签署演习邀请函后的日子，对凌洛而言，时间仿佛被按下了加速键。
“凌洛将军”这个临时身份，像一道无形的令牌，瞬间解锁了星辰堡内诸多限制。一间设备齐全、直连军部演习专用网络的临时指挥办公室被迅速布置出来，位于主楼侧翼，比书房更加宽敞，也更符合军事指挥的需求。巨大的战术星图台、多屏数据终端阵列、加密通讯中心……冰冷的金属与跳动的数据光芒，勾勒出一种久违的、属于前线指挥部的肃杀氛围。
埃德温送来的权限列表大大扩充，凌洛得以访问演习相关的绝大部分非核心机密：霜雪星域的详细环境数据、历次大型演习的经典战例复盘、红蓝双方参演部队的基本构成与指挥官风格分析（尽管蓝方部分信息有限）、以及“定远号”旗舰及其配属舰队的完整技术参数。
他的生活节奏骤然改变。每日天未亮便前往办公室，沉浸在浩瀚的数据海洋和复杂的战术推演中，常常直到深夜才返回塔楼休息，连用餐也大多在办公室简单解决。赫雷格斯没有打扰他，只是通过埃德温确保他的后勤无虞，偶尔在深夜凌洛返回时，会在走廊“偶遇”，简短地问询一下进展，目光深沉，却并不多做干涉。
凌洛全身心投入到了备战中。他像一块重新被投入熔炉的钢铁，在高压下飞速重塑着自己。他研究霜雪星域独特的磁暴云团、冰晶小行星带、以及不稳定的重力井，思考如何利用或规避这些环境因素。他分析蓝方几位老将的过往战例，试图勾勒出他们的思维习惯和可能的战术偏好。他仔细评估红方配属给自己的舰队——一支以机动性和火力投射见长、但重型防御略显不足的混编舰队，思考如何扬长避短。
指挥团队的组建是另一项挑战。军部为他指派了几名经验丰富的参谋官和通讯、情报专员，但核心的副指挥官和关键岗位人选，他拥有一定的建议权。他没有选择那些背景显赫但可能心思复杂的贵族军官，而是根据资料和有限的接触，提名了几位在基层部队口碑良好、战术思维灵活、且对新技术接受度高的中生代军官，其中甚至包括在碎岩星域表现出色的托德准将（作为高级顾问，不直接隶属）。赫雷格斯没有反对，迅速批准了名单。
团队通过加密网络进行了数次远程会议。起初，这些虫族军官对这位空降的、身份特殊的“人类将军”难免抱有疑虑和观望。但凌洛在第一次会议中展现出的对霜雪星域环境的深刻理解、对舰队性能的精准把握、以及清晰果断的初步战略构想，迅速赢得了部分人的认可。他不多话，但每一句都切中要害；他倾听所有意见，但决策时毫不拖泥带水。那种属于顶尖统帅的沉稳气场与专业素养，逐渐驱散了最初的隔阂。
筹备期的倒数第三天，凌洛接到了正式通知：明日正午，他将搭乘赫雷格斯的私人穿梭舰，前往停泊在中央星系外围集结区域的“定远号”旗舰报到。
最后一晚，凌洛在办公室待到很晚，最后一次核对所有关键数据，完善出发前最后的指令草案。当他终于关闭所有终端，揉了揉发胀的太阳穴，准备返回塔楼时，发现赫雷格斯不知何时站在了办公室门口。
他穿着一身便于行动的深色常服，银发松散，似乎也刚结束工作，脸上带着一丝不易察觉的疲惫，但那双暗金色的眼眸，在办公室幽蓝的数据余晖映照下，显得格外明亮而专注。
“都准备好了？”赫雷格斯走进来，目光扫过已经暗下去的星图台。
“……基本就绪。”凌洛站起身。面对赫雷格斯，他依旧无法完全放松，但此刻，一种即将踏上战场的奇异感觉，冲淡了部分惯常的紧绷。
赫雷格斯走到星图台前，指尖在控制面板上轻点，调出了霜雪星域的模拟图像。那片被冰蓝色和暗灰色占据的星域，在黑暗中缓缓旋转，充满未知与危险。
“蓝方总指挥，是劳伦斯元帅。”赫雷格斯忽然开口，声音平静，“他是我在军校时的战术学教官，也是帝国现存资历最老、最擅长防御和消耗战的将领之一。性格固执，用兵稳健，喜欢构筑坚固的防线，等待对手犯错。”
凌洛心中微凛。劳伦斯元帅的名号他听说过，是军界的活化石，以“铁壁”著称。这样的对手，正面对抗绝非明智之举。
“副指挥是卡尔文上将，激进派，擅长高速机动和侧翼突击，但与劳伦斯关系不睦，时常意见相左。”赫雷格斯继续道，语气像是在陈述一件与己无关的事实，“情报显示，蓝方内部对于此次演习的战略存在分歧。这是你的机会，也是你的风险。”
他转过身，看向凌洛：“你的优势在于新战术、高机动性，以及……对手对你的不了解。你的劣势在于舰队重型防御不足，对极端环境的适应性存疑，以及……一旦初期受挫，可能面临内部信心的崩塌。”
分析精准而冷酷，直指要害。
“我明白。”凌洛点头。这些天，他反复推演过无数次，结论与赫雷格斯所言相差无几。
赫雷格斯沉默了片刻，目光在凌洛脸上停留，仿佛在衡量什么。最终，他走到凌洛面前，两人之间仅一步之遥。
“凌洛，”赫雷格斯的声音低沉下来，带着一种罕见的郑重，“这场演习，对你，对我，都至关重要。我不需要你为了证明什么而去冒险，更不需要你为了所谓的‘胜利’而透支一切。我要你……活着回来。带着‘冰刃’的锋芒，完好无损地回来。明白吗？”
他的话语不再是命令，更像是一种……掺杂着复杂情绪的嘱托。凌洛甚至能从中听出一丝极淡的、近乎担忧的东西。
活着回来。完好无损。
凌洛的心弦被轻轻拨动了一下。他看着赫雷格斯在幽暗光线中显得格外深邃的眼眸，一时间竟不知该如何回应。
“……我会的。”最终，他只能给出这样一个简单的承诺。
赫雷格斯似乎满意于他的回答，点了点头。他伸出手，似乎想触碰凌洛，但手在半空中停顿了一下，最终只是轻轻拍了拍他的肩膀——一个在军中常见的、表示鼓励或嘱托的动作。
“早点休息。明天我送你。”说完，赫雷格斯不再停留，转身离开了办公室。