阿石连忙搀扶。

莫远山借力坐稳，湿透的黑发贴在额前，水滴顺着下颌凌厉的线条滚落。他抬手，抹了一把脸上的水渍，动作有些滞涩，却不再颤抖。

他看向跪坐在一旁、满脸担忧与后怕的阿石，那双刚刚还盈满绝望死气的眼睛，此刻幽深如寒潭，里面跳跃着冰冷的、近乎非人的火焰。

“阿石。”他开口，声音嘶哑得厉害，却异常清晰，每个字都像从冻土里刨出来的石头，又冷又硬。

“在！”阿石立刻应道，脊背挺直。

莫远山的目光越过他，望向南方，那是泰州的方向。

“你刚才说，”他顿了顿，气息仍有些不稳，但语调平稳得令人心悸，“拼了命，也要把她带回来。”

“是！属下……”

“不必。”莫远山打断他，缓缓摇了摇头。他扶着阿石的肩膀，用尽全力，摇摇晃晃地站了起来。湿透的单薄衣衫紧贴在他身上，勾勒出消瘦却依旧挺拔的轮廓，以及那身狰狞伤口的模糊轮廓。

他站在凄风冷雨中，身形不稳，仿佛随时会再次倒下。但阿石却觉得，眼前的莫爷，比以往任何时候都更像一座即将喷发的、沉寂已久的火山。

莫远山深吸了一口带着泥腥和水汽的冰冷空气，肺腑的刺痛让他眉头微蹙，眼神却愈发锐利如刀。

“我的女人，”他缓缓说道，声音不高，却带着一种斩钉截铁的、不容违逆的力量，“我自己去接。”

他转回头，看向阿石，那双眼睛里没有疯狂，没有绝望，只有一片近乎冷酷的清明和决断。

“立刻准备。”他吐出几个字，清晰地下达了苏醒后的第一道，也是决定未来命运转折的命令：“去泰州。”

那是他母亲的故乡，莫远山望向泰州的方向——娘，这次您在天之灵，一定要保佑孩儿！

。。。。

马车驶入一座僻静却奢华的庄园，高墙深院，隔绝了外界的窥探。

此地是莫爵在扬州的私密别馆，建筑是中西合璧的样式，主楼是灰砖砌就的三层洋楼，廊下挂着大红灯笼，不伦不类中透着一股暴发户式的炫耀与靡艳。

院子里巡逻的家丁穿着统一的深色短打，眼神锐利，步伐整齐，腰间鼓鼓囊囊，显然都带着家伙。

更远处传来低沉压抑的犬吠，那是莫爵豢养的猎犬，据说都是花大价钱从关外弄来的凶悍品种，犬舍建在园子角落，铁栅森严，平日除了专门的驯犬师，无人敢靠近。

整座别馆看似华丽，却像一只精美的笼子，每一处细节都散发着禁锢与掌控的气息。

沈凝月被莫爵半揽半抱地带进三楼一间最大的卧室。房间铺着西洋地毯，摆设极尽奢华，空气里弥漫着檀香和一种甜腻的、属于女人的脂粉香气，混杂在一起，令人胸闷。

莫爵的手自始至终都没离开过她的腰肢，甚至随着进门，更是得寸进尺地摩挲着。

他脸上带着志得意满的笑，眼神火热地在她身上流连，几乎要将那身虽然素净却难掩窈窕的衣裙烧穿。

“小美人儿，以后这儿就是你的家了，喜欢吗？”他凑近她耳边，气息喷吐。

沈凝月强忍着胃里的翻腾，和肌肤上传来的恶心触感，她没有剧烈挣扎，那样只会激起这禽兽更暴虐的兴致。

她只是巧妙地、用一种不容置疑的力道，微微挣开了他的手臂，后退半步，拉开了些许距离。

她抬起眼，看向莫爵。脸上没有预想中的惊慌哭泣，而是一种竭力维持的、带着世家女固有骄傲的平静，只是眼底深处，藏着不易察觉的紧绷与决绝。

“三爷，”她的声音清晰，不高，却带着一种刻意端起的疏淡，“我和那些您惯常交往的……风尘女子，不太一样。”

莫爵挑眉，笑容玩味：“哦？”

“我沈凝月，好歹是沈家正经的二小姐，读过书，明些事理。”她微微扬起下颌，露出一段白皙脆弱的脖颈，姿态却透着一股不肯折弯的韧劲。

“您在外面如何花天酒地，或许我管不着，也没资格管。但既然您将我带到这里，说要我跟着您，那么有些话，我得说在前头。”

