腊月二十八这日清晨，玲珑推开窗时打了个寒噤。院里的腊梅花瓣上结着薄霜，在晨光中泛着晶莹的光泽。她刚拢了拢衣襟，就瞧见明轩提着书袋从厢房出来，鼻尖冻得红红的。

“阿姐今日要去铺子？”明轩凑到窗下，朝手心呵着热气，“我同你一道去可好？先生放年假了，我在家闲着也是闲着。”

玲珑瞧着弟弟冻红的鼻尖，心下一软：“那你多穿件衣裳。今日要把铺子里剩下的料子清点完，活儿可不少。”她顿了顿，忽然想起什么，“对了，你把前几日我让你抄的那本《货殖列传》带上，得空时我考考你。”

明轩眼睛一亮，应了声就跑回屋添衣裳去了。这孩子对经商之事颇有兴趣，玲珑乐得教他。她转身从妆匣里取出那封神秘信，指尖在“城南土地庙”几个字上轻轻摩挲。

酉时之约就在今晚。她得做好万全准备。

早膳后，姐弟俩带着青黛出了伯府。马车驶过街市时，玲珑掀起车帘一角往外瞧。年关将近，街上比往日更热闹些，卖年货的摊子挤挤挨挨，吆喝声此起彼伏。

“阿姐你看，锦绣庄又在搞什么‘年末大酬宾’。”明轩指着窗外，“买一匹绸缎送三尺，这不是亏本买卖么？”

玲珑顺着望去，果然见锦绣庄门口挂了大红横幅，伙计们正卖力吆喝。她微微一笑：“王掌柜这是急了。咱们锦心阁接了长公主的订单，又在太后那儿挂了名，他自然要想办法抢生意。”她放下车帘，“不过这种赔本赚吆喝的法子，撑不了几日。”

马车在锦心阁门口停下。玲珑刚下车，就觉着有什么地方不对劲——斜对街茶楼二楼的窗边，似乎有个人影一闪而过。

她不动声色地收回目光，笑着对迎出来的静婉道：“表姐来得真早，可用过早膳了？”

“用过了。”静婉接过玲珑解下的斗篷，压低声音，“林娘子今早告假，说是老家来了亲戚，得去接应。我瞧她神色有些慌张，怕不是……”

玲珑心头一紧，面上却仍是笑：“许是真有事。咱们先把铺子里的料子清点完，午后我再去林娘子住处瞧瞧。”她转身吩咐青黛，“你去西街王记买些热糕来，给大家当茶点。记得多买两份，给对面胭脂铺的老板娘送去。”

青黛应声去了。玲珑这才借转身的工夫，用余光扫了眼茶楼二楼——那扇窗半开着，里头确确实实坐着个人，虽然看不清面容，但那人似乎正朝这边看。

被人盯上了。这个念头让玲珑脊背发凉，可她偏偏扬起更明媚的笑，拉着静婉进了铺子。

铺子里炭火烧得旺，暖意融融。玲珑和静婉清点料子，明轩则乖乖坐在柜台后头温书。约莫过了一个时辰，青黛提着热糕回来，还带回个消息：“姑娘，王记老板说，今儿一早有好几个生面孔在附近转悠，瞧着不像买东西的。”

“知道了。”玲珑接过热糕，分给众人，“咱们该做什么还做什么，不必理会。”

话虽如此，她心里却绷紧了弦。午后，她以送年礼为由去了林娘子租住的小院。院门虚掩着，里头静悄悄的。玲珑叩了叩门，好一会儿才有人应声。

开门的是个四十来岁的妇人，见了玲珑，面色有些慌乱：“沈、沈姑娘怎么来了？”

“听说林娘子老家来人了，我来送些年礼。”玲珑笑着递上手里的点心盒子，“不知林娘子可在？”

妇人接过盒子，眼神闪烁：“她……她一早就出门接亲戚去了，还没回来。”她顿了顿，“姑娘有什么事，我转告她便是。”

玲珑瞧着她不安的神色，心知有异，却只温声道：“也没什么要紧事，就是铺子里有些绣样要请她参详。既然她不在，我改日再来。”她行了礼，转身离去。

走出巷口时，她回头望了一眼。林娘子租住的那间屋子窗后，似乎有个人影正朝外张望。

回到锦心阁时，已是申时三刻。静婉见玲珑面色凝重，忙倒了热茶过来：“表妹，可是林娘子那边……”

“她怕是遇到麻烦了。”玲珑接过茶盏暖手，“不过眼下顾不得这些。表姐，酉时我得出门一趟，铺子就交给你了。”

静婉一惊：“是那封信的事？表妹，我陪你去！”

“不行。”玲珑摇头，“若真有什么事，总要有人知道我去哪儿了。”她握住静婉的手，“你放心，我自有分寸。若是戌时我还未归，你就去长公主府求见徐姑姑，只说我有急事寻她。”

