“爹，娘，”她开口，声音平静，“我有事想与你们商议。”

沈母手里的碗顿住了。沈父也抬起头，浑浊的眼睛看着她。

“我想，”沈砚清一字一句道，“我们搬出老宅，去县城住。”

“什么？！”沈母惊呼出声。

沈父剧烈地咳嗽起来，林挽夏连忙起身替他拍背，目光却忍不住看向沈砚清。

沈砚清神色不变，等父亲咳声渐歇，才继续道：“老宅是非多。三叔三婶虎视眈眈，族中人多口杂，我如今中了案首，盯着我们的人只会更多。在这里，我难以专心备考府试。”

沈母急了：“可、可这是祖宅啊！你祖父留下的……”

“娘，”沈砚清打断她，语气温和却坚定，“祖父若在世，也会希望我能安心读书，考取功名。况且——”

她顿了顿，目光扫过这间破旧的堂屋：“老宅年久失修，冬天漏风，夏天漏雨。爹的病需要静养，这里的环境，对他不利。”

沈父喘着气，哑声道：“可……去县城，哪来的钱？”

“我有。”沈砚清从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几块碎银和几串铜钱，“卖画剩下的，加上案首的赏银——总共五两七钱。我在县城打听过，边缘地段租个小院，一年租金不过三两。”

沈母倒抽一口凉气：“三、三两？！那咱们吃什么？用什么？”

“娘，”沈砚清握住母亲的手，“我既能中案首，便能继续赚钱。抄书、卖画，总能维持生计。而且——”

她看向林挽夏，眼神柔和下来：“挽夏手艺好，刺绣、糕点都拿得出手。去了县城，她也可以做些小生意，贴补家用。”

林挽夏愣住了。

做生意？她？

沈母也怔住了，看看女儿，又看看林挽夏，半晌说不出话。

沈父咳了几声，缓缓道：“砚清……你可是想清楚了？县城不比村里，花销大，人生地不熟……”

“爹，我想清楚了。”沈砚清站起身，走到父亲身边，蹲下身，“府试在明年二月，满打满算只有四个月。我需要一个安静的环境，需要随时能去县学请教，需要接触更多的书籍和同窗——这些，只有在县城才能做到。”

她顿了顿，声音更轻了：“我知道你们舍不得老宅。可有些事，必须断舍离。三叔一家心思不正，若我们继续住在这里，日后只会纠缠不清。不如趁现在，搬出去，划清界限。”

堂屋里静了下来。

只有灶膛里柴火燃烧的噼啪声，和远处隐约的鸡鸣。

许久，沈父长长叹了口气。

“罢了……”他闭上眼睛，声音疲惫，“你长大了，有自己的主意。既然想好了，就去做吧。”

“他爹！”沈母急了。

“孩子说得对。”沈父摆摆手，“老宅……是非之地。我这身子，也经不起折腾了。去了县城，或许……还能多活几年。”

沈母的眼泪掉了下来。

沈砚清握住母亲的手：“娘，不是永远不回来。等我在县城站稳脚跟，等爹身体好些，我们随时可以回来看看。”

沈母抹着眼泪，终于点了点头。

午后，沈砚清独自去了县城。

林挽夏留在家里收拾东西。她将一家人的衣物仔细叠好，将锅碗瓢盆擦拭干净，又将那些舍不得扔的旧物件一一归整。

动作很慢，心里却翻腾着说不清的情绪。

离开沈家村……去县城……

这是她从未想过的事。三年前被卖到这里时，她以为这辈子都要困在这个小村子里，像一株野草，自生自灭。

可现在，沈砚清要带她走。

去一个陌生的地方，开始新的生活。

“夏姐。”沈母的声音从身后传来。

林挽夏转过身，看见沈母站在门口，眼眶还红着。

“伯母。”她轻声唤道。

沈母走进来，看着地上收拾好的包袱，叹了口气：“你真的愿意……跟我们去县城？”

林挽夏用力点头：“愿意。”

沈母看着她，眼神复杂：“砚清那孩子……性子倔，认定的事，十头牛都拉不回来。她对你……是真的上心。”

林挽夏的脸红了。

“我是她娘，我看得出来。”沈母走到她身边，拿起一件沈砚清的旧衣，轻轻抚摸着上面的补丁，“这孩子，从小就跟别人不一样。别的女娃喜欢绣花玩闹，她就爱抱着她祖父留下的旧书看。那时我还骂她，说女孩子读什么书……”

她顿了顿，声音有些哽咽：“现在想想，或许她祖父说得对——砚清这孩子，生来就不是池中物。”

林挽夏静静听着。

“她既然认定了你，”沈母转头看着她，眼神认真，“你就好好陪着她。县城不比村里，规矩多，是非也多。你……要多帮衬她。”

林挽夏鼻子一酸，用力点头：“我会的。”

沈母拍了拍她的手，转身出去了。

林挽夏站在原地，许久，才缓缓蹲下身，将脸埋进膝盖里。

她会陪着她。

无论去哪里，无论面对什么。