四月初的京城已满是柳絮，像下着一场温柔的雪。玲珑站在新赁下的三进院落前，仰头看着门楣上“织梦堂”三个鎏金大字，心里涌起说不出的滋味。青黛在旁兴奋地直搓手：“姑娘，不，王妃，咱们真要把这儿办成学堂啊？”玲珑点头，推开朱漆大门，阳光洒进宽敞的庭院，照着一排排崭新的绣架：“不仅要办学堂，还要让来这儿的女子，都能靠手艺养活自己。”
这院子选得巧，原是户部一位老侍郎的别院，老侍郎致仕回乡，急着脱手，玲珑便用锦心阁半年的盈利盘了下来。地方宽敞，前院做教室，中院是工坊，后院还能住人。萧琰陪她来看过，只说位置好——离靖王府三条街，离锦心阁两条街，两头照应都方便。玲珑当时笑他：“殿下这是怕我跑丢了？”萧琰一本正经：“是怕你太忙，顾不上吃饭，我好让孙嬷嬷送饭来。”
玩笑归玩笑，筹备起来却是千头万绪。玲珑先拟了章程，第一条便是“凡女子，不论出身，愿学者皆可入学，免束脩，供午膳”。第二条更实在：“学成考核优异者，可入锦心阁做工，月钱从优”。静婉看了直咂舌：“玲珑，这一条条写下来，每月开销可不是小数目。”玲珑早有准备，从袖中取出份契书：“喏，太后和长公主各捐了五千两，说是给女子们添些嫁妆。”静婉这才笑了：“有这两位撑着，谁敢说闲话？”
四月初八佛诞日，织梦堂正式开张。那日场面热闹得差点把门槛踏破——来的不止是报名的女子，还有她们的父母兄弟、街坊邻里，甚至有些闲汉也来瞧热闹。玲珑站在台阶上，看着底下黑压压的人群，清了清嗓子：“诸位安静。织梦堂今日起招收女学员，年十二至四十，手脚健全、愿学者皆可报名。”话音未落，底下就炸开了锅。有个尖嗓门的妇人嚷道：“王妃，学这个真不要钱？还管饭？”玲珑微笑点头：“真不要钱，真管饭。不过——”她顿了顿，“有个条件，须得认真学，不可半途而废。”
报名处设在前院东厢，静婉和婉晴一个登记一个核验，忙得满头汗。玲珑亲自在旁边看着，见那些女子大多面黄肌瘦，手上布满老茧，眼神却透着渴望。有个瘦小的姑娘挤到最前头，怯生生问：“王妃，我、我不识字，能学么？”玲珑温声道：“能。咱们从最简单的教起，不识字可以学，手笨可以练。”姑娘眼睛亮了，刚要说话，身后传来嗤笑声：“哟，这不是被退婚的李家丫头么？也想来这儿混饭吃？”
那姑娘脸唰地白了。玲珑抬眼看去，是个穿红戴绿的胖妇人，正撇着嘴一脸不屑。她不动声色地问：“这位婶子，织梦堂开门办学，来的都是姐妹，何来混饭一说？”胖妇人见王妃发话，气焰矮了三分，讪讪道：“王妃有所不知，这丫头命硬，克死了爹娘，又被婆家退了婚，晦气得很。”玲珑站起身，走到那姑娘身边，握住她冰凉的手：“命不命的，我不信这个。我只信，女子有一技之长，便能堂堂正正活下去。”她转头对众人朗声道，“织梦堂不问出身，不问过往，只问想不想学，肯不肯学。”
这话掷地有声，院里静了一瞬，随即爆发出掌声。那姑娘“扑通”跪下就要磕头，被玲珑扶住：“快起来，去那边登记。”胖妇人灰溜溜走了，边走边嘀咕：“装什么菩萨心肠……”话没说完就被旁人瞪了回去。玲珑只当没听见，继续看着报名。一上午下来，竟登记了二百多人，远超出预期。静婉愁道：“这么多人，绣架都不够。”玲珑却不急：“分批次来，先收五十人，三个月一期，学成了换下一批。”
第一批五十名学员四月十五正式入学。那日玲珑特意请了徐姑姑来坐镇——这位老绣娘在宫里待了三十年，手艺没得说，为人也正派。徐姑姑见了那些学员，眉头先皱了皱：“底子太差。”玲珑笑道：“所以才要请您出山嘛。”她让人抬出早就备好的教具：从最简单的穿针引线，到分辨丝线种类，再到基础针法练习，一套套分得清清楚楚。徐姑姑翻看教案，眼中露出讶异：“王妃这是早就预备好了？”
