三月二十二这日清晨，天还没亮透，玲珑就轻手轻脚地起了床。她将连夜收拾好的包袱藏在床底，又给母亲留了封信，只说要去城外采买丝线，三五日便回。窗外的老槐树在晨雾中影影绰绰，叶尖挂着露珠，像是知道她即将远行，也替她挂心。

“姑娘，都准备好了。”青黛端着热水进来，眼圈有些红，“您……您真不带我去么？”玲珑接过帕子净面，摇摇头：“你得在家照顾母亲和弟弟。况且此行不宜人多，有墨竹暗中照应便够了。”

早膳时柳氏格外沉默，只不住给女儿夹菜。明轩倒是没察觉什么，叽叽喳喳说着昨日先生夸他字写得好。玲珑看着弟弟亮晶晶的眼睛，心中暗暗发誓——定要平安归来，护住这个家。

辰时初刻，玲珑扮作寻常村妇模样出了门。她穿着半旧的青布衣裙，头上包着块蓝花布巾，挎着个竹篮，里头装着些针线布料。走到巷口时，一辆青布马车已等在那里。车帘掀起，露出萧琰苍白的脸——他也换了装束，一身粗布长衫，像个赶考的书生，只是那通身的气度怎么也掩不住。

“表兄。”玲珑上了车，在萧琰对面坐下。车厢里光线昏暗，却能看见他眼下淡淡的青黑，“表兄昨夜没睡好？”

“老毛病了，不碍事。”萧琰轻咳两声，从怀中取出个小包裹，“这个给姑娘。里头是干粮和水，还有些应急的药。”他顿了顿，“皇陵路远，咱们得赶两日的路。姑娘若是不适，随时说。”

马车缓缓驶出城门，沿着官道往北去。春日的阳光透过车帘缝隙洒进来，在车厢里投下斑驳的光影。玲珑掀起车帘一角往外看，见城外春光正好，道旁杨柳依依，田里已有农人开始春耕。一切都生机勃勃，可她的心却沉甸甸的，装着太多事。

“表兄可去过皇陵？”她轻声问。

“幼时随父皇祭祖去过一次。”萧琰答得平静，仿佛在说一件再寻常不过的事，“那时母亲还在，她牵着我的手，教我认陵前的石像生。”他顿了顿，“后来……就再没去过了。”

玲珑心中一酸。她想起萧琰说过，母亲是在他八岁那年“病故”的。一个失去母亲的孩子，在深宫里是如何长大的？那些年他又经历了什么？

“表兄……”她张了张嘴，却不知该说什么。

“都过去了。”萧琰笑了笑，那笑容苍白却温暖，“如今有姑娘相助，或许……真能为母亲讨回公道。”他看向窗外飞逝的景色，“这条路我走了十年，总算是看到些光亮了。”

车厢里静下来，只听见车轮碾过石板的轱辘声。玲珑从竹篮里取出针线，开始缝制一个香囊——这是她昨晚就裁好的料子，用的是萧琰喜欢的青色，上头绣几茎兰草。一针一线，缝得格外仔细。

午时，马车在一处茶寮停下歇脚。墨竹扮作车夫，将马牵去饮水。萧琰和玲珑在茶寮里坐下，要了两碗粗茶、几个馒头。茶寮里人不多，只有几个赶路的行商在闲聊。

“听说了么？皇陵那边前些日子死了个老太监。”邻桌一个胖商人压低声音道，“说是暴病，可那死状……啧啧，蹊跷得很。”

玲珑心头一跳，与萧琰对视一眼。两人都不动声色，只低头喝茶。又听另一个瘦子接话：“皇陵那地方，阴气重，死个把人不稀奇。不过我听说，那老太监死前好像藏了什么东西……”

“什么东西？”胖商人问。

“那我哪知道。”瘦子摇摇头，“反正内务府派人去查了，什么都没找着。”他喝了口茶，“要我说啊，那些阉人没一个好东西，死了活该。”

玲珑握着茶碗的手微微发抖。萧琰在桌下轻轻碰了碰她的手，示意她冷静。两人匆匆吃完馒头，便重新上了马车。

车厢里，玲珑终于忍不住：“表兄，他们说的……”

“冯保。”萧琰脸色沉了下来，“看来咱们来晚了。”他闭了闭眼，“周显果然动手了。”

“那、那咱们还去么？”玲珑声音发紧。

“去。”萧琰睁开眼，眼中闪着寒光，“就算人死了，也该留下些什么。冯保那种人，不会不留后手。”他看向玲珑，“况且……咱们既然来了，总要亲眼看看。”

