“哎哟，莫老板息怒！廖姑娘不懂事，冲撞了您，该罚该罚！红蝶，还不快给莫老板赔罪！”

莫远山却已无心再待。他冷冷地扫视了一圈包厢内神色各异的众人，那目光如实质的寒刃，刮过每个人的脸，最后在周老三和那个已重新“低头”的角落身影上停留了一瞬，随即一言不发，拂袖离席，步伐带风地离开了这个令他作呕的局。

他刚一离开，周老三脸上虚伪的笑容立刻消失，冲那个角落里的本家侦探“阿鬼”使了个眼色。

阿鬼会意，趁着众人还未从刚才的变故中完全回神，悄无声息地起身，如同鬼魅般从包厢后门溜了出去，怀中紧紧揣着那架小巧的相机，迅速消失在醉仙楼后巷的夜色中。他需要连夜将胶卷冲洗出来，送到本家指定的联络点。

深夜，苏州城某处僻静的宅院。

莫家本家联络人拿到了还带着暗房气息的照片。照片上，昏暗暧昧的光线下，莫远山侧脸轮廓冷峻，廖红蝶水红色的身影几乎依偎在他身侧，两人距离极近，角度抓取得刁钻，看起来确实“关系匪浅”。

联络人满意地点点头，随即揣着照片，敲开了《苏州民报》一位编辑张敬之的家门。

睡眼惺忪的张敬之打开门，看到来人及对方手中的照片，脸色瞬间惨白如纸——他因为嗜赌，欠了莫家本家一大笔根本无力偿还的赌债，正被逼得走投无路。

联络人将一沓厚厚的钞票和那张照片拍在桌上，声音不高，却透着威胁：“张编辑，明早的头版头条，就登这张照片。标题嘛……就写成‘新贵莫远山醉仙楼风流，红粉知己廖红蝶相伴’。”

他顿了顿，凑近些，压低声音，“要是你敢拒绝，或者走漏半点风声……你欠的债，利滚利翻三倍。另外，你老婆在纺织厂的工作，还有你儿子在学堂的位子……恐怕就都保不住了。你自己掂量。”

张敬之吓得浑身发抖，冷汗涔涔，看着那沓钱和那张足以引爆舆论的照片，再想想家中的妻儿，根本生不出反抗的勇气。他哆嗦着手，拿起钞票和照片，声音发颤：“我……我知道了，我这就去办……”

他连夜赶回报社，避开其他人，亲自找到信得过的排版工人，将照片和拟定好的标题交代下去。“头版头条，照片放大，重点突出这两个人……周围无关的人，裁掉。” 他特意叮嘱，力求让画面看起来更加私密、暧昧。

排版工人虽觉奇怪，但见编辑神色惶恐严肃，也不敢多问，立刻着手工作。印刷机在深夜隆隆响起，一份份即将在苏州乃至周边地区掀起轩然大波的报纸，正被飞速印制出来。

莫远山回到西山老宅时，已是万籁俱寂的深夜。

玄关处留了一盏小灯，晕黄的光线温暖地笼罩着一小片区域。他放轻脚步走进去，看见沈凝月靠在客厅的沙发上睡着了，身上只搭了一条薄毯，手里还拿着一本看到一半的账册。

他心尖微软，又泛起一丝愧疚。轻轻走过去，想将滑落的毯子替她盖好。

沈凝月本就睡得不沉，感觉到动静，睫毛颤动几下，睁开了眼。看到是他，眼中闪过一丝安心，声音带着浓重的睡意，软软的：“回来了？”

“嗯。” 莫远山应了一声，在她身边坐下。身上不可避免地带回了宴席间的酒气，还有……那缕在包厢里沾染上的、属于廖红蝶的浓烈香水味，虽然很淡，但在寂静的夜里，在他靠近时，变得清晰可辨。

他下意识地皱了皱眉，抬手有些烦躁地扯了扯领带，这个细微的动作泄露了他此刻并不平静的心绪。

沈凝月敏感地捕捉到了。她坐直身体，睡意消散了大半，看着他紧绷的下颌线和眉宇间未散的冷意，又嗅到那缕陌生的、甜腻的香水味，心中不可避免地掠过一丝异样和疑惑。今晚的应酬……似乎不太寻常。

但她什么也没问。只是起身，走向小厨房，声音平静温和：“喝了酒，胃会不舒服，我去把温着的莲子羹端来，你喝一点。”

