谈萤百感交集，摇头。

真是没想到，如今黑锅都有人抢着背。

除了亲哥容瞻，天底下大概没人指挥得动容盼。

两厢对比，谈萤深感自己在教书育人之一道还有很长的路要走，廊下两只鹦鹉一见了他，吱吱哇哇地叫：“美人！”“美人如花隔云端！”

美人给二鸟各自喂食，一想到容瞻养大的小红口齿伶俐，而自己养的小绿至今一次只能说两个字，更觉灰心。

“你怎么劝动容盼的？”

廊檐底下的竹帘叫风摇个没完，光影剥得细碎，随着风一下下洒在衣摆上。

案头散着几张书画，谈萤低头扫了一眼，落款都是蓬莱仙客，都是早先他托喻清池搜寻的。一面看着，一面分心拍了下容瞻的腿：“告诉我呀。”

容瞻剥开一点衣领，从背后亲吻他细腻的脖颈。

“也简单，我拿戒尺把容盼劈头盖脸抽了一顿。”

谈萤：“……”

书画看不下去了。

容瞻温声细语，继续道：“加之晓之以理动之以情，郎大人一心为国啊！郎大人多年无子啊！郎大人吃了多少药才终于抖擞雄风啊！……诸如此类，容盼又好骗，自然泪流满面、自惭自愧，于是负荆请罪去了。”

谈萤抬眼，院子里黄荆果然秃了一片。

六皇子虽然举止略失体统，但是敢作敢当、知错能改，且态度十分诚恳。

他与郎公子握手言和，一时竟也成为美谈，足见京中权贵对彼此之间的道德要求何其之低。

与此同时，杜若也老实了。

谈萤原本想将他扭送江南玉壶书院，学点儿正经东西，林青崖可靠可信，是劳心劳力的不二人选。

杜若不知打哪儿听到了风声，这几日食不下咽，他哀哀戚戚地也去教小红小绿念诗：“故人应念，杜鹃枝上残月！”

苏伤弦路过，只当他是个乡下来的穷小子，心中翻他一记天大的白眼：你哪儿来的故人，谁念你！

当天夜里，谈萤一掀被子，床上躺了个缩成一团的杜若。

杜若蜷在床角正睡着，他四肢都瘦弱细长，像一匹匍匐的小马。

谈萤若有所思，又把被子原样盖了回去，一时想不通，这种做坏两人名声的壮举有何深意。

他索性拍了拍杜若的脸：“起来，滚出去！”

杜若惊醒，回过神来就死死抱住被子：“我不走！我……我是死也不肯走！你把我带回来了，就不能再丢掉我！不然我一头碰死在外头，让天下人都来戳你脊梁骨！”

小马尥蹶子了。

谈萤面无表情看了他一会儿，油盐不进地开了尊口。

“把你从云城带出来，难不成还要我对你负责一辈子？你如今十来岁年纪，真把你赶出府去，做跑堂做小厮都饿不死，少在我面前扮可怜！”

“我不走！”杜若整个人哆嗦起来，扑在谈萤身上抱着他的腰不撒手：“我不走，让我留下吧，我不要去江南，我不要走！”

谈萤垂下眼帘望了他片刻，轻声问：“不肯走，为什么？”

杜若仍是发抖，他抖得那样厉害，像是寒冬腊月里被兜头浇了冰水。

“我从小被爹娘丢下，在赵家被养成了一只看门狗，今日碍了大管家的眼，被打个半死，明日饿急了去厨房讨半个馒头，又被打个半死！赵大公子叫人把我跟狗关在一处，拿铁链拴着，谁都不拿我当人，但我就是要当人，我就是要堂堂正正地像个人一样活着！谈萤，哥，你是第一个听我说话的人，你是第一个肯救我、肯对我好的人！你别赶我走，别送我去江南，你若是也不要我了，索性杀了我吧！”

他像抓着救命稻草一般死死攥紧了手，一开始说这番话是有意讨谈萤可怜，可说到后来自己先要疯了。

十二岁、一无所有的穷崽子，来了京中，拼了命想要财权、想要人脉，有了这些，有了这些就没人敢把他当成一条狗，有了这些他就能像个人一样活着！

杜若还有许多话想说，求你了哥，你可怜可怜我，给我一条活路吧，别赶我走，我做什么都可以。

但他一句话也说不出来了。

喉咙剧烈抽搐着，被恐惧和悲哀压得身身碎骨，他抱着谈萤号啕大哭，把这一辈子没有流出的眼泪都流尽了。

——我想像个人一样活着。

可以吃饱穿暖，没有时时刻刻被虐打的恐惧和屈辱，堂堂正正像个人一样活着。

哪怕只有一天。

徐徐的更声穿透了长夜，谈萤的手僵在半空停了片刻，轻轻落在他的发顶。

“好了，我知道。活着……活着是很难的。”

永安十八年东宫空庭寂寞，无人打理的紫藤花下，还是太子的容瞻对谈萤无奈一笑。

——“人想要活着，其实是一件很难的事。”

他一直都记得。