那碟笨拙而难吃的“人类饼干”，像是一道诡异的符咒，以一种凌洛自己都无法理解的方式，驱散了笼罩在赫雷格斯身上的嫉妒阴云。书房共处的日常恢复了，甚至比之前的气氛更加……微妙。

赫雷格斯不再提及凯恩通讯之事，对待凌洛的态度也恢复了往常的平静，偶尔甚至会在凌洛完成某项出色工作时，给予一句简短的、听不出太多情绪的认可。但凌洛能感觉到，有些东西不一样了。赫雷格斯落在他身上的目光，有时会多停留几秒，那眼神不再仅仅是审视或评估，似乎掺杂了一丝更加深沉、也更加难以解读的东西——或许是对那碟饼干背后“心意”的复杂回味，或许是对凌洛这种“示好”行为的某种满意，又或许，是别的什么。

凌洛则将这次经历深埋心底，不再去想。他强迫自己专注于眼前的事务：军务分析、技术推演、古籍研究。他需要这些来维持思维的锋利，也需要借此来忽略内心深处那份因“成功哄好雄主”而产生的荒谬与不安。

日子在这种表面平静、内里暗流涌动的节奏中，又过去了一周有余。碎岩星域叛乱的后续影响逐渐平息，赫雷格斯承诺的关于恢复凌洛部分军职权限的运作，似乎也在暗中有条不紊地进行。埃德温偶尔会带来一些模糊的进展消息，但具体细节和最终结果，依然悬而未决。

就在凌洛以为这种状态将持续下去时，一份来自帝国军部最高指挥部的、盖着闪耀星徽的正式邀请函，经由特殊加密渠道，直接送达了赫雷格斯的书房。

“联合跨星系军事演习？”凌洛看着赫雷格斯递给他的邀请函副本，目光落在那个醒目的标题上，心头微微一震。他当然知道这种演习的意义——通常是帝国为了展示武力、检验新战术、协调各大军团配合而举行的最高规格军事活动，参与单位涉及多个主力军团，规模浩大。

“嗯。代号‘星耀’，五年一度的最大规模演习。”赫雷格斯坐在书桌后，指尖轻轻敲击着桌面，神色平静，“这次地点选在了帝国北部边境的‘霜雪星域’，模拟应对大规模、高强度的未知势力入侵。红蓝双方对抗，常规舰队战、行星登陆、特种渗透、后勤保障……全方位对抗。”

他顿了顿，目光投向凌洛：“红方总指挥的人选，军部提名了几个，但争议不小。最终，有人提出了一个……很有意思的建议。”

凌洛的心跳不受控制地加速。他隐隐猜到了什么。

“他们建议，由你来担任红方总指挥。”赫雷格斯的声音平稳，听不出喜怒。

尽管有所预感，凌洛还是感到一阵强烈的冲击。“我？但是……我的军职尚未恢复，身份也……”他目前理论上仍是“休养”中的亲王雌君，根本不具备担任如此重要职务的资格。

“所以，这只是一个‘建议’，而且是一个充满争议的建议。”赫雷格斯打断他，暗金色的眼眸深邃，“提出这个建议的，是托德准将和霍克中将，他们坚持认为，你是目前最了解‘幽灵’级隐形侦察舰新战术体系、并且在上次碎岩行动中证明了卓越远程协同指挥能力的不二之选。他们认为，演习是检验新战术和培养指挥人才的绝佳机会，不应被僵化的身份条例所束缚。”

凌洛沉默。托德和霍克的支持在意料之中，但他们能顶住多大的压力？

“反对的声音同样强烈。”赫雷格斯继续说道，“以瑟银家族残余势力为首的一部分保守派，以及某些本就对阿斯塔家族心存芥蒂的军部高层，坚决反对。理由无非是你的身份敏感、基因转化背景、以及缺乏在虫族大规模舰队战的直接指挥经验。他们认为这有损帝国军威，甚至……暗指这是我试图扩张家族在军部影响力的手段。”

凌洛能想象到那会是怎样激烈的争论。他作为一个“异类”，被推到如此重要的位置，必然会成为众矢之的。

“那……军部的最终决定是？”凌洛问。

赫雷格斯看了他一眼，缓缓说道：“僵持不下。所以，他们把决定权，以一种看似‘公平’的方式，交给了我。”

“交给您？”

“没错。”赫雷格斯嘴角勾起一丝极淡的、带着冷意的弧度，“军部最高指挥部决议：正式向凌洛阁下发出演习邀请，担任红方‘特邀总指挥官’。但最终是否接受邀请，由凌洛阁下及其法定监护虫——也就是我——共同商议决定。若接受，则视为军部特批，演习期间享有相应临时权限，演习结束后视情况评估是否正式恢复部分军职。”

好一个“共同商议决定”！这看似给了凌洛选择权，实则将最终的压力和决策难题，完全转移到了赫雷格斯身上。接受，意味着赫雷格斯要顶着巨大的政治风险和舆论压力，力排众议，将凌洛推到风口浪尖；拒绝，则可能被视为对凌洛能力的否定，或是对反对派的妥协，同样会引发一系列连锁反应。

“这是一步险棋，也是一次试探。”赫雷格斯总结道，目光锐利，“试探我的决心，试探你的能力，也试探……各方势力的反应。”

凌洛明白了。这不仅仅是一次演习邀请，更是一场政治博弈的延伸。而他，就是那颗被放在棋盘中央、牵动各方神经的关键棋子。

“您……希望我接受吗？”凌洛看着赫雷格斯，问道。

赫雷格斯没有立刻回答。他起身，走到窗边，望着庄园外辽阔的天空，沉默了许久。

“凌洛，”他背对着凌洛，声音低沉，“你渴望回到星海，渴望重新执掌舰队，对吗？哪怕只是暂时的。”

凌洛的心脏猛地一缩。渴望吗？当然！那是他灵魂的一部分，是“凌洛”这个存在不可分割的核心。即使被囚禁、被驯化，那份对星辰与指挥权的向往，也从未真正熄灭。上次短暂的远程指挥，就像惊鸿一瞥，反而更加勾起了他心底最深处的渴望。

“……是。”他没有否认，也无法否认。

赫雷格斯转过身，暗金色的眼眸深深地看着他，那眼神复杂难明，有审视，有评估，或许还有一丝凌洛看不懂的……挣扎？

“这次演习，规模空前，对手是蓝方由几位经验丰富的宿将组成的联合指挥部。如果你接受，你将面对的是真正的、成体系的、高强度的军事对抗。没有取巧，没有侥幸。你的每一个决策，都将直接决定红方数万乃至数十万‘参演’将士的‘生死’和演习的胜负。”赫雷格斯的声音严肃而沉重，“这不仅仅是证明你能力的机会，更是一个巨大的熔炉。成功，你将赢得难以想象的声望和资本，未来道路会开阔许多。但失败……”

他停顿了一下，才缓缓说道：“失败，不仅会坐实所有对你的质疑，让你之前所有的努力付诸东流，也会让我和整个阿斯塔家族，陷入极其被动的局面。那些反对者，会迫不及待地将你，连同支持你的我，一同钉在耻辱柱上。”

利弊得失，赤裸裸地摊开在凌洛面前。机会与风险，都达到了顶点。

书房里一片寂静。凌洛能听到自己血液流动的声音，能感受到后颈标记处传来的、属于赫雷格斯的、平稳却隐含紧绷的精神力脉动。