一来抓紧时间，她可没空去检验一番沈昱话中信息真假再作行动。二来同行之下，即便此人有诈，她也能撇开他全身而退，三来，就算此人所说属实，他今夜先是害她探查中断、打草惊蛇，后又累她劳神费力施救脱身。这些账，这人总不能什么都不做不还吧？

晏楚鹤拉着他推门而出，快步走下楼梯。

“楚太守，小心前面那间。”

“放心，人都被我引开了，这楼里香气太多了，狗鼻子再灵也闻不出来我们的具体位置，”

晏楚鹤脚步未停，反而挑眉朝他所指的方向走过去，“再说这么三四层楼，数十间客房，你为什么觉得会在这间？”

沈昱喘着气跟上她：“这客栈以‘通宵迎客’闻名，如今没封楼，说明司马府的府卫不敢闹大。既然是私查，就只会从最不怕被人看见的地方下手。前头那块倒是……”

“你说得太慢了。”晏楚鹤将沈昱推到一旁，旋即另一手将扑来的府卫拦住，正疲惫着，不料这府卫竟猝然从怀中掏出把短刀，寒光乍亮，晏楚鹤连退两步，心头骤凛

——林锵知道今夜来的是她，竟胆大到了要灭口的程度？不，或许关键在那方被沈昱盗走的镇纸，又或是他们以为这师爷已推知了什么不该知的秘密。

疑点太多，晏楚鹤手上从容招架，脑中思绪疾转：这沈昱，究竟是不是谁安插来的眼线？她被坑多了，如今正是草木皆兵。现在十年怕井绳。

再看眼前这名府卫，功夫分明逊她许多，却仍舍命缠斗也就是她不想伤人，加上她要借机观察沈昱的反应。不然换了别人，早就夺刀反杀了。

就在这时，在她身后的沈昱动了，他非但没逃，而是直直朝她跑来。

晏楚鹤眸光一冷，

几乎同一刹那，她身后极近处，又多了一人。这人倒是聪明，脚步声轻了些，晏楚鹤本打算等那偷袭者刺近身前再倏然闪避，令前后二人自相冲撞，却不料——沈昱竟先一步扑来，伸手欲将她推开，替她挡下这一击。

……这又是唱的哪一出。

晏楚鹤这下真的猝不及防，慌乱间把自作主张的这人带走，又是在夜色中疾行了许久，才终于寻到座荒僻破庙落脚。

旧伤新伤一起重新包扎，所幸又她发现的快，只是擦伤。

“你方才为何要过来？”

“那人自后偷袭，意图不轨，在下不能对太守见死不救。”

“……且说说你的调查方案吧。”

“是。”沈昱眸光一凝，忍着痛道：“若要调查林司马，前太守‘病故’一案，还有……多处蹊跷……今日之后，林府必定守备更严，

在下以为应改道行之，且先从太守府邸里的仆役入手，再查银钱往来，兼探前太守生前最后数月所理政务，林司马急于遮掩的，无非是前太守曾触及之事。三线并进，纵使他手眼通天，也难免露出破绽。”

晏楚鹤静静听完，心下微动，面上不显分毫：“不过是纸上谈兵，你既然考虑了这几个案子，为何不查查奇石事？林锵是如何放出这种传闻，竟能传到天子耳中。”

“啊？”沈昱一怔，随即失笑：“太守所言此事，倒真与林司马无关。所谓奇石，不过是谣言罢了。”

晏楚鹤收起那点漫不经心，语气比先前低了几分：“春州奇石真的不存在？沈师爷这般聪明，这回又是如何笃定的。”

“这回倒不是推理，”沈昱语调轻快，甚至带了点坦然的得意，他丝毫没有注意到晏楚鹤变化的情绪，“我亲自见过，所谓奇石，其实不过是县东山洞中的蝙蝠粪便。春州蝙蝠品类特殊，同类相残，常带血迹，经风干后质地坚硬——”

要在这种东西上雕刻，晏楚鹤胃中一阵翻涌，定然是无法成功的，她强压下不适，问道：“你口音不像本地人，怎么知道得这样清楚？”

