正说着，船身忽然一晃。外头船工高声吆喝：“通州码头到喽——各位客官收拾行李，准备下船——”

玲珑掀帘望去，只见远处河岸已是一片灯火。暮色四合中，码头绵延数里，停泊的船只密密麻麻，桅杆如林。挑夫、商贩、旅人交织成喧嚣的人流，空气中飘着炊烟、河腥与各种食物的混合气味。

这就是京城。

她深吸一口气，转身扶起母亲。柳氏腿脚发软，大半重量倚在女儿肩上。明轩已麻利地收拾好行李，三个包袱整整齐齐码在舱角——除了几件衣裳、父亲的遗物和些许碎银，沈家如今就只剩这些家当了。

“走吧。”玲珑声音平静，眉眼在舱灯映照下显出与年龄不符的沉静。

下船时起了阵风，吹得她裙裾翻飞。码头上有人在高声揽客，有马车夫在招徕生意，更远处隐约传来丝竹管弦之声——那是京城的夜生活刚刚拉开序幕。

玲珑一手搀着母亲，一手牵着弟弟，随着人流缓缓靠岸。她脚步很稳，脊背挺得笔直，像一株刚刚经历风雨却不肯折腰的翠竹。

临上岸前，她最后回望了一眼来路。江水茫茫，暮霭沉沉，江南已远在千里之外。而前方这座灯火辉煌的城池，等待她的不知是荆棘还是坦途。

袖中那半块玉佩贴着肌肤，温润中透着凉意。玲珑轻轻握紧它，指尖描摹着鱼形轮廓。

爹，女儿来了。

那些欠沈家的债，那些泼在您身上的脏水，女儿会一笔一笔讨回来。无论前路多难，无论要面对多少人心的算计，这条路——女儿走定了。

“阿姐，你看！”明轩忽然扯了扯她的袖子。

玲珑顺着他指的方向望去，只见码头石阶旁立着块木牌，上面墨迹淋漓地写着三个大字:永安渡。牌下站着个青衣小厮，正伸长了脖子在人群中张望，手里举着的灯笼上，赫然印着“永安伯府”的徽记。

柳氏身子微微一颤，眼眶瞬间湿了:“是……是你外祖母派来接的人。”

玲珑却眯了眯眼。她看得分明，那小厮虽举着伯府的灯笼，脸上却没什么焦急神色，反而有一搭没一搭地和旁边卖炊饼的摊主说笑。直到瞧见他们母子三人走近，才懒洋洋地直起身，上下打量一番。

“可是江南来的表小姐、表少爷？”小厮开口，语气说不上恭敬。

玲珑唇角弯起恰到好处的弧度，从袖中摸出几个铜钱递过去:“正是。劳烦小哥久等了，这点钱拿去喝碗热茶。”

铜钱在灯下泛着光。小厮一愣，接过钱掂了掂，脸色立刻和缓不少:“表小姐客气了。马车就在那边，请随我来。”

他转身引路，脚步都轻快了几分。明轩偷偷朝姐姐竖了竖大拇指，玲珑却只浅浅一笑，扶着母亲缓步跟上。

京城的第一课，她已学会了——在这里，有时候几个铜钱比一箩筐客气话都管用。而往后要学的，恐怕还多着呢。

马车辘辘驶离码头，融入京城繁华的夜色。玲珑掀开车帘一角，望着窗外流转的灯火街景。

长街两侧商铺林立，酒旗招展，行人摩肩接踵。有卖胭脂水粉的铺子飘出甜香，有茶楼传出说书人醒木的脆响，更远处朱门高户前石狮子蹲守，檐下灯笼映出烫金的匾额。

这就是父亲曾无数次描述过的京城。他说这里汇聚天下奇珍，也藏着无数人心诡谲；说这里有最锦绣的前程，也有最冰冷的算计。

“玲珑。”柳氏忽然轻声唤她。

“娘？”

妇人从怀中取出个褪色的荷包，塞进女儿手里:“这里头是娘最后的体己钱，你收好。”她顿了顿，声音更轻，“往后……娘恐怕护不住你们了。你要护着明轩，也要护着自己。”

荷包很轻，里头大约只有几钱碎银。可玲珑握着它，却觉得有千钧重。她郑重地点头，将荷包贴身收好:“女儿记住了。”

马车转过一个街角，前方忽然开阔起来。青石板路变得平整宽敞，两侧宅邸的门楣一家比一家气派。终于，马车在一座府邸前缓缓停下。

玲珑抬眼望去。

朱漆大门紧闭，檐下悬着“永安伯府”的鎏金匾额。门前两尊石狮威风凛凛，灯笼的光晕将门楣照得清清楚楚——也照出门前空荡荡的石阶，除了他们这辆马车，再无旁人等候。

那小厮跳下车辕，小跑着去叩门环。叩了好一会儿，侧门才“吱呀”开了一条缝，探出个门房的脑袋。

玲珑在车内静静看着，心里那点微弱的期待，渐渐沉了下去。

原来所谓“接人”，不过是派个最末等的小厮到码头敷衍一番。真正到了府门前，连个迎一迎的体面下人都没有。

她低头整了整衣裙，又将明轩的衣领抚平。然后抬起脸，露出一个温婉得体的笑容。

“娘，咱们到家了。”她轻声说，伸手掀开车帘。

车外夜风拂面，带着京城四月特有的微凉。玲珑搀着母亲下车，脚步落在伯府门前的青石板上，发出极轻的声响。

而那半块双鱼玉佩，正静静贴在她的心口，随着心跳一下下地发烫。