马车继续前行。午后，天色忽然阴沉下来，乌云从北边滚滚而来。不过半个时辰，豆大的雨点就噼里啪啦砸在车顶上。官道很快变得泥泞不堪，马车陷进泥坑里，怎么都拉不出来。

“公子，姑娘，得找个地方避雨了。”墨竹在外头道，“前头不远好像有个村子。”

萧琰掀开车帘看了看，雨幕里果然隐约可见几处屋舍。“去吧。”他重新坐好，对玲珑道，“委屈姑娘了。”

马车艰难地驶进村子，在一处看起来还算齐整的院落前停下。墨竹上前叩门，好一会儿才有个老妇人来开门。她警惕地打量了一番，见是几个赶路人，这才侧身让了进去。

“多谢老人家。”玲珑福身行礼，“我们赶路遇雨，想借宿一晚，不知可否行个方便？”

老妇人见玲珑说话有礼，神色缓和了些：“进来吧。屋里窄，你们别嫌弃。”她引着三人进了堂屋，又端来热水，“喝口热水暖暖身子。这雨怕是要下一夜呢。”

堂屋里陈设简陋，却收拾得干净。墙上挂着几串红辣椒，灶台上炖着锅，香气袅袅。不多时，一个老丈从里屋出来，见有客人，客气地招呼坐下。玲珑从竹篮里取出包糖，递给老妇人：“一点心意，给您添麻烦了。”

老妇人推辞不过，收了糖，脸上露出笑容：“姑娘太客气了。我去给你们收拾间屋子，虽简陋，好歹能避雨。”她顿了顿，“你们这是要去哪儿啊？”

“去北边探亲。”玲珑答得自然，“我表哥身子弱，走不快，没想到遇上大雨。”

老丈看了眼萧琰，见他面色苍白，不由关切道：“这位公子气色是不太好。我屋里还有些老姜，待会儿熬碗姜汤给公子驱驱寒。”

萧琰道了谢。玲珑则起身去了灶间，见老妇人正在做饭，便挽起袖子帮忙。她自幼在江南长大，虽后来家境优渥，可小时候也是跟着母亲学过灶上活的。不多时，几个家常菜就上了桌——清炒野菜、蒸蛋羹、玉米饼子，还有一锅热腾腾的萝卜汤。

“姑娘好手艺！”老妇人赞道，“这蛋羹蒸得真嫩。”

玲珑笑着给二老夹菜。一顿饭下来，两位老人已把她当自家晚辈看待，话也多了起来。老丈姓陈，原是这村里的里正，如今老了，儿子在城里做小买卖，老两口守着几亩田过日子。

“陈伯，方才听您说，您儿子在城里做买卖？”玲珑状似随意地问，“不知做的是什么生意？”

“开了间杂货铺，勉强糊口罢了。”陈伯叹了口气，“前些日子还说，城里生意难做，那些大铺子压价压得厉害。”他摇摇头，“我们这些平头百姓，哪斗得过那些有权有势的。”

玲珑心中一动，又聊了几句，便不动声色地将话题引到皇陵上。陈伯果然知道些情况：“皇陵啊……离这儿还有三十里。那边看守的兵爷时常来村里采买，我见过几回。”他顿了顿，“不过前些日子，听说死了个老太监。那些兵爷来买酒，喝多了说的。”

“哦？怎么死的？”玲珑问。

“说是暴病。”陈伯压低声音，“可我听那意思……不像。”他看了眼门外，雨声哗哗，才继续道，“那老太监在皇陵待了十年，身子骨一直硬朗。突然就没了，你说蹊跷不蹊跷？”

玲珑与萧琰交换了个眼神。萧琰轻咳一声，问道：“老丈可知道，那老太监生前……可有什么特别之处？”

陈伯想了想：“特别之处说不上。不过他好像识文断字，常托人来村里买纸笔。”他摇摇头，“一个阉人，买纸笔做什么？真是怪事。”

这话让玲珑心头一跳。冯保识字！那他很可能留下了什么！她强压住激动，又问：“那他死后，可有人来收拾遗物？”

“内务府来了人，把屋子翻了个底朝天。”陈伯道，“不过听说什么都没找着。”他笑了笑，“要我说啊，那些阉人最会藏东西。真要藏起来，哪那么容易找着？”

雨渐渐小了，夜色也深了。老妇人收拾出一间厢房，虽然窄小，却干净暖和。玲珑让萧琰睡炕上，自己则在炕边搭了个地铺。萧琰不肯，两人推让了半天，最后玲珑拗不过他，只得睡了炕。

夜里，雨又大了起来，噼里啪啦打在窗纸上。玲珑躺在炕上，却毫无睡意。她听着身侧萧琰平稳的呼吸声，心中涌起复杂的情绪。这个病弱的少年，为了查清母亲死因，为了帮她，竟肯这般奔波劳碌……

“姑娘还没睡？”黑暗中，萧琰忽然轻声问。