第一次尝试，徐长卿只坚持到那灵苗生出三条根须，便不得不撤回药灵。他踉跄着被四方楚扶住，灌下大碗参汤，调息了足足两个时辰，才勉强恢复行动能力。

但他眼中，光芒更盛。路是对的。

接下来，他如法炮制。第二个，第三个……随着经验增加，他操控药灵越发纯熟，停留的时间也更长，培育出的“灵苗”也越发茁壮。被治愈的病患，虽然身体依旧虚弱，需要调养，但神志已然清醒，记忆无损，只是对发病时的经历感到茫然和后怕。

消息传开，绝望的镇民眼中重新燃起了希望。越来越多的病患被送来，徐长卿几乎是不眠不休地轮转施术。他的脸色日益憔悴，眼窝深陷，但眼神却亮得灼人，仿佛燃烧着某种超越□□极限的意志。

第七日，清河镇近八成的病患，识海中都已种下“灵苗”，咒力被控制、转化，疫情得到了根本性的遏制。残余的咒术源头，也被程长老和陆玄冥联手，在镇外一处荒废的义庄地下掘出并摧毁——那是一个小型的、刻满符文的怨气汇聚阵法，风格与鬼哭城一脉相承。

当最后一位重症患者的呓语停止，呼吸平稳地陷入沉睡时，徐长卿缓缓收回手，想要站起，却双腿一软，向前栽倒。

“徐师兄！”一直守在旁边的林鹤惊叫，和四方楚一同抢上扶住。

徐长卿靠在他们臂弯里，只觉得全身的力气都被抽空了，经脉空荡荡地疼，灵台却有一种异样的、圆满的清明。他勉力抬眼，看向祠堂窗外。

不知何时，笼罩镇子多日的灰色瘴气已然散尽。久违的、金红色的夕阳光辉，穿透云层，洒在湿漉漉的青石板路上，洒在那些劫后余生、相拥而泣的镇民身上，洒在祠堂屋檐下新挂起的、祈求平安的褪色布条上。

温暖，真实，充满泪水的咸涩与笑容的颤抖。

这才是人间。

他疲惫至极地闭上眼睛，嘴角却极轻、极轻地，弯起了一个微不可察的弧度。

然后，他听到了声音。

不是来自人间。

是来自极高、极远的苍穹深处，一种浩瀚、古朴、不容抗拒的共鸣。仿佛亘古运转的天道齿轮，被某种纯粹而庞大的“力”轻轻拨动，发出了一声只有特定灵魂才能聆听到的回响。

紧接着，清河镇上空，风停了，云住了。

那绚烂的夕阳金辉，仿佛被一只无形的手聚拢、提纯，化为一道纯粹得令人无法直视的、金白色的光柱，从九天之上，轰然垂落，正正笼罩在祠堂前、被搀扶着的徐长卿身上！

光柱之中，有无数细密玄奥的金色符文流转、生灭，散发出磅礴无尽的威压与一种难以言喻的至公至正之意。镇民们被这突如其来的神迹惊得目瞪口呆，纷纷跪伏在地。林鹤和四方楚也被那光芒中蕴含的天地之威迫得连连后退，几乎无法呼吸，只能震惊无比地望着光柱中心的身影。

徐长卿被那金光包裹，只觉得一股温暖浩大、却又无比强势的力量，从他周身毛孔灌注进来，瞬间流遍四肢百骸。经脉中那些顽固的暗伤、淤堵，在这股力量下如同春阳融雪，飞速消弭、修复、拓宽。空乏的灵力以前所未有的速度恢复、暴涨。更神奇的是，他灵台之中，因连日耗神而生的疲惫一扫而空，反而变得无比清明、开阔，对草木生机、对药灵本质、乃至对生死轮回的感悟，如同潮水般涌上心头，瞬息间明晰了无数以往晦涩的关窍。

这不是修炼，这是灌顶！是天赐！

功德金光！天道感应！

他于危难之际，以仁心独创妙法，活人无数，消弭大疫，其所行所為，暗合天道“生生不息”、“惩恶扬善”之至理，所累积的功德已达至一个临界点，引动了冥冥中的功德天劫——或者说，功德认证！

金光越来越盛，徐长卿的身影在其中渐渐变得模糊、透明，仿佛要与那光融为一体。他感到一股无形的、柔和的牵引之力，从光柱的尽头传来，要带着他向上、向上，离开这片他刚刚守护下来的人间土地，去往那更高、也更冰冷的所在。

药庐的窗，枫树的叶，师父的玉佩，指间的枯藤……无数画面闪过脑海。

还有，那双琥珀色的、带笑的，也曾在天界云海中孤寂回望的眼睛。

他猛地抬头，望向光柱尽头那片越来越清晰的、白玉栏杆与缭绕仙云的景象，眼中没有欣喜，只有一片深沉的、了然的平静，以及一丝几不可察的抗拒。

该来的，终究还是来了。

以这样一种，他无法拒绝的方式。

金光骤然大盛，吞没了一切。

当光芒散尽，祠堂前空空如也。

只有空气中残留的、温暖而威严的气息，以及地上那些被治愈的、茫然抬头的镇民，证明着方才发生的一切并非幻觉。

林鹤呆呆地跪坐在地，望着徐长卿消失的地方，脸上还挂着未干的泪痕。四方楚紧紧握着剑柄，指节发白，望着那澄澈如洗、仿佛什么也没发生的天空，久久无言。

程长老不知何时也来到了场边，他仰望着天际，苍老的脸上神色复杂至极，最终，化为一声长长的、混合着骄傲、担忧与无尽感慨的叹息。

“天道……功德……”

“长卿啊长卿，你这孩子……”

后面的低语，消散在傍晚微凉的风里。

而九天之上，接引仙光已然穿透云层，一座巍峨古朴、仙气缭绕的白玉天门轮廓，在云雾深处若隐若现。

门后，是另一个世界。