写到这里，她想起前世那些被她参倒的贪官。有些确实罪有应得，但也有些……是她为了政治斗争而牺牲的棋子。这一世，她要真正公正。

“何谓民众监督？于州县设‘举报箱’，百姓可匿名投书，揭发官吏劣迹。举报属实者，予以奖励；诬告者，反坐。另可择德高望重之耆老，组成‘乡评会’，定期评议本地官吏政绩。民声既通，官吏必惕。”

这是最大胆的一策。让民众监督官员，在如今这个时代简直是异想天开。但她还是写下来了——不仅因为这是治本之策，更因为她想看看，这个时代的掌权者，有没有接纳这种“异端邪说”的胸襟。

最后是总结：

“吏治之弊，非一日之寒；革新之策，非一蹴而就。然弊不革，国将不国；法不行，民将不民。愿朝廷明察，择善而从。学生虽一介布衣，位卑未敢忘忧国，敢竭鄙怀，恭疏短引。”

写完最后一个字，她放下笔。

手臂有些酸，手指因用力而微微发抖。但她看着满纸密密麻麻的小楷，心中却有一种前所未有的畅快。

这是她重生以来，第一次如此直白地表达自己的政见。不是藏着掖着，不是权衡利弊，而是有什么说什么。

窗外的日晷显示，还有一刻钟结束。

沈砚清开始检查。字迹因用力过猛而稍显潦草，但尚可辨认。有几处墨迹太浓，她小心用宣纸吸干。最后确认无误，将试卷仔细叠好。

钟声响起。

差役收卷时，经过她的号舍，多看了一眼那张写得密密麻麻的答卷。其他学子的策论大多两三百字，而她的，写了近千字。

沈砚清交上试卷，收拾考篮，走出号舍。

阳光刺眼。她眯起眼，看向天空。冬日的天空很高很蓝，几缕白云像被扯散的棉絮，懒懒地挂着。

结束了。五场府试，全部结束了。

接下来，就是等待。

而此刻的考官阅卷处，气氛正紧张。

数十名考官分坐两排，案头堆满试卷。他们需要先进行初选，将优秀的答卷挑出，呈给主考官陈知府。

第五场的策论试卷单独放置。一位花白胡子的老学究拿起一份，看了几行，摇摇头放下；又拿起一份，看了片刻，还是摇头。

“尽是些陈词滥调。”他叹道，“要么空谈‘吏治重要’，要么堆砌典故，无一句落到实处。”

旁边的考官苦笑：“这些学子大多十几二十岁，哪懂什么吏治？能写成这样就不错了。”

正说着，一位中年考官忽然“咦”了一声。

他手中的试卷，字迹不算最工整，但内容……他越看越惊，眼睛越睁越大。

“刘大人，怎么了？”旁边人问。

被称为刘大人的考官没有回答，而是迅速将试卷看完，然后深吸一口气：“这份……这份答卷，了不得。”

他将试卷递给那位花白胡子的老学究：“王老，您看看。”

王老接过，起初还不以为意，但看了几行后，神色渐渐凝重。他扶了扶眼镜，一字一句读下去，读到“贿赂公行”那段时，手指微微发抖；读到“考核虚设”时，长叹一声；读到“民众监督”时，猛地抬起头。

“这……这是哪个学子写的？”他声音发颤。

刘大人翻到卷头：“清河县童生，沈砚清。”

“又是她。”王老喃喃道，“算术题也是她指出的……”

“这篇文章，”刘大人压低声音，“太过尖锐，但也……也太过透彻。我阅卷二十载，从未见过这样的策论。”

“怎么办？”旁边有人问，“呈给知府大人？”

“自然要呈。”王老沉声道，“这样的文章，我们做不了主。”

他亲自将试卷整理好，捧着走向内室。

陈知府正在内室喝茶，面前已堆了几份初选出的优秀答卷。见王老进来，他抬了抬眼：“又有好的？”

“大人请看。”王老将试卷双手奉上。

陈知府接过，扫了一眼卷头名字，眉毛微挑。然后开始阅读。

起初他看得很平静，但很快，坐姿变了——从随意靠着变成正襟危坐。他眉头时而紧皱，时而舒展，手指无意识地在桌上敲击。

读到“民众监督”那段时，他忽然停住了。

良久，他抬起头，眼中神色复杂：“这是沈砚清写的？”

“是。”

陈知府重新低头，又读了一遍。这一次读得很慢，仿佛每个字都要咀嚼一番。

“高薪养廉……严刑峻法……民众监督……”他轻声重复这三个词，“好大的胆子。”

“大人，这文章……”王老试探道，“是否太过尖锐？”

“是尖锐。”陈知府放下试卷，“但句句属实，针针见血。贿赂公行、考核虚设、上下相蒙——她把这官场的遮羞布全扯下来了。”

“那……该如何评定？”

陈知府没有立刻回答。他站起身，走到窗边，看着外面贡院整齐的号舍。

这个沈砚清，一次又一次让他意外。县试案首，算术敏锐，病中坚持，如今又写出这样一篇惊世骇俗的策论。