确实预备好了。玲珑不仅写了教案，还画了图样，甚至编了顺口溜，让不认字的女子也能记住要领。她亲自上了第一课，教的是最基础的平针。五十个女子坐在绣架前，从十几岁的姑娘到四十多岁的妇人，个个屏息凝神。玲珑一边示范一边讲解：“针要拿稳，线要拉匀，不急不躁，一针是一针。”她走到那个被退婚的姑娘身边——如今知道她叫李秀儿——俯身纠正她的手法：“手腕放松，对，就这样。”
李秀儿学得格外认真，别人下课了，她还留在绣房练习。玲珑有回夜里来查看，见她还就着油灯绣着，手指被针扎了好几个眼子，却不肯停。玲珑让人给她送了盏亮些的灯，又给了盒药膏：“慢慢来，别急。”李秀儿红着眼眶：“王妃，我不怕苦，只怕学不会。”玲珑拍拍她的肩：“你学得会。我瞧你手稳，心静，是块好料子。”
这话不假。不过半月，李秀儿的平针就绣得有模有样，针脚细密均匀，在一众学员里脱颖而出。徐姑姑也注意到了，私下对玲珑说：“这丫头有天分，可惜耽误了。”玲珑便给李秀儿开了小灶，教她更复杂的针法，还让她帮着管理绣线工具。小丫头感激涕零，做事越发尽心，渐渐成了学员里的小管事。
除了李秀儿，还有几个好苗子冒出来。有个叫王寡妇的，三十来岁，丈夫病死后独自拉扯两个孩子，手却巧得很，绣的花鸟活灵活现。还有个从北地逃荒来的姑娘，叫阿草，大字不识一个，可对颜色搭配天生敏锐，配出的丝线总比别人好看。玲珑一一记下，给她们额外布置功课，还答应学成后可以直接进锦心阁做工。
消息传开，报名的人更多了。这回不止穷苦女子，连些小户人家的闺女也想来学。婉晴有些担忧：“玲珑，那些小姐们娇生惯养的，怕是吃不了苦。”玲珑却道：“愿意来就是好事。咱们分班教，苦出身的学实用手艺，小姐们学些精致绣活，各取所需。”她还真另设了个“雅艺班”，教的是双面绣、打籽绣这些高级技法，束脩收得高些，补贴那些免费班的开支。
这主意妙得很。雅艺班一开，京城好些官宦人家都送了女儿来，说是“跟着靖王妃学规矩”。玲珑哭笑不得，却也不推辞，亲自教了几堂课。那些小姐起初还端着架子，可见了玲珑的手艺，一个个都服了气。有个御史家的千金，在家娇纵惯了，头天来就挑刺说丝线不好，被玲珑当场绣了朵牡丹，针法之精妙，让那姑娘看得目瞪口呆，再不敢多话。
五月中，织梦堂出了件新鲜事。城西有个姓张的屠户，死活不让女儿来学，说是“女子抛头露面不成体统”。他女儿偷偷跑来报名，被发现后挨了顿打。玲珑听说后，带着孙嬷嬷亲自去了张家。屠户见王妃来了，吓得手里的刀都掉了。玲珑也不恼，温声道：“张大哥，听说你家闺女手巧，我想请她帮我绣个东西。”说着让青黛展开一幅绣样，是幅“福寿双全”图，“这个要是绣好了，宫里太后娘娘有赏。”
屠户一听“太后娘娘”，腿都软了。玲珑又说：“不光有赏，绣好了还能进锦心阁做工，一个月少说二两银子。”她顿了顿，“张大哥杀猪卖肉，风里来雨里去，一个月能挣多少？”屠户脸涨得通红，半晌才道：“那、那让她学吧。”他女儿躲在门后听见，哭着跑出来磕头。玲珑扶起她，对屠户道：“女子有手艺，是福气。将来嫁人了，在婆家也有底气不是？”这话说到屠户心坎里，连连点头称是。
这事传开后，再没人敢阻拦女子来织梦堂。连带着，锦心阁的生意都好了不少——那些送女儿来学的夫人太太，顺道就去铺子里逛逛，买些料子丝线。静婉算账时直乐：“玲珑，你这学堂办得，倒给铺子招揽生意了。”玲珑正在看学员们的绣品，头也不抬：“这叫良性循环。她们学好了手艺，来锦心阁做工；做工挣了钱，又能送女儿来学——一代代传下去，女子的路就越走越宽了。”