婢女为他打开房门，姜然往里缩了缩，隔着红盖头，她只看到模糊的身影站在房门外，听到他朗声道：“你们下去领赏吧。”

“恩谢侯爷。”

随即，萧衍跨步入内，转身关上了房门，姜然不觉用力咬唇，眉头紧蹙，瞳孔微缩，放缓了呼吸。

萧衍朝着她走去，脚步忽而顿了顿，转而走向茶案，连灌了三杯茶，他缓缓转身看向坐在拔步床上的妻子，思绪飘回了多年前的冬日。

那年冬日罕见地格外寒冷，彼时九岁的萧衍团缩着瘦小的身子靠在后院的狗洞一侧，身上的鞭伤渗出鲜血，片刻凝聚成血珠，他倔强的眼神中泛着泪水，低头伸舌舔舐血珠，埋头进膝窝任泪水流淌。忽而他听到一墙之隔传来女童悲戚的嚎哭声，哭声融入风中，震得院中的梅花簌簌而下，女童登时止住了哭声，仰头伸手去接掉落的梅花瓣，残留着泪痕的脸绽放与梅花一般美丽的笑容。

萧衍伏低身子，脸颊几乎贴在地面望见了这一幕，不禁被她捧花雀跃的模样所感染，唇角不觉上扬，伤口的疼痛也缓了些。

女童转身之际瞧见他如小鹿般湿润的双眼，凑近蹲下与他对视片刻，从袖中掏出了手绢递与他：“你的脸脏了。”

自那天起，她时常通过那个狗洞给他送一些吃食，隔洞聊天，背书。有一天，她送来了几个肉包子，不舍地趴在地上与他告别：“爹爹升官了，我们要搬去新的宅子了，往后我就不能给你送吃食了，你会不会继续饿肚子？”

萧衍生眸光一沉，面露不舍问她：“你叫什么名字？”

“我名唤姜可欣。”

多年来萧衍未曾有一刻忘记这个名字，他战功赫赫，承袭爵位，这样的身份迎娶她便不算委屈了她。

思绪回至现下，萧衍一贯冷峻的脸上浮现笑容，他局促地同手同脚走向她。

萧衍停在拔步床前，罕见地露出痴笑，郑重地整理衣冠，喉结上下滚动，他深呼一口气，手腕略有些颤抖地探向盖头。

盖头被温柔掀落，萧衍笑容凝滞了，而后垂下唇角，眸中恢复往里的冷峻，警惕心使他瞬时俯身掐住她的脖子，厉声质问：“你是谁？竟敢冒充本候的新婚妻子！”

姜然被迫仰头与他对视，乌黑的双眸闪烁着恐惧的泪花，勉力从咽喉里吐出话语：“我......我是姜然。”

萧衍非但没有松了力道，反而加重了手上的力道：“姜可欣呢？”

姜然被掐得有些喘不过气，求生意识克服了恐惧，她双手胡乱拍打着萧衍的手臂：“放.......放开我。”

萧衍松了力道，毫不怜惜：“你若是不如实交代，本候今夜杀了你！”话刚说完，他反手从大腿外侧抽出一把弯尾匕首，架在她白皙的颈侧：“本候的耐心有限，快说！”

姜然浑身颤栗，洁白的牙齿不禁上下交碰，用力地攥紧拳头，磕磕绊绊说出实情：“嫡...嫡姐不知所踪，寻遍京都也无...无果，婚期已......至，家中只得出此下策。”她垂眸不敢看他的神情，但也感受到他的目光化作了利刃。

萧衍阴冷肃杀地盯着她，如在战场上面对敌人一般，轻蔑笑了笑：“好个胆大包天的姜府，竟敢戏弄本候，你们若寻不到姜可欣送回给本候，本候让你们姜府付出所不能承担的代价！”他凑近她的脸庞，仿佛嗅到了猎物的味道一般，沉声道：“抗旨不遵，戏弄君候乃是死路一条。”

姜然深知无人能救她，唯有自救。

她脖颈动了动，锋利的匕首划破她白皙娇嫩的肌肤，鲜血登时涌出，她咬紧了牙关忍痛，从宽大的衣袖中取出了圣旨，含泪怯懦地举起来:“侯爷不能杀我，姜府不过是遵旨行事。”

“一派胡言！”

深邃的眼眸凛冽深沉，萧衍此刻犹如来自地狱的恶鬼，温热的鲜血顺着手中的匕首染红他的掌心，他垂眸看了看:“你当真以为本侯不会杀你？”

泪水溢出通红的眼尾，姜然垂眸泣声道:“侯爷一看圣旨便知。”

二人身体距离几乎贴近，萧衍感觉到她整个人止不住地发抖，短刃向外挪移了分寸，他信了几分，厉声令道:“周序，取圣旨来！”

红烛明亮，两道圣旨摊开在茶案上，萧衍俯身逐字核对，无暇顾及姜然，红盖头被折成方巾绑住了她的双手，她一动不敢动地等待着他。

两道圣旨上的措辞皆是“沈家女”，姜然虽出身低微，但也是姜家过了明路的庶女，当得起一句“沈家女”。

姜可欣正是发现了这一措辞漏洞，遂起了逃婚的心思，她唯恐给家中招来灭门之祸，临走前用描眉黛笔在“沈家女”三字底下画上一条横线。

人到绝境逢生机，姜廷清与苏沁婉再三思量，壮着胆子把姜然送上了花轿。

承安侯萧衍要议理，便跟圣上去议吧。