玲珑打开食盒，里头除了参汤，还有碟枣泥山药糕。食盒底下压着张纸条，是静婉的笔迹：“表妹今日受累了，一切小心。”

看来静婉也听说了正房的事。玲珑心里一暖，让青黛把参汤端给母亲，自己则提笔回了张便笺：“谢表姐记挂，一切安好。明日铺子见。”

夜里，玲珑在灯下算账。锦心阁开张十日，统共进账一百二十两，净赚约莫六十两。这数目在京城绣品行当里不算顶好，可对她这样的新手来说，已是极不错的开端。

她将账本合上，又从妆匣底层取出父亲留下的那本账册。就着烛光一页页翻看，目光停留在那几笔“宫内采办”的账目上。经手人林晚娘的签名娟秀工整，像是练过字的。

林晚娘……林婆子……林氏绣坊……

这几个“林”字在她脑中打转。她有种直觉，这些看似不相干的人和事，背后一定有什么联系。

窗外传来打更声，梆梆梆，三更天了。玲珑吹熄了灯，躺在床上却毫无睡意。今日种种在脑中回放：王氏嫉恨的眼神、王继宗轻浮的举止、静婉送来的参汤、父亲账册上那个签名……

她知道，从今日起，她在伯府的处境就彻底不同了。有了长公主这层关系，王氏明面上不敢再为难她，可暗地里的小动作，只怕不会少。

还有王继宗……玲珑眼神冷了冷。今日花园里那一出，绝不会是最后一次。她得想个法子，让这位大表哥彻底死了心。

正想着，窗外忽然传来极轻的脚步声。玲珑警觉地坐起身，透过窗纸，看见个黑影在院中一闪而过。

她悄声下床，凑到窗边细看。月色下，那人影在井边停了停，似乎在查看什么，随即又快速离开，消失在竹林深处。

是那个神秘的林婆子？还是……锦绣庄派来的人？

玲珑心跳如鼓，却不敢声张。她回到床上，握紧了枕下的半块玉佩，直到天色微亮才迷迷糊糊睡去。

第二日清晨，玲珑照常去锦心阁。出门前，她特意绕到井边看了看——青石板上多了几个新鲜的泥脚印，不大，像是女子的脚。

“青黛，”她低声嘱咐，“今日你去厨房，打听打听林婆子昨夜在不在房里。”

“表小姐怀疑林婆子？”青黛睁大眼睛。

“只是问问。”玲珑神色平静，“小心些，别让人看出来。”

到了铺子，静婉已经在了。她手臂上的伤好了许多，正在整理新到的丝线。见玲珑来，她放下手里的活计，关切道：“表妹昨日……可还好？”

“还好。”玲珑将食盒递给她，“周姨娘炖的参汤很好，我娘喝了精神不少。这是回礼，我自己做的杏仁酥。”

静婉接过食盒，眼圈微红：“表妹不必这样客气……”她顿了顿，压低声音，“我昨日听我娘说，大表哥他……是不是找你麻烦了？”

玲珑没想到静婉消息这样灵通。她点点头，轻描淡写道：“说了几句糊涂话，被我搪塞过去了。”

“表妹小心些。”静婉声音更轻，“大表哥那个人……不是个正经的。他房里已有两个通房丫头了，还整日在外头拈花惹草。”她咬了咬唇，“若是他再纠缠，你就……你就往祖母院子里跑，他不敢追到那儿去。”

这话说得真挚。玲珑握住静婉的手：“谢表姐提醒。我会小心的。”

两人正说着，铺子门被推开了。进来的是个陌生妇人，四十来岁，穿着墨绿缠枝纹褙子，举止气度不凡。她身后跟着个丫鬟，手里捧着个锦盒。

“请问哪位是沈姑娘？”妇人含笑问道。

“晚辈便是。”玲珑上前福身，“夫人想看看绣品？”

妇人打量玲珑一眼，眼里露出赞许之色：“我是长公主府的秦嬷嬷派来的。公主想请姑娘绣一幅屏风，作为太后寿礼的一部分。”她示意丫鬟打开锦盒，“这是定金，五十两。绣样和尺寸都在这里头，姑娘看看可能接？”

