疼……

这是顾芸棠醒来时唯一能感受到的。

左肩处中的那一箭似乎仍未被处理，只是轻微动一下便会引起撕裂搬的剧痛。

她费力掀开沉重的眼帘，入目是陌生的纱帐，房间萦绕着的药香与龙涎香交织，陌生得让人心慌。

“别动。”

一道熟悉的声音从身侧传来。

贺少戚端着一只青瓷碗走近。

她依旧是那副样子，发髻挽得一丝不苟，眉目间是她惯常的清冷，却也衬得她眼底下那片青更加明显。

她在塌边坐下，将碗沿送到顾芸棠唇边。

动作不疾不徐，可那只拨算盘、签契据都稳得不能再稳的手，此刻却有些微微发颤。

“总算是醒了，你要是再不醒啊，看在你我相交多年的情分上，我定为你置办一副顶顶好的棺椁，风光大葬。”

顾芸棠无奈，“我都伤成这样了，贺大小姐还不能嘴下留情？”

“先喝口水吧。现在这声音，和公鸭有什么区别？”

顾芸棠：……

说好的嘴下留情呢？

她低头就着碗沿饮了几口，目光却已经越过碗沿，落在了不远处的墙上。

那里挂着一本翻开的年历，日子被人用朱砂圈了起来。

圈的是初三……

她猛地抬手握住贺少戚端着碗的手腕。

动作太急，牵动了肩膀处的伤，可顾芸棠早已没了多余的心思关注这伤，自顾地问下去，“临雍那边如何了？”

贺少戚被她一下子握住手腕，碗里的水晃了晃，溅出几滴落在薄被上。

她低头看了一眼那几滴水渍，“啧”了一声，“我这被子可贵，要是脏了坏了，我可是要将你押下来的。”

“少戚。”

顾芸棠叫她的名字。

贺少戚抬眼看她，放碗的时候，手指在碗沿上顿了又顿。

当年贺家内乱，叔伯兄弟将刀架在她脖子上逼着她交印，在那样的时候，她都没有像今天这般犹豫过。

“据点被剿了二十多个。”贺少戚开口，声音不高不低，可每个字都像是从牙缝里慢慢挤出来的，“你知道的那几位掌舵，活捉的活捉，葬身的葬身。”

顾芸棠听着，脸上的神色没有变，可垂在身侧的手，却一点一点收紧。

“青石坊呢？”

“千金来损毁尚可。”贺少戚答得很快，像是早早就准备好了这句话，“不过其内一切物品，都被治奴台查抄充公了。身外之物罢了，你早点好起来，我百倍千倍地补给你。”

说到底，千金来不过是她明面上的产业，是她在临雍的铺子，卖的是点心酒水，做的是正经生意。

别的不敢说，但要是她想继续开铺子，她为她再开一百家有何妨？

顾芸棠看着她，没有接话。

屋子里静了一瞬。

“我没问千金来。”她开口，忍着心里那点越来越浓的不安，“青石坊如何？”

贺少戚的睫毛动了动，半晌，还是决定开口。

她与她都是一样固执的人，只要是想要的答案、想做的事，不管如何，都会去达成。

“青石坊的罪奴都被治奴台以不服管治、藐视王法的罪名下了狱。”

“但你放心，”贺少戚看着她，目光里安抚的意味溢出来，“谢司判已经在与治奴台交涉了。”

谢离……

顾芸棠撑着身子坐起来，这一撑，伤口狠狠扯动，血从撕裂处涌出来，洇湿了裹着的纱布。

“公门之人，我不会再信第二次。”

“治奴台不会放过他们。”顾芸棠的声音因为咳嗽而哑得厉害，可那哑里透着的狠劲却不容置疑，“我得回去。”

说完，她已经掀开了盖在身上的薄被。

脚还没落地，手腕便被贺少戚握住。

她的脸色比方才白了些，不知是气的，还是急的。

“回去？”

两个字，不高不低，听不出什么情绪。

“以什么身份？”

“整个临雍谁不知道，那位让黑白两道都退让三分的十二东家——已经死了。”

“死在了箭弩下，”贺少戚的声音轻下去，轻得像是在说给自己听，“尸体从朝河捞上来，曝——”

她顿住。

那个字没有说出口。

屋子又静了下来。

顾芸棠垂下眼，看着她握在自己腕间的那只手。

那只手还在发抖，抖得比方才更厉害了些，连带着她的手腕都在轻轻颤动。

“你可怜我？”

顾芸棠平静地反问。

贺少戚被气笑，原先泛红的眼眶淡下去，“可怜？我有这个胆子吗？谁要是敢可怜你，你就会将其大卸八块吧？”

“所以没有什么不好说的，我不在意名声，不过是曝尸罢了。”

她云淡风轻地说完，抬眼看向贺少戚。

“然后呢？”

贺少戚迎上她的目光。

那目光太静了。

静得不该是一个刚听说自己“尸体”被曝尸城门的人该有的目光。

“你可还记得四海阁那位新任少年掌事？”贺少戚叹了口气，接着往下说。

“他与这事也有关系？”

“何止有关系，他啊，手持的可是御赐金牌，代天巡狩，行事皆可先斩后奏。即便是一城之主，也要俯首听调。”

贺少戚顿了顿，再开口时，更像是唏嘘，“小小年纪，也不知为何会有如此毒的心思，无视规劝地下令曝尸——就连你那位死敌，治奴台的那位台监大人都前去劝说了。”

她见过死人，也见过处置死人的手段。

砍头，腰斩，绞死，甚至剥皮填草，她都见过。

可曝尸城门不一样。

那不是处决，那是羞辱。

更何况还是一个女子。

“若非后来百姓们聚众砸了城主府公审堂挂着那块匾，这事可没那么好解决。”

公审堂的匾？

刻着“明镜高悬”的那一块？

“他们这是做什么？看不得世风日下、纲常败坏？”

除了这一种，顾芸棠想不出第二种可能。

总不至是为了她这个恶名昭彰的“临雍第一恶女”。

“为你。”贺少戚眸光与她对上，眉宇间凝了几分化不开的沉郁和心疼，“阿棠，他们是为了你。”

“他们不知道什么是代天巡狩，他们只知道，一直在暗里护着他们的‘十二东家’死了，死后还要被如此羞辱——他们不愿。”

“他们倒是会自作多情，我从未护过他们。”

顾芸棠冷冷反驳。

她慢慢抬起眼，看向窗外那片灰蒙蒙的天。

静了许久，顾芸棠主动把话题岔开，“我怎么会在这里？”

“极乐堂的陆三爷派人给我传的信。”

陆三爷。

几个字落在顾芸棠耳朵里，让她眉心微微动了一下。

“信上让我在码头等着，”贺少戚继续说，“接上你之后，立刻带离临雍。”

“你当时伤得多严重你自己知道吗？！认识你这么久，我头一次见你受这么严重的伤。”

提起那夜的情形，贺少戚还是有些后怕。

“按理说以你的身手，在临雍不会有对手，到底怎么回事？”

顾芸棠垂下眼，看着自己胸前那片已经干涸的血迹，“少戚，帮我查一下那位沈城主，他的身份，绝对没有那么简单。”

一个将军府的公子，值得谁去请十大刺客动手？