正要歇息，窗外传来熟悉的叩击声。墨竹来了，送来萧琰的信。信上说江南案子已了，他明日就能回京。信末写道：“闻你领新职，甚喜。内务府水深，遇事可寻刘公公副手张太监，此人可用。”还附了张太监的简单背景——原是萧琰母妃旧人，因不肯同流合污一直被排挤。

这真是及时雨。玲珑心中一定，提笔回信：“多谢殿下提点。一切安好，勿念。”想了想，又添了一句，“江南生丝甚佳，已用于春装，太后甚喜。”

次日，玲珑依约去慈宁宫向太后禀报。太后听了内务府的事，点头道：“你做得对。那些奴才，惯会欺上瞒下，是该治治。”又嘱咐，“不过也要讲究方法，莫要太过激进。有些事，得慢慢来。”玲珑恭敬应下：“民女明白。”

从慈宁宫出来，在宫道上遇见了二皇子妃。这位王妃今日穿着大红宫装，见了玲珑，皮笑肉不笑道：“沈顾问好威风啊，刚上任就查账。”玲珑福身：“王妃说笑了，民女只是尽本分。”二皇子妃冷哼一声：“本分？一个商户女，也配谈本分？”她身边的嬷嬷接话：“王妃，有些人就是不知天高地厚，得了点恩宠就忘了自己是谁。”

这话说得难听。玲珑却面色不变，只淡淡道：“民女确实出身商户，但皇上既授予差事，民女自当尽心尽力。王妃若觉得民女不配，可向皇上进言。”说罢福了福身，“民女还要去内务府议事，告退。”

转身时，听见二皇子妃在后头啐道：“贱人得意什么！”玲珑只当没听见，心中却冷笑——这些人越是这样，她越要把差事办好。

到了内务府，果然气氛不同昨日。刘公公虽仍不热情，但客气了许多，还主动引见了张太监。那张太监五十来岁，面容清瘦，眼神清明，见了玲珑恭敬行礼：“奴才张顺，见过沈顾问。”玲珑温声道：“张公公不必多礼。往后还要请您多多指教。”

两人在值房坐下，张太监低声道：“顾问要查账，奴才已把去岁采办的原始单据都找出来了。”他从柜中抱出厚厚几摞单据，“这些都是底单，与账本上记的，怕是对不上。”玲珑翻开一看，果然问题百出——同一批货，底单价格与账目价格相差甚远；有些货甚至只有账目记录，没有底单。

静婉在一旁飞快记录，越记脸色越凝重。等到晌午时，已列出了十几条问题。玲珑合上单据，对张太监道：“张公公，这些单据，可否让我带回去细看？”张太监犹豫道：“这……不合规矩。”玲珑笑了：“那我就每日来这儿看。只是怕要叨扰公公许久。”

这话说得巧妙。张太监想了想：“那……顾问就在这儿看吧。奴才给您腾间静室。”玲珑道谢，心里明白，张太监这是怕担责任，但肯提供方便，已是难得。

接下来几日，玲珑每日进宫，就在内务府那间小静室里查账。静婉陪着她，两人将去岁采办账目从头到尾理了一遍，发现问题比想象的还多。光是布料一项，虚报价格、以次充好造成的损失，就不下三万两。

这日查账时，王管事悄悄进来，塞给玲珑一个荷包，压低声音：“沈顾问，这是刘公公一点心意……往后行个方便？”玲珑打开荷包，里头是张五百两的银票。她笑了，将银票推回去：“王公公，这钱我不能收。账目有问题，就该查清。这是为宫里好，也是为诸位公公好——若将来事发，咱们谁都脱不了干系。”

王管事脸色一白，讪讪收了银票走了。静婉小声道：“他们这是想收买你。”玲珑点头：“所以更要查清楚。这些人贪惯了，以为银子能解决一切。”她顿了顿，“不过这也说明，他们开始怕了。”

四月初八佛诞日，玲珑将整理好的账目问题和整改章程写成奏折，呈给了皇帝。同日，二皇子妃要的那幅《观音像》也绣好了，玲珑亲自送到王妃宫中。二皇子妃展开绣像，本想挑刺，可那观音绣得宝相庄严，针脚细密，配色雅致，竟挑不出错来。她只得悻悻道：“绣得还行。”

从王妃宫里出来，徐姑姑等在宫道上，低声道：“皇上看了你的奏折，很是震怒。已下旨彻查内务府采办事宜。”她又道，“太后让你小心些，那些人狗急跳墙，什么事都做得出来。”

玲珑心中一凛，郑重道谢。回到锦心阁，她将青黛叫来：“往后我出门，你多带两个伙计跟着。”又对李掌柜道，“铺子里也加强戒备，夜里多安排人值守。”李掌柜会意：“姑娘放心，老朽明白。”

夜里，玲珑独坐窗前。春风温暖，可她心中却有些发寒。这“皇家织造顾问”的头衔，果然是个烫手山芋。但既然接了，就要做好。

她轻轻抚摸胸前玉佩，想起萧琰明日就该回京了。有他在，她心里踏实些。但她也明白，这条路，终究要自己走。

窗外月色如水，院中那株老梅已枝繁叶茂。春天深了，而她的挑战，才刚刚开始。但无论如何，她不会退缩。

为了父亲的清白，为了沈家的名声，也为了那些被盘剥的工匠和商户，她要把这件事做下去。改革旧弊，振兴织造——这是皇帝的期望，也是她的抱负。

夜色渐深，玲珑吹熄了灯。明日，又是新的一天。而内务府那潭深水，她已踏进去了，就没有回头路。