静婉还要再劝，玲珑已起身去后院换衣裳。她挑了身最不起眼的灰蓝色棉裙，发间只插了根木簪，又从妆匣底层取出一小包东西贴身藏好——那是她前几日配的防身药粉，虽不致命，关键时刻也能派上用场。

酉时将至，玲珑独自出了铺子。她没有叫马车，只沿着街道往城南走。天色渐渐暗下来，街边的灯笼逐一亮起，将她的影子拉得忽长忽短。

走到半路，她拐进一条窄巷，在巷口停了片刻。果然，身后不远处有个身影也跟着停下，佯装在看路边摊子上的货品。

玲珑心中冷笑，加快脚步钻进巷子深处。这城南的巷子她虽不熟，但来之前早已看过地图，记得几条近路。七拐八绕之间，她凭着记忆朝土地庙方向走去，时不时回头留意是否有人尾随。

土地庙在城南最僻静处，周围多是废弃的旧宅。玲珑到时，庙里只点着一盏油灯，昏黄的光晕勉强照亮斑驳的神像。她站在庙门口，没有立刻进去。

“有人吗？”她轻声唤道。

庙里静悄悄的，只有风吹过破窗的呜咽声。玲珑等了片刻，正要转身离开，忽听身后传来脚步声。她警觉地回头，却见是个蓬头垢面的乞丐，正缩在庙墙根下打哆嗦。

“姑娘行行好，给点吃的吧……”乞丐伸出脏兮兮的手。

玲珑退后半步，从袖中摸出几个铜板递过去：“老伯可看见有别人来过？”

乞丐接过铜板，咧嘴笑了：“有啊，刚才有两个人在这儿转悠，鬼鬼祟祟的……”他话未说完，庙后忽然传来瓦片碎裂的声响！

玲珑心中一凛，转身就要走。可就在这时，庙旁废弃的宅院里冲出两个黑影，直朝她扑来！她早有防备，扬手将藏在袖中的药粉撒出——

“咳咳！什么东西！”那两人被药粉呛得连连后退。

玲珑趁机朝来路跑去。可刚跑出几步，斜刺里又闪出一人，伸手就要抓她手腕。她侧身避开，脚下却被什么东西绊了一下，踉跄着险些摔倒。

千钧一发之际，庙墙根下的乞丐忽然暴起，手中竹棍横扫而出，正中那人膝弯！只听一声痛呼，那人跪倒在地。乞丐拉起玲珑就跑：“姑娘快走！”

两人跑出巷子，拐进热闹的街市才停下。玲珑气喘吁吁，定睛细看这“乞丐”——虽满脸污垢，可那双眼睛却异常清明，看着不过二十来岁。

“多谢壮士相救。”玲珑平复呼吸，从怀中取出块碎银，“一点心意，还请收下。”

那人却不接银子，只压低声音道：“沈姑娘快回去吧，今夜莫要再出门。”他说完转身要走，玲珑忙叫住他：“壮士可否告知，是何人要算计我？”

乞丐脚步一顿，回头看她一眼：“姑娘心中应当有数。”他顿了顿，又补充道，“回去后仔细查查铺子，看看少了什么没有。”

话音未落，人已消失在人群中。

玲珑心中疑窦丛生，却不敢久留，匆匆往锦心阁赶。回到铺子时已是戌时初刻，静婉正急得在门口张望，见她回来，忙迎上来：“表妹可算回来了！没出什么事吧？”

“虚惊一场。”玲珑勉强笑笑，想起乞丐的话，“铺子里可有什么异常？”

静婉摇头：“我一直守着，没见外人进来……”她话还没说完，后院忽然传来明轩的惊呼声：“阿姐！不好了，库房被人翻过了！”

玲珑心头一沉，快步赶往后院。库房的门锁完好无损，可推开一看，里头已是一片狼藉——装绣线的匣子被掀翻在地，成匹的料子散落得到处都是，连墙角的旧箱笼也被撬开了。

“我方才来取东西，就见这样了。”明轩举着灯，小脸煞白，“可奇怪的是，值钱的绸缎一样没少，银钱也分文未动。”

玲珑举灯细看，果然如明轩所说。贼人似乎只在翻找什么东西，把每个角落都搜遍了。她走到被撬开的旧箱笼前蹲下，里头原本收着些父亲留下的旧物——几本账册、一些往来书信，还有她小时候的绣品。

账册和书信都在，只是被翻得乱七八糟。玲珑仔细清点，忽然发现少了件东西——父亲留下的那本私账，记载着当年与各家绸缎庄往来的细目。

“阿姐，少了什么吗？”明轩凑过来问。

玲珑定了定神：“没什么要紧的。”她起身对静婉道，“表姐，劳烦你带明轩去前头歇着，我收拾收拾就好。”