“哎呀。不瞒太守，就是在下初来乍到时候看见误以为是奇石，同旁人宣扬，没想到越传越大，结果成了谣言，连春州外地的人都知道了。”

晏楚鹤倒吸了口凉气，理智在脑中铮然作响。她的毒药身手并不是为了伤人。可，害自己的人就在眼前，此刻就站在眼前，神情里竟还带着几分不知轻重的赧然。

她原计划得明明那样好：挑个僻静安稳的小州，做个不起眼的地方官，平淡度日享享清福，等新王继位再回去。若不是这沈昱造谣，她怎么会来这里，又怎么会面对交不出奇石雕刻的死罪。

沈昱还在笑着，却见晏楚鹤突然向自己冲了过来，他脑子一空，求生的本能逼迫着疲惫的身躯转头就跑。

楚太守突然脸色变化，定是和他误传的那谣言有关！

肌肉被牵扯得生疼，伤口重新裂开，不过几秒钟罢了，他实在跑不动，背后那女魔头却跟不知疲惫一样，沈昱当即脚步骤停，猛地转身，“扑通”一声径直跪了下来：

“是在下糊涂！不知轻重、口无遮拦，连累太守至此！沈昱愿受任何责罚！”

他跪得突然，一身衣衫在连番奔波下早已破烂，方才护她时受的伤又洇出血迹。晏楚鹤本就没有真伤他的念头，如今木已成舟，她还能怎么办，便缓缓收手，叹道：

“……算了，我原谅你，只是，我倒是想不通，你有这般才华，怎么会沦落到这里？”

“太守既问，我不敢不答。”沈昱艰难地站起来，话音却沉了下来，带着不符年纪的苍凉：“我自幼父母双亡，由祖母拉扯大，家中无余钱购书，我便常去书店帮工……我看得最多的便是今古奇案。”

晏楚鹤皱着眉，但见对方言辞真切不似作假，便也耐着性子没有打断。

“十六岁那年，邻家失窃，官差草草定为流贼所为。我偏不信，破了案件后被州里一位大人记下。之后几年跟着查了几个案子，案虽不大，酬劳也薄，可每破一桩，心里便觉踏实。”

沈昱嘴角动了动，苦笑着：“直到去岁，我被京都来的大人物调走去查一桩奇案，一同查案的，皆是刑部老吏、地方名捕。整个案件毫无头绪，唯有我凭着蛛丝马迹，从死者身上破了案子。”

烛火在他眼中轻轻跳动，他却是目不转睛：“只是到头来，功劳却全落在了那几位老师爷身上头上。我只得了几句虚赞，便被遣返。那些人怕我说出去，竟动了灭口的心思。我逃回家乡时，祖母已病重，我那些积蓄居然只够买个薄棺——太守为何叹气。”

晏楚鹤不知何时已挨着残垣坐下，感慨道：“只是有同感罢了，我所做之事，最后也成了他人的功劳。”

为燕王做嫁衣，也不知道是对是错。

“是啊，初见太守时我便觉得，太守敢只身闯司马府，定是和我有着同样的困境。”

晏楚鹤侧目看他，忽而一笑：“我比不上你，你功夫这般粗浅，还敢往里闯。”

沈昱苦笑：“太守说的是。”

“我不是在嘲笑你，我发自内心地欣赏你这种人。”晏楚鹤收起笑意，语气反倒认真起来，“身在局中，犹不肯随波逐流；明知不敌，依旧敢于反抗。”

“太守……”沈昱怔了怔：“您竟然如此坦诚……倒让在下更觉惭愧……其实，我还有一事没有坦白。”

又来？晏楚鹤神色一凛，感慨道：“罢了，你已经坑害我那么多回，我也不可能更讨厌你了。”

沈昱吸了口气，大概是把她的话当真，便道：“我所参与的那起奇案中，死者本是勾结前朝的逃犯，只是王家咬定有蹊跷，在下得以参与案件，又在巧合中循着蛛丝马迹找到了尸体，断定真相。这之后便被追杀，逃难至此……

方才一直忘记说了，我来自蜀地。”

蜀地，益州，陇西县。