而此刻的沅芷，正坐在回自己院落的青帷小轿里。

轿子摇晃着，轿帘紧闭，隔绝了外界的寒风与窥探，也终于将她与那个需要她时刻挺直脊背、保持冷静清醒的世界短暂分离。

她终于不再需要维持那份体面的平静，不再需要揣摩每一道目光背后的含义，不再需要权衡每一句话可能带来的影响。

轿厢内狭小而黑暗，只有轿夫沉重的脚步声和轿杠轻微的吱呀声规律地响着。

泪水，毫无预兆地、汹涌地决堤而出。

她没有哭出声，只是任由滚烫的液体肆意流淌，瞬间打湿了衣襟。

她咬住自己的手背，用力到尝到了血腥味，用疼痛来压抑喉间几乎要冲出的呜咽。

只有单薄的双肩无法控制地剧烈颤抖着，泄露着内心早已天崩地裂的崩塌。

那故作冷静说出的“暂缓婚期”四个字，此刻化作了最锋利的碎片，在她五脏六腑间反复切割。

她比谁都清楚，在这般情境下，“暂缓”几乎就等于“无望”。

流言不会止息，只会随着时间发酵出更多恶毒的变种。

何家的考量不会减少，只会在日复一日的权衡中变得愈发沉重。

时间拖得越久，变数越多，人心越易生变。

何故或许初心不改，可来自家族、来自世俗的压力，会一点点磨损他，也会一点点消磨他们之间那份纯粹的情意。

她可能，真的要失去她的“家”了。

失去这个她生活了十余年、视作唯一归宿的何府。

失去那个会摸着她的头夸她字写得好、给她讲外面趣闻的何伯父。

失去那个会亲手为她缝制冬衣、在她生病时彻夜守候的何伯母。

更失去那个会偷偷带她溜出府看花灯、会因为她一句喜欢而寻遍永州只为找一株罕见兰草、会红着脸将一朵新开的芍药簪在她鬓边、会信誓旦旦说“三月我要娶你回家”的何三哥哥。

恐惧，像冰冷的藤蔓，缠绕住她的心脏，越收越紧。

对未知命运的恐惧，对失去一切的恐惧，对那隐藏在暗处、能操纵神佛签文的诡异力量的恐惧。

委屈与不甘，如同岩浆在心底翻滚。

她做错了什么？

她只是想安安静静地生活，守着这份来之不易的温情，嫁给心爱的人，为何要遭受如此无妄之灾？

而比恐惧和委屈更深的，是一种巨大的、几乎要将她吞噬的茫然与孤寂。

一夜之间，她脚下的土地崩塌了，周围的依靠消散了，她又变回了那个站在父母灵前、不知所措的孤女。

不，甚至比那时更糟。

那时她尚有小，有何家收留。

而如今，她已尝过家的温暖、情的甜蜜，却又被生生剥离，重新抛回冰冷的孤独之中，甚至背上莫须有的污名。

这种得而复失、暖极复寒的滋味，足以摧毁最坚韧的神经。

轿子停下了。丫鬟在外轻声提醒，带着小心翼翼：“小姐，到了。”

沅芷猛地从情绪的洪流中惊醒。

她迅速用早已被泪水濡湿的袖口胡乱擦干脸上的泪痕，又深深吸了几口气，努力平复颤抖的呼吸和抽噎。

待轿帘被轻轻掀开，冷风灌入时，她脸上已看不出太多泪痕，只是眼睛红肿得厉害。

她扶着丫鬟有些冰凉的手走下轿，双脚落地时竟有些虚浮。

一个身影从门内急急迎了出来。

是她的贴身嬷嬷，姓赵，是从苏家跟着她过来的老人，也是这世上为数不多与她父母、与过去还有真切联系的人。

赵嬷嬷头发花白，身形微胖，眼眶也是红的。

“小姐！您可算回来了！”赵嬷嬷上前一把扶住沅芷另一只胳膊，触手冰凉，再看她脸色和眼睛，心中更是痛极，声音都带了哭腔，“老奴都听说了，那些天杀的……怎么能这样诬蔑小姐！小姐，您受苦了……”

她轻轻拍了拍赵嬷嬷的手背，摇了摇头，示意她不必多说，也不要声张。

主仆三人沉默地穿过庭院。院子里她亲手栽种的那几株腊梅，正在寒夜里幽幽吐着冷香，姿态依旧，却仿佛蒙上了一层看不见的灰翳。

走进暖阁，熟悉的熏香气息扑面而来，银炭烧得正旺，驱散了身上的寒意。可沅芷却觉得，那暖意怎么也透不进心里去。

挥退了其他丫鬟，只留下赵嬷嬷。门关上的那一刻，沅芷一直挺直的脊背终于佝偻下来，仿佛耗尽了所有力气。