十月初八这日黄昏，墨竹匆匆赶到锦心阁，脸色是从未有过的凝重。

他避开了铺子里的客人，径直进了后院，见玲珑正在晾晒新染的“锦心彩”布料，上前低声道:“姑娘，出事了。”他顿了顿，“静心庵那边……林娘子不见了。”

玲珑手中一匹“锦心蓝”的布料险些滑落。她稳住心神，将布料交给青黛，转身对墨竹道:“进屋说。”

两人进了里间，墨竹才将事情细细道来。原来他按计划派人去静心庵附近盯梢，想提前摸清明日观音诞法会的路径和守卫。可今日午后，盯梢的人发现庵里有些异动——几个面生的婆子进了庵，说是来捐香油钱的，却在后院徘徊许久。

“属下的人觉得不对劲，想法子接近了庵里的一个小尼姑。”墨竹声音发沉，“那小尼姑说，静尘师父——就是林娘子——今早还好好的，在佛堂诵经。可午斋后就不见了人影，问庵里的师太，只说静尘师父身子不适，在房里歇着。”

玲珑心头一紧:“可查了房间？”

“查了。”墨竹从怀中取出块帕子，摊开来，里头是枚素银簪子，样式简单，可簪头刻着朵小小的莲花，“这是在林娘子房里找到的，掉在床底下。床铺凌乱，像是挣扎过。”

玲珑接过簪子细看。那莲花雕工她认得，是沈家绣娘常用的样式——每位出师的绣娘，师父都会送一枚莲花簪，寓意“出淤泥而不染”。这定是林娘子的东西无疑。

“周家的人……”玲珑声音发涩，“他们抢先一步了。”

“应该是。”墨竹点头，“属下已派人去查那几个婆子的来历，可她们出了庵就分头走了，追丢了。”他顿了顿，“公子让属下转告姑娘:观音诞的计划取消，眼下最要紧的是找到林娘子。活要见人，死要见尸。”

这话说得冷酷，可玲珑明白其中的意思。林娘子若还活着，就是最重要的证人；若死了……也得找到尸首，查清死因，那同样是证据。

“公子那边可有线索？”玲珑问。

墨竹摇头:“公子正在查周家这几日的动静。只是周显老奸巨猾，灭口的事不会亲自出手，都是让底下人办。”他从怀中取出一张纸，“这是属下根据庵里小尼姑的描述，画的几个婆子的画像。姑娘看看，可曾见过？”

玲珑接过细看。画像是墨竹凭记忆画的，有些粗糙，可特征明显:为首的是个五十来岁的妇人，面黄肌瘦，左眉上有颗黑痣；另一个年轻些，圆脸厚唇；还有个身材粗壮的，像是干惯了粗活。

她仔细回想，忽然想起一事:“这个眉上有痣的……我好像见过。”她起身从书架上取下一本账册，翻到某页，“前年腊月，锦心阁接了个急单，是户部一位主事府上要绣屏风。来下单的就是个眉上有痣的婆子，说是主事夫人的陪房。”

墨竹眼睛一亮:“可记得是哪位主事？”

“姓刘，刘文远。”玲珑回忆道，“当时那婆子很急，说屏风是给老夫人祝寿用的，价钱给得高，就是要得快。我让绣娘们赶工做出来了，后来还送过两次修补。”她顿了顿，“那刘主事……好像是周显的门生。”

这就对上了。墨竹当即道:“属下这就去查刘文远府上。”

“等等。”玲珑叫住他，“若真是周家把人藏在那儿，你们贸然去查，反而打草惊蛇。”她沉吟片刻，“我有个法子。”

她铺开纸笔，快速写了封信，又取出一件绣品——是幅“松鹤延年”的绣画，原本预备捐给静心庵的。“你派人把这绣画和信送到刘府，就说前年那屏风用的丝线如今有了更好的，想给老夫人换一换，算是锦心阁的心意。”她看着墨竹，“送东西的人要机灵，进了府多留意，看看有无异常。”

这主意稳妥。墨竹接过绣画和信，郑重道:“姑娘放心，属下亲自安排。”

墨竹一走，玲珑在屋里来回踱步，心中焦灼。明日就是观音诞了，原计划是要趁法会人多混进静心庵，如今林娘子失踪，计划全乱了。更可怕的是，若林娘子已经遭了毒手……

她不敢往下想。父亲案子的关键证人，姑姑当年的知情人，可能就这样没了。而周家的手，伸得比她想的还要快、还要狠。

青黛端了茶进来，见玲珑脸色不好，小声劝道:“姑娘别太忧心，墨竹大哥本事大，定能找到人的。”她顿了顿，“方才苏姑娘派人来问，明日几时出发去静心庵，奴婢还没回话……”

“回了吧。”玲珑坐下，揉着额角，“就说我身子不适，明日不去了。”她看了眼青黛，“你去趟苏府，亲自跟苏姐姐说，免得她担心。”

青黛应下，匆匆去了。玲珑独自坐在屋里，窗外天色渐暗，秋风吹得树叶沙沙作响。她点起灯，却无心做活，只是盯着那枚莲花簪出神。

林娘子……父亲当年的绣娘师父，沈家出事时她该有三十多岁了。玲珑记得小时候见过她几次，是个温柔沉静的女子，绣工极好，尤其擅长“隐翠”针法。父亲说过，林娘子本是官家小姐，家道中落后才做了绣娘，因不愿嫁人做妾，一直在沈家帮工。

这样一个女子，隐姓埋名在尼姑庵七年，该是怎样的煎熬？而她手里握着的，又是怎样的秘密？

夜深了，青黛从苏府回来，说苏婉晴很担心，明日要来看她。玲珑让青黛去歇着，自己却毫无睡意。她披了件外衣，走到院中。

月光如水，洒了满地清辉。院角的桂花已落尽，只余枯枝在风里摇曳。玲珑仰头望着夜空，心中默默祈祷:父亲，姑姑，你们在天之灵保佑，让林娘子平安无事。

子时刚过，外头传来极轻的叩门声。玲珑心头一跳，快步去开门。门外站着墨竹，衣衫沾了尘土，脸上还有道细细的血痕。可他眼中闪着光:“姑娘，找到了！”

“在哪儿？”玲珑急问。

“城西一处荒宅。”墨竹压低声音，“还活着，只是伤得不轻。”他顿了顿，“属下不敢移动她，先来禀报姑娘。公子那边也得了消息，让属下来接姑娘过去。”

玲珑二话不说，回屋取了药箱，又让青黛带上干净的布匹和热水。主仆二人跟着墨竹，乘马车往城西去。

那荒宅在一条僻静的巷子深处，门楣歪斜，墙垣破败，一看就是多年无人居住。墨竹引着她们从后门进去，穿过杂草丛生的院子，进了间勉强还算完整的厢房。

屋里点着盏油灯，光线昏暗。地上铺着些干草，上面躺着个妇人，约莫四十来岁，面色苍白如纸，额上缠着块渗血的布条，左臂不自然地弯曲着，像是断了。她闭着眼，呼吸微弱，可手指却紧紧攥着一块玉佩——正是沈家那种莲花佩。

“林娘子……”玲珑轻唤一声，上前查看伤势。

那妇人缓缓睁眼，眼神起初涣散，待看清玲珑的脸时，猛地一震:“你……你是……”

“我是沈玲珑，沈清远的女儿。”玲珑温声道，“林师父，您别怕，我们是来救您的。”