玲珑接过锦盒，里头除了银子，还有张画稿。画的是江南山水，烟雨朦胧，亭台楼阁隐现其中，笔法细腻，一看就是大家手笔。

“这画……是长公主珍藏的《江南春色图》拓本。”妇人解释道，“公主想请姑娘用双面异色绣的技法，绣成四扇屏风。工期三个月，可能完成？”

三个月，四扇屏风，还是双面绣……这任务不轻。玲珑仔细看了画稿，沉吟片刻：“能完成。只是需要最好的丝线和绸缎，这些……”

“材料公主府会提供。”妇人笑道，“姑娘只需专心绣制便是。三日后，公主府会派人送来第一批丝线。”她顿了顿，“公主说了，这屏风若是绣得好，往后宫里的绣品采办，会优先考虑锦心阁。”

这话里的分量，玲珑听得明白。她郑重福身：“玲珑定当尽心竭力，不负公主厚望。”

送走妇人，静婉激动得脸都红了：“表妹！这是天大的机会！若是屏风绣得好，咱们锦心阁就能做宫里的生意了！”

玲珑却还算镇定。她看着那五十两定金，心里明白——这既是机遇，也是考验。绣好了，前程似锦；绣砸了，只怕连如今这点根基都保不住。

“表姐，”她转身对静婉道，“从今日起，铺子的事你多费心。我要专心绣这屏风，怕是不能常来了。”

“表妹放心。”静婉重重点头，“铺子交给我，绝不出差错。”

玲珑又嘱咐了青黛几句，这才带着画稿和定金回了伯府。她知道，从今日起，她的路就彻底不同了。

太后寿礼，长公主嘱托，宫里采办……这些像一张巨大的网，而她沈玲珑，正一步步走向网的中心。

夜色渐深，听竹苑的灯却还亮着。玲珑坐在灯下，细细研究那幅《江南春色图》。烟雨江南，小桥流水，白墙黛瓦……每一处细节都透着故乡的影子。

她忽然想起父亲说过的话：“玲珑，咱们沈家的绣艺，最精髓的是一种叫‘隐翠’的针法。绣出来的花纹，平日看不出来，可对着光一转角度，就能看见隐藏的图案。”

隐翠……玲珑眼神微动。若是把这针法用在屏风上，会不会……

她摇摇头，暂时按下这个念头。眼下最要紧的，是把屏风绣好。至于其他的，慢慢来。

窗外月光如水，洒在少女沉静的侧脸上。而在伯府另一处院落里，王氏正对王继宗发火：“……你给我离沈玲珑远点！她如今是长公主看重的人，你惹不起！”

王继宗撇撇嘴：“不就是个绣娘……”

“绣娘？”王氏气得摔了茶盏，“能替长公主绣太后寿礼的绣娘，那是普通的绣娘吗？”她压低声音，“你爹说了，周侍郎那边对锦心阁很不满。咱们少掺和，免得惹一身腥。”

王继宗不情不愿地应了，眼里却满是不甘。而此刻，户部侍郎周显的府邸书房里，烛光也亮了一夜。

周显坐在书案后，手里把玩着个玉扳指，面色阴沉：“……沈清远的女儿？倒是有点本事。”他抬眼看向站在下首的王掌柜，“不过再有本事，也就是个商户之女。太后寿礼的采办，绝不能落到她手里。”

王掌柜躬身：“大人放心，锦绣庄已经准备了最好的绣娘……”

“不够。”周显打断他，“长公主那边，得想个法子。”他顿了顿，“听说太后最爱苏绣，尤其欣赏双面异色绣的技法？”

“是。”王掌柜点头，“沈玲珑擅长的就是这个。”

周显冷笑：“那就让她绣不成。”他挥挥手，“你去办吧，做得干净些。”

王掌柜应声退下。书房里重归寂静，周显望着跳动的烛火，眼里闪过寒光。很多年前，沈清远挡了他的财路；很多年后，沈清远的女儿，又成了新的绊脚石。