亚克斯利脸上的微笑僵了一瞬：“什么意思？”

“意思是，你花了大功夫在魔法部布局，结果贝拉特里克斯一次袭击就让你的人寸步难行。”奥维里安目光直视对方，“你现在最需要的，不是一两个项目的细节，而是一个能在魔法部新的规则下为你打开局面的支点。给你验收小组名单？那只能让你躲开检查。但如果你能影响验收标准，或者让某个关键位置的负责人变成你的人呢？”

“你要的这些，并不难拿到。”奥维里安的语气带着带着点讥诮，“而你来找我，说明你手上的线人废物。你需要的不是另一个线人，科班。你需要的是一个合伙人——一个在魔法部一片坦途，帮你把暗桩埋得更深、更牢的人。”

空气安静了几秒。亚克斯利盯着他，像在重新评估一件本以为看透了的武器。

“我可以给你你要的名单和计划。”奥维里安说，“不仅如此，我可以在安全契约的部署方案里，为你需要活动的区域‘适当延后’覆盖，或者调整监控级别。至于妖精还原剂？这对你没什么影响。”

“但作为交换，你要做的不是保护我——这种空头承诺。你要做的是推动我。”奥维里安的声音压低，“利用你在纯血圈、魔法部甚至是你的社团里已经建立的关系，让我在法律执行司，甚至更高层，拥有更大的话语权和资源调度能力。”

亚克斯利挑起眉：“你这才是空头承诺。我不会让你爬到难以控制的高度。”

“只有我站得够高，才能为你打开更大的通道。”奥维里安用那种恨铁不成钢的语气说，“想想吧，科班。一个被你威胁的、战战兢兢的副主任，和一个与你目标一致、正在崛起的司长候选人，哪个能提供的价值更大？你现在用埃尔顿威胁我，我只能给你边角料。但如果你让我成为魔法部的代言人之一，我能给你的，会是整个部门的动向。”

他看到了亚克斯利眼中一闪而过的光亮。那是野心被点燃的信号，他就吃这套。

“当然，这一切的前提是，埃尔顿必须绝对安全，且对此一无所知。”奥维里安强调。

亚克斯利显然被说动了，他慢慢转动着手中的魔杖，反复审视着奥维里安。这个当年在学校里就让他感到棘手、总能用各种意想不到的方式破解困局的格兰芬多，此刻展现出的近乎狂妄的算计。

但正是这种算计，让亚克斯利觉得可信。

一个懂得利用局势为自己谋利、甚至有野心借此上位的人，才是能真正和他目标相同的人。良久，亚克斯利终于开口，脸上重新浮起那种精明的微笑：“非常有趣的提议，奥维里安。”

“那么？”

“第一份名单和计划，两周内。通过正常公务渠道，我会给你一个安全的传递方式。”亚克斯利说，“至于推动你……这需要时间，也需要你证明自己的‘价值’。”

“可以。”奥维里安点头，“至于传递，等我消息吧。我会找到能让我们稳定碰面的渠道。但记住我们的前提。”

“我知道。他会在圣芒戈平安工作。”亚克斯利淡淡地说，又带上那种嗤笑的表情。

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奥维里安推开家门时，玄关的灯还亮着。

“奥维？”埃德温从餐厅那边探出头来，“你去哪里了？”

“抱歉，不应该让你等我的。我去看了看狗，身上有毛吗？”奥维里安施了空气清新咒，脱掉袍子挂在门口。

“我也刚回来。”埃德温抬了抬手里的盘子，“买了个淋了红糖的姜饼蛋糕。还剩一点点，你吃了吗？”

奥维里安像一个色欲熏心的人，闻言走上前，在昏暗的光线里找到埃德温的嘴唇：“我尝一点。”

他的手捧住埃德温的脸颊，拇指摩挲着他颧骨下方那块皮肤。吻持续了很久，久到两人都有些气息不稳才分开。

埃德温听着他的呼吸，理解自己的时刻体面稳重的伴侣也面临着情绪的紧绷，他问：“压力太大了是不是？”

奥维里安老实地在他耳边哼唧：“嗯……沙比时代。”

埃德温只想是魔法部的袭击事件让奥维里安觉得不安，他把盘子放到岛台上，拍拍青年宽阔的后背：“走吧，去洗澡？”

奥维里安当然懂了这里包含了“一起”的潜台词，他笑着抵住埃德温的额头：“梅林。诱惑我吧。”