沈凝月顿了顿，观察着莫爵的神色，见他只是饶有兴趣地看着，并未动怒，才继续道：“强扭的瓜不甜，这个道理三爷想必明白。您若是只想得一具行尸走肉，那您现在就可以为所欲为。”

她话锋一转“但若……您还想要点别的，比如，一个活生生的、能陪您说说话、解解闷，甚至……将来能为您生儿育女、打理内宅的人。。。”

她刻意在“生儿育女”上放轻了声音，却足够让他听清，“那就请三爷，先给我起码的尊重。”

莫爵眯起了眼，审视着她。他见过太多女人，哭闹的、顺从的、假意奉承的，却少见这般被掳来后，还能条分缕析跟他“谈条件”的。新鲜感压过了立刻享用的冲动。

“怎么个尊重法？”他好整以暇地问。

沈凝月心知有了一丝缝隙，立刻抓住：“第一，该有的礼数不能少。我不是您随手带回来的玩物，即便没有父母之命媒妁之言，至少，得有一个像样的仪式，让我，也让大家都知道，我是以什么身份跟你在一起的。酒席可以不摆太大，但该走的过场，得有。” 她在“身份”二字上咬了重音。

“第二，”她迎上莫爵变得有些深邃的目光，语气放缓，带上了一丝近乎诱哄的柔和，“感情是处出来的。三爷若肯给我一点时间和体面，我们好好相处，慢慢培养。”

“我沈凝月不是不识好歹的人，谁对我好，我心里记着。以后的日子还长，一切……都会有的。” 她话里留了无尽暧昧的余地，却将眼前的亲近推向了模糊的“以后”。

莫爵盯着她看了半晌，忽然哈哈大笑，伸手又想揽她，被沈凝月再次不着痕迹地避开。他也不恼，只觉得这美人儿带刺，更有趣了。

“行！有点意思！”莫爵拍板，“不就是个仪式吗？爷给你办！让你风风光光做我的三奶奶！” 他本就存了炫耀和长久占有的心思，沈凝月的要求正中下怀，还能彰显他的“深情”与“气派”。

“不过。。。”沈凝月趁热打铁，提出了最关键、也最大胆的要求，“空口无凭。三爷既然要给我体面，不如给到底。我们的……婚事，应当在报上登个启示。也不需大肆宣扬，只在本地的小报纸上，登一小块便可。”

“这样，外人知晓我是三爷明媒正……接进府的，于三爷您的名声，也更好听些，免得有人背后嚼舌根，说三爷强抢民女。” 她最后一句，说得轻飘飘，却戳中了莫爵这类人既要当B子又要立牌坊的心态。

登报？莫爵眼神闪烁了一下。这要求有点出乎意料。

登报意味着公开，公开就会留下痕迹……他本能地觉得哪里不太对，但看着沈凝月那张故作镇定却难掩苍白的脸，又想，一个弱女子，登报无非是为了求个虚无的保障和面子，能翻起什么浪？说不定还能气气那个不知死活的老对头……

“哈哈哈，好！登报就登报！让全上海、全扬州的人都看看，我莫三爷娶了个多么标志又识大体的美人儿！”

他大手一挥，应承下来，心里却自有算计——登报可以，但日期、措辞，都得按他的意思来，模糊处理，绝不能留下把柄。仪式嘛，关起门来热闹一下就行了，不必真请多少外人。

“那就……多谢三爷了。”沈凝月微微福身，垂下眼帘，掩住眸中一闪而过的光芒。

她知道莫爵不会完全照办，但只要他答应登报，哪怕只是极小的版面、含糊的措辞，这就是一线生机！消息只要能传出去，无论是谁，还是……他，都有可能看到。

莫爵志得意满，觉得猎物已在掌中，不过是玩些情调前的小把戏，无伤大雅。他吩咐下人好生“伺候”沈二小姐，自己则兴冲冲地去安排所谓的“仪式”和登报事宜了。

房门关上，房间里只剩下沈凝月一人。她紧绷的脊背瞬间松垮下来，踉跄一步扶住冰冷的梳妆台，看着镜中自己苍白如鬼、却眼神灼亮的模样，她缓缓地、深深地吸了一口气。

拖延时间，传递消息。第一步，成了！

莫远山，你一定要看到……一定要活着来！