1930年 1月

临近过年前几日，家里愈发忙碌起来。

邱家老爷、老太太均已去世，邱家一直是邱家大奶奶掌家。偏巧临近年下，邱家大奶奶受寒勾起了旧疾，下不来床，邱家一家子过年的事情自然就都落在邱二爷夫人，庭月母亲身上。诸事繁杂，连带庭月着也几日住在家里帮忙，过不去何老太爷家里。

绍贤倒是给她寄过来一封信。

“已平安抵宁，有风无雪，颇念北平。”信笺署名，只写了个小小的贤字。那雪白的信封上，却并无落款。她心下倒颇感念他心思细腻，若家里人看见信封问起来，她倒真不知道该如何解释。

庭雪每日放学，从何老太爷家里过来帮忙写大小福字，却并无信笺再带给庭月。

大年三十那一天，天一早阴着，不多时，便纷纷扬扬飘下鹅毛般的大雪来。

“瑞雪兆丰年！” 邱德礼立在窗前，手里拿着烟斗，指着窗外，扭头对庭月笑道，“这倒是个好兆头！”庭月端着半杯子茶，看见父亲高兴，心下也甚是欢喜。

“哎呦我的老爷！”邱夫人打帘子进来，带进来一股子凉气。她蹙着眉忙不迭说道：“我忙得脚打后脑勺了，您这儿还诗情画意呢？不是和大爷约的今儿去澡堂子么，您快去快回吧，大爷早走了！”

“咳！”邱德礼一拍脑门，向邱夫人一作揖，笑道，“夫人辛苦！邱某去去就回！”说罢便快步走出门外。

“哎呦，您带上帽子，外头雪大着呢！”邱夫人打帘子喊道，扭头又对庭月说道：“姑奶奶，您快喝完手里那盏茶吧！帮我去看看灶下的素馅准备好了吗，大奶奶的不要黄花！小雪小竹怎么还没回来？快差人去接吧。”庭月听了，顾不上喝茶，应了一声，便忙丢下茶碗一溜烟跑出房去。

才到廊下，她冷不丁被一口风给灌得说不出话来。

只见天地间白茫茫一片，一簇簇的白雪落在庭前阶下，迎风里看去，只映得窗棂上的吊钱儿和门廊上的福字，显得更加鲜红了。“过年前，怕是回不来了......”庭月到底忍不住想起来。半晌，她又心道，“净想这些做什么，回不回来又和我有什么相干。”这么怔怔站着，让风一吹，不由得打了个激灵。

这场雪直下到午后方止。

不住在老宅的大少爷庭台一家，和邱三爷、四爷一家也一早便来了。邱家祖太爷本是个走街串巷的摇铃大夫，因医术高明，后有贵人引荐进得前朝太医院，几代行医经营，到如今京津两地医馆、药铺无数。因祖太爷出身民间，体恤家里帮工众人。从年三十到初三，邱府的规矩，向来是除去没成家的伙计和丫头们，佣人、老妈子、帮厨一律领完年下赏钱后，便各自回家过年。

因此，邱家几个妯娌、媳妇连同没出阁的小姐们，照例一年里总要在前厅厨下忙上这几天。年三十这一天尤甚。这一天不单要照常照顾一家人的吃喝茶点，还要准备祭祖供品、包揽年夜饭及当夜守岁包饺子等一切事务。庭月虽没什么固定活计，这一天里，却也帮着处理家里大小闲散事宜不得闲下。

在上海当值的邱五爷尚未娶亲，可仍旧一派顽童心性。他今年归家，买了许多炮仗并盒子花，庭雪、庭竹连带家里一众小孩子们按捺不住，一早就嚷着要出去放炮放花。好容易挨到傍晚，摆供上祭后，院门外鞭炮声逐渐密集，家里方才许他们出去。

天早已黑尽了，庭月正帮着指挥碗碟摆放，准备年夜饭开席，忽见四叔叔最小的孩子庭舟跑进来，仰脸对她说道：“大姐，门口你同学找。”不待庭月仔细问明白，他便一溜烟又跑出去了。

庭月心下纳闷，不知是哪个同学这时候来找？她胸口一震，忽地想起：难道是晓艾的事被家里人知道，大年下的把她轰出门了？一时间，她慌得外套也来不及拿，便快步向大门口跑去。

门外街上鞭炮齐鸣，人声笑语，热闹非凡。庭月奔到大门外，蹙起眉急得四下寻找，一时人多喧嚣，却也看不见晓艾的身影。突然，“咚-咚”两声巨响，一只双响高升炮腾空而起，在天空上炸开后，忽又“唰”地一声，喷出无数个刺眼的闪花来。借着这炫目的亮光，庭月蓦然看见街灯阴影下站着一个人，却正是绍贤。