原来玲珑想的，是以工代赈。灾民中总有会纺线织布的妇人，若是组织她们用捐赠的棉花纺线织布，锦心阁按市价收购，再制成衣裳售卖，所得利润部分返还灾民。这样灾民有了收入，锦心阁得了货源，还能让那些妇人学门手艺。

“只是这事得有人去灾区操办。”静婉细心地指出关键。玲珑点点头，正要说话，外头传来敲门声。墨竹来了，这次送来的不是信，而是一份奏折抄本。玲珑展开一看，怔住了——那是萧琰今日早朝时递的折子，主动请缨前往灾区协调赈灾。

奏折写得恳切，字字句句皆为灾民着想，只字未提玲珑。可玲珑看着那些熟悉的笔迹，心里却像被什么烫了一下，暖意从心口蔓延到指尖。墨竹在旁低声道：“殿下说，此去一是为灾民，二是……”他顿了顿，“二是为姑娘铺路。皇上已经准了。”

玲珑握着那份抄本，久久没有说话。窗外终于落下雨来，淅淅沥沥打在院中的青石板上。她知道萧琰这一去，定会将她那份以工代赈的章程带上，也定会为她争取施展的机会。这个人啊，总是这样，默默地把路铺到她脚下。

“姑娘？”青黛轻声唤她。玲珑回过神，将抄本仔细收好，抬头时眼中已是一片清明：“青黛，准备纸笔，我要写份详细的章程。”又对静婉和婉晴道，“你俩帮我一起想，这以工代赈具体该如何操作——纺车如何解决、原料如何分配、成品如何验收，都得细细列出来。”

三人忙到深夜，烛火换了两茬，终于写出一份详尽的方案。玲珑揉着发酸的手腕，看着纸上密密麻麻的字，心里那点不安渐渐散去。她知道前路艰难，灾情复杂，地方官员未必配合，灾民也未必理解。可有些事，总得有人去做。

次日一早，玲珑带着章程进宫求见太后。慈宁宫里，太后正与长公主说话，见她来了，笑着招手：“哀家听说你弄了个织造行会，募捐了不少物资？”玲珑行礼后恭敬答道：“都是各位东家心善，民女只是牵个头。”

长公主打量着她，眼中满是欣赏：“本宫也捐了五百两银子，算是尽份心。”她顿了顿，“听说萧琰那孩子主动请缨去灾区？”玲珑心头一跳，面上仍镇定：“是，殿下心系百姓。”太后叹道：“他是个有担当的。只是那身子……”话没说完，摇摇头。

玲珑从袖中取出章程，双手奉上：“民女还有个想法，请太后、长公主过目。”太后接过细看，越看眼睛越亮，末了抚掌笑道：“好个以工代赈！这才是长久之计！”她看向长公主，“你瞧瞧，这丫头心思多巧。”长公主也连连点头：“如此一来，灾民有了生计，也不会坐吃山空。”

“只是这章程要施行，需得地方官员配合。”玲珑轻声提醒。太后笑了，将章程递给身旁嬷嬷：“收好了，哀家亲自给皇帝送去。”她看向玲珑，目光慈和，“你放心，既有好法子，皇上定会支持。你且回去准备，等圣旨便是。”

从宫里出来，玲珑心里那块大石终于落了地。她知道有太后出面，这事便成了一半。回到锦心阁，她立刻召集众人，将章程细细讲解。李掌柜听得连连点头：“姑娘这法子好，既救了急，又扶了贫。”几位老管事也纷纷称赞，说这是积德的大好事。

只有静婉还有些担忧：“玲珑，若真要去灾区施行这章程……谁去合适？”玲珑正要答话，外头忽然传来喧哗声。春莺跑进来，脸色有些古怪：“姑娘，周家那位公子又来了，还带了好些人，说是……要捐一大笔。”

玲珑挑眉，带着众人来到前厅。只见周文博这次不是一个人，身后跟着五六个绸缎庄的东家，都是平日与周家走得近的。见玲珑出来，周文博故作潇洒地一拱手：“沈姑娘，前日是周某失礼了。回去细想，觉得赈灾大事，确实该尽力。”他一挥手，身后小厮捧上礼单，“周家捐棉布三百匹，粮食五百石。这几位东家也各有捐赠。”

这转变来得突然，厅里众人都愣了。玲珑接过礼单看了看，数目确实不小。她抬眼看向周文博，见他眼底藏着几分不甘，却又强装大度的模样，心里便明白了七八分——定是周显知道了行会募捐的事，逼着儿子来挽回颜面。

“周公子及各位东家高义，灾民定会感激。”玲珑面上笑容得体，吩咐青黛登记造册。周文博看着她从容的模样，心里那股憋屈又涌上来，忍不住刺了一句：“听说沈姑娘还要搞什么以工代赈？可别把事情想得太简单，灾区那地方，乱着呢。”

玲珑微微一笑：“周公子的提醒，民女记下了。事在人为，总得试试。”她这话说得软中带硬，周文博被噎了一下，甩袖走了。那几个东家倒是客气，捐了东西还说了些场面话，这才告辞。

等人走了，婉晴凑过来小声道：“黄鼠狼给鸡拜年。”玲珑笑着摇头：“管他安的什么心，东西捐出来是真的。”她看向静婉，“这下物资更充裕了，咱们的计划也能做得更大些。”

三日后，城南校场堆满了各色物资，场面颇为壮观。玲珑带着行会众人清点造册，从早忙到晚。萧琰离京那日，她特意去送行。城门外，萧琰一身青色常服，正与几位官员交代事宜。见她来了，他眼中泛起笑意，走到一旁树下。

“章程我带了。”他低声说，从袖中取出那份她写的方案，“到了那边，我会找可靠的官员推行。”玲珑点点头，从怀中取出个小荷包：“这里头是些常用药丸，殿下带着，万一……”话没说完，萧琰已接过荷包，指尖轻轻擦过她的掌心。

“等我消息。”他说得简短，目光却深。玲珑应了一声，看着他转身上马，青衣在风里扬起。车队缓缓启程，扬起一路烟尘。她站在城门口看了很久，直到那身影消失在官道尽头。

回城的马车上，青黛小声问：“姑娘，您是不是……担心殿下？”玲珑靠在车壁上，轻轻“嗯”了一声。她确实担心，担心他的身体，担心灾区的艰难，也担心那些未知的变数。可她知道，有些路，必须自己去走；有些事，必须亲自去做。

回到锦心阁，宫里来了旨意。皇帝准了以工代赈的章程，命玲珑“酌情施行”，还拨了五千两银子作为启动资金。传旨的太监笑眯眯道：“皇上说了，沈姑娘只管放手去做，有什么难处，可直接递折子。”

玲珑接旨谢恩，心里那点忐忑终于散去。她明白，这是萧琰为她争取来的机会，也是皇帝给她的考验。功绩不功绩的暂且不说，那些在风雪中挨冻受饿的灾民，却是实实在在需要帮助的。

夜里，她坐在灯下给萧琰写信。写赈灾物资的筹备情况，写行会众人的热心，写皇帝的支持，也写自己的一些新想法——比如可以改良简易纺车，让灾民更易上手；比如可以组织孩童做些轻活，换些吃食。写到最后，笔尖顿了顿，添上一句：“盼君珍重，诸事顺遂。”

北方灾荒是场劫难，可劫难里，也藏着转机。而她要做的，就是抓住这转机，为灾民谋条生路，也为自己闯片天地。