借着山贼的事陷害她。他立刻带着证据去找知府，可知府却根本不买账：“苏县令，你不过是个小小的县令，也敢管本府的事？再说，这书信铁证如山，你难道要为了一个罪臣之女，丢了自己的乌纱帽？”

“大人，律法面前人人平等，林侍郎的案子当年本就有疑点，您不能因为私人恩怨就诬陷无辜女子。”苏慕卿据理力争，可知府却勃然大怒：“好一个不知天高地厚的小子！你信不信，本府一句话，就能让你这县太爷当不成！就凭你这勾魂的容颜，还以为可以捍卫当朝律法吗？”

双方僵持不下，就在这时，林娜突然承认了通匪的罪名。她被押到高原面前，眼神空洞：“大人，别再为我费心了。是我通匪，与旁人无关。”苏慕卿看着她，心如刀绞：“为什么？你明明是被冤枉的！”林娜凄然一笑：“我爹的案子已经过去了，我不想再连累任何人，尤其是你。”

按照律法，通匪者当斩。知府当天就判了林娜死刑，三日后问斩。苏慕卿急得像热锅上的蚂蚁，他四处托人求情，甚至不惜放下身段去给知府送礼，可都被拒之门外。苏老夫人看着儿子日渐憔悴，心疼不已：“慕卿，实在不行，咱们就劫法场吧！”苏慕卿摇摇头，劫法场是死罪，他不能连累全家，此刻的苏慕卿在心里责骂古代法律的公平。

行刑前一天，苏慕卿去大牢里看林娜。牢里阴暗潮湿，林娜穿着囚服，头发散乱，却依旧难掩清丽，她病的很厉害不住的咳嗽都咳出血来了。她看见苏慕卿，眼泪终于掉了下来：“大人，我知道你对我的心意，我也……”她话没说完，就被狱卒打断了。

苏慕卿握住她冰冷的手，声音哽咽：“你等着，我一定想办法救你。就算拼了我这县太爷的性命，我也不会让你死。”林娜摇摇头，轻轻抽回自己的手：“大人，别傻了。我爹的冤屈，我这辈子都报不了了，只希望你以后能好好的，照顾好老夫人。”她从怀里掏出一个香囊，“这是我绣的，你留着做个念想。我的身体我知道时日不多了，还请苏大人不要再为我操心了，我去意已决，今生见到你如此美艳容颜的男子，也是我几辈子修来的福气，也知足了，咱们有缘无分，就此永别，彼此请了无牵挂。”

话没说完，林娜的手就垂了下去。苏慕卿抱着她渐渐冰冷的身体，发出了绝望的嘶吼。窗外的落叶纷飞，像一场无声的葬礼。

林娜走后，她的母亲由于受不了如此打击，没过多久也离开了人世间。苏慕卿把她们母女两个埋在了一起，洒泪拜别······

苏慕卿回到自己工作的县衙，重整旗鼓，振作精神。他依旧是那个勤勉的县太爷，只是脸上再也没有了笑容。他把林娜的玉佩系在腰间，每天处理完公务，就会去他们曾经一起晾晒草药的院子里坐一会儿，仿佛林娜还在那里，对着他温柔地笑。

三年后，苏慕卿成了百姓口中的“青天大老爷”，县城也越来越富裕。奇怪的是苏慕卿除了办案穿官服，其余时间都是男扮女装出入县城，模样酷似一个妙龄女子，可他终身未再娶，身边只有那个香囊相伴。有人问他，这辈子最大的遗憾是什么，他望着远方，轻声说：“没能陪她多走一段路。”

风吹过院子里的梧桐树，叶子沙沙作响，像极了林娜当年的声音。苏慕卿抬手摸了摸腰间的玉佩，眼眶又红了。他知道，有些爱，一旦错过，就是一生。而他能做的，就是带着这份爱，好好活下去，守护好他们曾经一起短暂生活过的这片土地。

就在苏慕卿和母亲过着平静重复的生活时，年迈的母亲又发愁了，儿子苏慕卿依然不提结婚纳妾的事，除了办案时穿官服之外，反而平时每天穿戴女子衣裙服饰，打扮成一个漂亮女子的模样出门了解民情，他经常带着侍卫到讲堂里给百姓们传授创业的方法，看到自己治理的小县城百姓的经济收入蒸蒸日上，苏慕卿心里非常有成就感，不知不觉百姓中就流传了一句歌谣“县太爷智慧高，青天大老爷受人爱戴，容貌俊俏心地善，好似仙女下凡间，可怜至今不出阁。”

听着这首民谣不了解的人，都以为县太爷是个才华出众容貌倾城的女子，就这一传十十传百不出一年就传到了京城皇上的耳朵里，当今皇上是个英俊的肌肉男，三十五六岁他有点自恋，后宫的妃子他都没有看上眼，只是为了政治需要才把那些女子娶进后宫的，他认为真爱就要自己去追求才坚固才纯真，今天他听说郾城县的县令是个才女，并且民间传言美若天仙，智慧超群，于是这位恋爱脑的皇上就决定微服私访，秘密会见这个“女县令。”