“快说！”屠笑尔反手从头顶折了一截树杈，叉着那画师短短的脖子，把他怼到墙上。

画师从脸庞到脖颈的肥肉都在颤动，哆嗦不止，颤着声开了口：“公、公子，当真是公主吩咐小的画的啊！王后还特意叮嘱小的，务必将画像完好送到大姞，万万不能有半点闪失……”

“还想蒙我？”屠笑尔将小树棍在手中转了两圈，啪地一声打上画师额前，“既然你画的公主，那眼角怎地不对？”

画师害怕地眯着眼睛：“这……这不是出了一点点小小的闪失嘛……公子，那幅原画像装在红木匣子里，入境大姞时，被一伙匪盗劫了去！护卫的官兵追上厮杀，虽斩了劫匪，可那幅画像早就被血污浸得不成样子了！”

他缩着脖子拼命往后躲，后脑勺紧紧贴着墙：“小的也是走投无路，听说您与那位公主相貌一模一样，这才起了个补救的心思！趁您去镜花楼斩人的时候，偷偷躲在暗处描摹了您的模样，仓促补画了一幅，好交差保命啊！”

屠笑尔磨了磨牙，一脚将他踏在墙面，怒声斥道：“你可知我的眼角与公主不同，这么要紧的和亲画像，你竟敢拿我的样貌来滥竽充数？你当他们大姞的朝堂是任人糊弄的草台班子吗！”

那画师抖了抖，求生欲极强地喊道：“屠公子！这画像早就呈给大姞皇上过目了！听说那位和亲的王爷，原本还一百个不情愿，瞧见画像之后，竟二话不说就点头应下了！玄黎与大姞的和亲大事这才成了啊，公子，这不是有惊无险嘛！”

“给我小声点！”屠笑尔小棍一转，啪地抽上画师嘴角，她又腾出一只手来掐自己人中，气得眼前发黑，“这画像在大姞皇室里转了一圈，哪个大臣没见过？大婚那日随行的何止是护卫小兵，还有史官、画师，个个火眼金睛！难不成你要逼着所有人，都把真公主的眼睛硬说成杏眼？”

画师已被吓得小声抽泣，用一截沾了颜料的袖子抹着眼睛，泪水混着颜料糊了满脸：“公子……咱们赌一把，万一大姞真的是草台班子呢？”

屠笑尔指着他：“闭嘴。”

画师讪讪闭了嘴，不敢再吭声，只敢闷着头，用袖子一下下蹭着眼泪。

屠笑尔烦躁地原地踱了两圈，只觉得这事儿荒谬得离谱，胸腔里的火气直往上涌。

她猛地抬脚，狠狠踹在旁边的鱼池石栏上，震得池面溅起一片水花：“你这是拿公主的安危当儿戏！万一影王察觉这根本不是公主的模样，你担待得起吗？以影王的身手，捏死公主再提刀来杀你，不过是弹指之间的事！”

那鱼池的石围栏发出咔咔的裂纹声，继而哗啦一下碎裂开，池里的水哗啦啦流出来，一下子灌了满地。

胖子发出一声绝望的抽泣。

“不是，你们这书院的工程也偷工减料啊？”屠笑尔跳上一旁的石凳，惊讶地看着泄洪般的水。

老夫子又赶过来，挥着袖子不住道歉：“对不住啊，公子，这石壁就是太脆，您的鞋可湿了，换双新的吧？”

屠笑尔无奈摆手：“罢了，赶快修吧，别管我了。叫你们院里小孩赶紧把湿衣服换下，别给冻着凉了。”

夫子连声应着，屠笑尔翻出澹渊书院，去了趟玄黎风味的酒肆，给姐姐写了封加急密信。

暮色四合，郊野小路两旁的荒草被晚风卷得簌簌作响。屠笑尔满心愁绪地踏着碎石路，正打算抄近路赶回无还栈，一道黑影却倏然从林间窜出，稳稳落在她面前。

暗影使裹着夜风，低声传话：“屠公子，大事不好！禁军抄了无还栈，门主有令，各无还子自行躲避，务必活到他出来。”

“禁军因什么由头来抓人？”屠笑尔心头一沉，手瞬间按上腰间刀柄，眸光陡然锐利，“门主可还在栈中？”

明明今日上午她才和虞无妄从宫里出来，皇上因和亲之事，明明已经松口放过了抗旨的罪责，禁军这又是整哪出？

“回公子，禁军在门主书房中搜出扎满银针的人偶，人偶心口贴着皇上的生辰八字。门主已被禁军带去天牢。”

屠笑尔牙根一咬，这手段，谢玉衡从前耍得炉火纯青，如今竟被皇上拿来对付虞无妄，真是荒谬又狠毒！

暗影使又说道：“门主还吩咐，若有异动，各位兄弟尽可来寻公子，您自有安排。还有…… 务必保持默契。”

屠笑尔想起虞无妄书房里那堆尚未用上的盘缠和躲藏情报，不觉为虞无妄藏后手的能力感到敬佩。

他对朝堂的波谲云诡看得通透，皆因对姞朔的秉性了如指掌，故而永远留着后手，做着万全的准备。

“我明白了。”屠笑尔收敛心绪，对着暗影使郑重行了一礼，“多谢兄弟冒死转告，你也务必保重。”

暗影使颔首行礼，转瞬间消失在林间。

屠笑尔迅速推测各位师兄的去处，不过片刻，她眼底便掠过一丝了然，不再迟疑，足尖一点，朝着城西那间酒楼疾奔而去。