她选择相信他。从扬州沈宅被他带出，到一路的颠沛与扶持，再到西山老宅废墟上的求婚，他们共同经历了太多风浪，也见证了彼此最真实的一面。

一点酒气，一缕陌生的香水味，不足以动摇她心底那份历经考验的信任。或许只是场合需要，或许另有隐情，等他愿意说的时候，自然会告诉她。

莫远山看着她走入厨房暖光下的纤细背影，喉结上下滚动了一下。他想开口，想说今晚醉仙楼的乌烟瘴气，想说那个莫名其妙的舞女和角落里的偷拍，想说这可能是个针对他的拙劣陷阱……但话到嘴边，又被他强行咽了回去。

他不想让她担心，更觉得这不过是莫家本家那些上不得台面的小伎俩，一场无聊又恶心的闹剧，他自己足以处理干净，没必要说出来让她徒增烦恼。或许明天，一切就会风平浪静。

于是，他选择了沉默。

他只是没料到，这场他以为的“小闹剧”，被人以如此卑劣而迅疾的手段推波助澜，即将在翌日的晨光中，和全扬州城都在讨论，莫远山会以如何大的场面去迎娶沈家二小姐，这种情况下。

化作一场席卷而来的惊涛骇浪，狠狠拍向他们刚刚筑起的、尚且脆弱的宁静堤岸。那刊登在头版头条的暧昧照片，将会成为一根尖锐的刺，扎进沈凝月毫无防备的心里，也将他们的婚事，骤然推至悬崖边缘。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，深秋的晨雾尚未完全散去，阿石就像一阵裹挟着寒意的疾风，猛地冲进了西山老宅的前厅。

他向来沉稳的脸上此刻血色尽失，惨白得吓人，额头甚至渗出了冷汗，攥着一沓报纸的手指关节因为用力而泛着青白，指尖不受控制地微微颤抖。

“爷！不好了！” 他的声音带着罕见的、几乎要破音的惊惶。

莫远山刚洗漱完，穿着一身深灰色的丝绒晨袍从浴室走出，发梢还带着湿意。看到阿石这副魂不守舍的模样，心头猛地一沉，一种不祥的预感瞬间攫住了他：“慌什么？天塌了？”

阿石没有回答，只是几步冲到桌案前，将手中那沓还散发着油墨味的报纸“啪”地一声用力拍在光洁的紫檀木桌面上，力道之大，震得旁边的茶杯都晃了晃。他的指尖颤抖着，指向头版头条的位置，声音艰涩：“您……您自己看！”

莫远山两步上前，目光落在报纸上。只一眼，他周身的气息骤然降至冰点。

头版头条，用最大号的黑色字体印刷着触目惊心的标题：“莫远山醉仙楼风流，红粉知己廖红蝶伴身旁”。下方，是一张被刻意放大的、占据了大半个版面的黑白照片。

照片的光线昏暗暧昧，显然是昨夜醉仙楼包厢那刻意调暗的环境下拍摄的。

画面中，他穿着昨夜的黑色西装，侧脸线条冷硬，而那个叫廖红蝶的舞女，穿着水红色旗袍的身影，几乎完全依偎在他身侧，角度抓取得极其刁钻，两人之间的距离近得逾越了正常社交界限，姿态看起来亲密，引人无限遐想。

更致命的是，照片精准地截掉了他当时抬手推拒的动作和脸上冰冷的怒意，只定格了那个“她靠近、他似乎未立刻远离”的、最为暧昧的一瞬间。

昨晚包厢角落里那个“低头喝酒”的鬼祟身影，那瞬间的警觉……全都对上了。

莫远山的脸色阴沉得可怕，仿佛暴风雨来临前压城的黑云。

他死死地盯着那张照片，仿佛要用目光将它烧穿。捏着报纸边缘的指节因为过度用力而咯吱作响，泛出青白色，手背上血管贲张。

眼底深处，不再是平日的深邃或冷厉，而是翻涌着足以吞噬一切的滔天怒意与冰寒刺骨的杀机。

他全明白了。

什么赔罪宴，什么码头旧部求和，统统都是狗屁！昨晚那场鸿门宴，从周老三的邀请，到刻意安排的舞女，再到昏暗的灯光和角落里的偷拍者……根本就是一个处心积虑、环环相扣的恶毒圈套！

目标清晰明确——毁掉他在扬州站稳的名声，在码头刚刚树立起的根基，彻底搅黄他和沈凝月的婚期，打击他在江南的声望根基，甚至可能将他彻底孤立！

周老三？他还没这个胆子和能耐布这么大的局。背后那只阴毒的手，毫无疑问，来自苏州的莫家本家！他们见明面上夺回码头失利，便用上了这种下三滥的腌臜手段！